Diario de un tecnousuario

Mitos y verdades sobre las baterías (II)

2010-02-13T20:00:00.005+01:00

En el anterior artículo vimos las baterías de ión de litio. Hoy veremos el otro tipo que podemos encontrar con cierta frecuencia.

La baterías de metal-hidruro se comportan de forma muy diferente a las de ión de litio. Proporcionan menos corriente y son más pesadas, pero como contraprestación son más duraderas (yo tengo aún en funcionamiento pilas recargables compradas hace más de diez años). Tienen efecto memoria, lo que hace necesario efectuar ciclos de carga completos. Por tanto, es necesario esperar a que se agote la batería por completo y luego, esto es importante, cargarla de una sola vez, sin interrupciones. Como podéis ver, esto es justo lo contrario de lo que hay que hacer con las baterías de ión de litio.

Una cosa a tener en cuenta es que todas las baterías, sean del tipo que sean, van perdiendo carga poco a poco cuando no se usan. Esto es muy importante en el caso de las baterías de ión de litio, ya que esta pérdida puede hacer que la batería quede vacía y se eche a perder sin que siquiera nos demos cuenta.

Hay otras tecnologías de baterías (níquel-cadmio, plomo, etc). Pero son tecnologías que hoy en día están obsoletas, o relegadas a nichos, y por tanto no hablaré de ellas (al menos en el artículo de hoy).

Resumiendo. Si nuestro móvil, portátil o netbook usa una batería de ión de litio deberemos cargarlo tan pronto como nos sea posible (incluso aunque la batería esté a medias), procurar usarlo regularmente Y apagarlo o evitar usarlo cuando nos dé batería baja y no tengamos el cargador. En el caso de los portátiles, NUNCA deberemos quitar la batería cuando estemos en casa: la pérdida de carga acabaría dañándola. Es mejor usarlo con batería y enchufarlo cuando se gaste. Por supuesto, sólo debemos plantearnos comprar una segunda batería cuando vayamos a usarla regularmente. Si no, estaremos tirando el dinero.

Por el contrario, con aparatos que usen baterías de metal hidruro (por ejemplo, las cámaras de fotos a pilas), deberemos usar las baterías hasta agotarlas, y sólo entonces hacerles una carga completa.

Por último, si tenemos un dispositivo que funciona a pilas y que sólo vamos a usar ocasionalmente (el MP3 que usamos para grabar conferencias, la cámara que le regalamos a mamá para que fotografíe a sus nietos...), es mejor que lo usemos con pilas alcalinas (o incluso salinas, si el consumo nos lo permite: el medio ambiente nos lo agradecerá).

En el tercer y último artículo de la serie definiremos una serie de términos sobre baterías.

Mitos y verdades sobre las baterías (I)

2010-02-06T18:34:00.004+01:00

Nos dicen muchas cosas sobre las baterías:

"Si vas a enchufar el portátil a la corriente, quítale la batería""Tienes que agotar la batería antes de cargarla""Si cargas la batería a medias se estropea""Deja el móvil cargando; cuando la batería esté llena, se desconectará él solo"Pero, ¿son realmente ciertas? Resulta que algunas sí, otras no, y otras depende. Vamos a ver porqué. Los que tengáis prisa, podéis saltaros toda la teoría e ir directamente a los consejos de uso :-) .

Lo primero que hay que saber es que hay diferentes tipos de baterías. Los dos más frecuentes, NiMH (níquel-metal-hidruro, o símplemente metal-hidruro) y Li-ion (ión de litio), se comportan de forma radicalmente diferente. Y de ahí viene mucha de la confusión: lo que es cierto para uno de esos dos tipos habitualmente es rotundamente falso para el otro.

Empecemos con las baterías de ión de litio, las más frecuentes en dispositivos móviles. Son baterías que almacenan una gran cantidad de energía por unidad de peso y son capaces de proporcionar mucha corriente, lo que las hace ideales para estos usos. Además, no tienen "efecto memoria", por lo que no hay problema en recargarlas cuando todavía están a medias o desenchufarlas antes de completar la carga. En cambio, pueden resultar dañadas si se cargan demasiado o se descargan completamente. Lo primero no es problema, ya que la propia batería suele incorporar un circuito de control de carga para evitarlo. Pero lo segundo es importante. Por tanto, en los aparatos que usen baterías de este tipo, debemos apagarlos o conectarlos al cargador tan pronto como nos indique que la batería está baja. Si puede ser antes, mejor.

Otro problema de las baterías de ión de litio es que hay que hacerles, como mínimo, un ciclo de carga-descarga al mes para mantenerlas en condiciones óptimas. Si no lo hacemos, la batería perderá capacidad rápidamente, puede que en tan sólo unos meses. En todo caso, por muy bien que las tratemos, las baterías de ión de litio perderán entre un 10% y 20% de capacidad cada año, por lo que la vida útil de este tipo de baterías está limitada a unos pocos años.

En el siguiente artículo hablaremos de las baterías de metal-hidruro.

Apple iPad: decepcionante

2010-01-28T03:07:00.001+01:00

Supongo que a estas alturas ya lo sabréis. Apple ha presentado ayer su esperado tablet PC. Y tan esperado. Ha sido uno de los secretos peor guardados en Cupertino.

La configuración no sorprende a estas alturas. Procesador a 1 Ghz (probablemente basado en ARM, al igual que las líneas iPod, iPod Touch e iPhone, pero habría que confirmarlo), integrado en un sistema-en-un-chip diseñado por Apple. Pantalla de 9.7" a 1024x768 (por tanto no panorámica, y esta es una de las pocas sorpresas) y con superficie multitáctil. 16, 32 o 64 GB de memoria flash, soporte Wi-Fi y Bluetooth, soporte 3G opcional, y sólo dos puertos: conector de auriculares y conector de dock (probablemente compatible con el del iPod/iPhone). Ni puertos USB, ni lector de tarjetas, ni teclado físico. Todos ellos los vende Apple aparte. Como sistema operativo, el iPhone OS. Y en el apartado de software, incorpora navegador, cliente de correo, mapas, librerías de fotos, vídeo, música y libros, y una pequeña suite de productividad (contactos, calendario, bloc de notas). Podéis comparar estas características técnicas con las que predije el verano pasado, y veréis que acerté casi en todo. Sólo me equivoqué en el procesador, que creía (sinceramente) que sería un Intel Atom.

Pasada la emoción inicial, analicemos qué tenemos entre manos. Es un ordenador con pantalla táctil de 10", un procesador modesto, y una capacidad de almacenamiento limitada (aunque suficiente para la mayor parte de los usos). Se puede considerar un iPod grande o un netbook táctil. Sin embargo, queda a caballo entre los dos mundos: su tamaño le hace perder portabilidad, y las limitaciones de su sistema operativo (iPhone OS, el único sistema moderno monotarea) y la falta de teclado físico le hacen perder funcionalidad. Y por si esto fuera poco, el iPad está limitado por el talón de Aquiles del iPhone: la App Store. Sólo es posible instalar y usar software bendecido por Apple, lo que dificultará o impedirá que se vean aplicaciones interesantes (recordad lo que pasó con Skype u Opera - y eso que no soy precisamente fan de las compañía noruega, ya sabéis).

Pero lo peor es el precio. El modelo básico, con 16 GB de memoria flash y sin soporte 3G, cuesta 499 dólares estadounidenses. Los modelos con soporte 3G cuestan 130 dólares más que las normales. Y el más caro de la gama llega a los 829 dólares. A lo que hay que sumar el absolutamente necesario lector de tarjetas y, quizás, también el teclado externo. Que no creo que cuesten menos de 30 y 50 dólares, respectivamente.

Pero, ¿cuánto costará en España? Ahora mismo, el iPod Nano 5G de 8 GB cuesta 149 dólares en Estados Unidos y 139 Euros en España. Así que no creo que el precio del iPad por estos lares sea de mucho menos de 500 Euros. Una pasada, cuando no es difícil comprar por 250 Euros un Acer Aspire One 250 (por ejemplo) con Windows 7, 250 GB de disco duro y toda una suite de herramientas multimedia, que, si bien menos elegante, puede hacer todo lo que hace el iPad, y mucho más.

No sé qué pensar. Espero, por el bien de Steve Jobs, estar equivocado. Pero creo que Apple ha patinado con este lanzamiento. Le sobra precio y le falta flexibilidad. De momento, ni se me pasa por la cabeza el considerar comprarlo. Los chicos de Jobs se lo tendrán que currar para conseguir cambiar mi forma de pensar.

Ficha técnica

Categoría: hardware / netbook
Fabricante: Apple
Producto: iPad
Plataforma: iPhone OS
Web: http://www.apple.com/ipad/ (en inglés)
Precio: entre 499 y 829 dólares EE.UU.
Lo bueno: Diseño. Software sencillo e integrado. Calidad de fabricación.
Lo malo: Limitado y poco potente por culpa del software. Caro. Dispositivos imprescindibles, como puerto USB, lector de tarjetas o teclado físico, vendidos por separado.

Boda en Redmond

2009-12-28T21:07:00.002+01:00

Steve Jobs y Steve Ballmer comparecieron esta mañana en rueda de prensa para anunciar una alianza entre Apple y Microsoft, con el fin de hacer frente a los avances de Google.

Los analistas esperaban un movimiento en esta dirección desde que la semana pasada la prestigiosa firma IDC afirmara que Windows 7 será el último sistema operativo tradicional de Microsoft. “Google nos ha declarado la guerra”, afirmó Jobs, “a nosotros y a todo lo que representamos. No queremos que Macintosh y Windows sean reemplazados por clones coreanos de baja calidad o sistemas operativos que se bloquean cuando se pierde la conexión a Internet. Creemos en la calidad a todos los niveles, y vamos a luchar por defenderla.”

“Google no hace otra cosa que robarnos empleados”, aseguró Ballmer a su vez. “Ahora seremos nosotros los que contraatacaremos. Todos los esquiroles que se han mudado a Mountain View volverán a Redmond con el rabo entre las piernas cuando acabemos con Google”.

Jobs y Ballmer anunciaron que Windows 8 (que ya está en desarrollo) soportará la API Cocoa de Mac OS X (gracias a la arquitectura de subsistemas del kernel NT, diseñada por David Cuttler a principios de los años 90), mientras que Mac OS X incluirá en su próxima versión VirtualPC con una copia reducida de Windows 7 Starter. El acuerdo también recoge un cruce de licencias entre las compañías de Redmond y Cupertino, incluyendo tecnologías clave como Quartz, DirectX, QuickTime y .NET.

Vuelvo a casa por Navidad

2009-12-26T05:37:00.000+01:00

Como el hijo pródigo del anuncio de turrón, vuelvo por Navidad. Y con intención de quedarme. Mi esperada ausencia de unos días al final se ha convertido en unos meses. Si es que todavía tengo algún lector fiel, creo que le debo una explicación O:-) .

Mucho ha pasado desde que hace dos meses me despidiera por un viaje. Esa es la razón de que haya tenido abandonados este blog y mi galería de Flickr durante ese tiempo. Los miembros zamoranos de la Sociedad Tolkien Española estamos organizando un encuentro (llamado mereth en nuestro argot) que celebraremos los días 22, 23 y 24 de abril en el pueblecito de Trefacio. Esto es ya cosa hecha, pero llevo un tiempo dedicándole no pocas energías y tiempo al asunto. Por si esto fuera poco, he estado trabajando en la crónica de la EstelCon, la convención anual de la STE (que ha resultado ser más trabajo del que había planeado), y estoy preparando no una, sino dos conferencias, de las que hablaré a su debido momento. Sumadle a eso el trabajo, la familia y las habituales colaboraciones con la Asociación de Usuarios de Informática Clásica, y veréis que he tenido tiempo de todo menos de aburrirme.

Como digo, a partir de ahora voy a retomar este blog y mi galería de Flickr. Pero con calma. Hasta finales de abril estaré comprometido con la organización de nuestra mereth y de la feria de informática clásica RetroMadrid, y no es cuestión de estresarme ni de robar horas al sueño (al menos, no demasiadas).

Feliz Navidad.

EstelCon 2009

2009-10-14T01:13:00.003+02:00

Mañana salgo de viaje. Voy a la EstelCon, la convención anual de la Sociedad Tolkien Española, que este año se celebra en Cardona (Barcelona).

Allí me encargaré, junto a Pilar Caldú (ganadora de los Premios Gandalf en 2007) de organizar y moderar la Merienda Literaria. En ella, charlaremos sobre literatura con quién quiera unirse y llevaremos a cabo un taller de creación literaria en grupos, además de alguna que otra sorpresa (¿qué será, será...?). Además, el equipo editor de la Estel, la revista trimestral de la Sociedad Tolkien, ha tenido a bien encargarme un año más preparar la crónica oficial, tarea en la que me ayudarán Juanjo Sáez y Mónica Sanz. Espero que con todo esto me dé tiempo de divertirme y charlar con viejos amigos.

Durante el tiempo que esté fuera, no escribiré en el blog. Considerad esto como unas mini vacaciones (que en realidad lo son). ¡Nos vemos a la vuelta!

La foto de la semana: Paseo del Muro

2009-10-14T01:13:00.001+02:00

Mi reciente visita a Gijón y Oviedo ha sido bastante fructífera (fotográficamente hablando). Aquí tenéis otra fotografía de mar, bastante diferente de la anterior. Es una vista de la Playa de San Lorenzo y el Paseo del Muro a la caída de la tarde.

Lo que siempre quisiste saber sobre la TDT y nadie se atrevió a contarte

2009-10-12T18:25:00.000+02:00

A lo largo de este mes de octubre, gran parte de Castilla y León sufrirá el temido apagón analógico. En esos lugares desaparecerá la señal de televisión tradicional (625 líneas, 50 cuadros por segundo entrelazados, sistema de color PAL), que ha ocupado las ondas desde el comienzo de las emisiones de Televisión Española en 1956. A partir de ese momento, sólo estará disponible la señal de televisión digital terrestre, conocida por sus siglas, TDT. Otras partes de España han hecho ya la transición al sistema digital, y las restantes, la completarán antes de la fecha límite del 3 de abril de 2010.

Lo malo es que no nos han contado todo lo que deberíamos saber.

Por ejemplo, nos dicen que todos los televisores pueden recibir la TDT con un decodificador externo. En realidad, pocos televisores anteriores a 1990 cuentan con una entrada de vídeo (sea un euroconector o un par de jacks RCA), por lo que no es posible conectarles el decodificador. Y en los pueblos y en las casas de gente mayor hay más televisores de esa época de lo que parece.

Pero no son sólo los televisores antiguos los que van a tener problemas. Todos los vídeos VHS que aún están en funcionamiento, e incluso la mayoría de los DVDs grabadores y televisores con disco duro que se han comprado en los últimos dos o tres años, sólo tienen sintonizador analógico. Por ello, son incompatibles con la TDT. Será necesario conectar a cada uno un decodificador externo, o reemplazarlos por grabadores con sintonizador digital integrado. Si optamos por lo primero, al programar una grabación tendremos que elegir la entrada de vídeo como fuente, y procurar que el decodificador externo quede ajustado al canal adecuado (y que no cambie). Explícaselo a mi madre...

Otro problema con las áreas rurales es que muchos pueblos reciben una señal pobre, por lo que tienen problemas incluso con la televisión analógica. La reciben con nieve, doble imagen o interferencias, y algunos canales simplemente no llegan. Esto es particularmente preocupante en las zonas de montaña, donde cada municipio suele tener su propio repetidor. Con una señal débil, la televisión analógica se ve mal, pero la digital no se ve en absoluto. Tras el apagón analógico, por tanto, muchos pueblos van a quedar sin televisión, o van a malver tres o cuatro canales.

La TDT de pago no implica, como algunos medios de comunicación han intentado hacer ver, que los televisores y receptores comprados hasta ahora dejen de funcionar. Únicamente son incapaces de aceptar la tarjeta de claves y decodificar los canales de pago; pero esto ya se sabia, pues está en la especificación del estándar DVB. Y, ya que estamos, tampoco son capaces de acceder a los servicios interactivos, o mostrar imágenes en alta definición, capacidades que -también- han sido anunciadas a bombo y platillo como las grandes ventajas del nuevo sistema. Aunque mucho me temo que tardaremos mucho en ver dichos servicios: ambos requieren que las cadenas de televisión inviertan en infraestructuras (o que elijan emitir un canal de mejor calidad en lugar de dos canales inferiores).

Y ya ni hablo de la millonada que muchas comunidades de vecinos y particulares se están gastado para adaptar antenas, amplificadores y cableados para que funcionen correctamente con la nueva señal. Todos conocemos más de un caso.

Teniendo en cuenta que las ventajas reales de la TDT sobre la televisión analógica son, hoy por hoy, pocas, y que los problemas que creará la eliminación de la señal tradicional son importantes, todo este asunto me parece una locura. Mejor habría sido, sin ninguna duda, permitir que las señales analógica y digital convivieran pacíficamente. El único perjudicado de este apagón artificial es el televidente, que va a encontrarse problemas por todos lados. Pero, claro está, hay que mantener contentas a las televisiones para que no critiquen mucho al gobierno de turno. Así nos va.

El producto de la semana: Paint.NET

2009-10-11T03:37:00.001+02:00

Hoy comienzo una nueva serie de artículos dedicados a cosas que uso frecuentemente. Cada semana escribiré sobre un programa, dispositivo o gadget que uso con frecuencia, o que me ha servido para salir de algún apuro. Muchas veces he descubierto cosas interesantes gracias a recomendaciones de amigos, o a artículos en revistas, blogs o portales de Internet, y creo que también a vosotros os puede resultar interesante.

En este primer artículo os voy a hablar de un programa que uso a diario: Paint.NET. Es una aplicación de manipulación de imágenes y retoque fotográfico con una funcionalidad razonable, pero completamente gratuita. Quizás, su mayor pega venga de que (como su nombre indica) sólo funciona bajo la plataforma .NET en Windows. Pero, para mi, eso no es gran problema.

La interfaz es sencilla y agradable. Al arrancar, se muestran las cuatro paletas básicas (Herramientas, Historial, Capas y Colores) sobre las cuatro esquinas de la ventana principal, donde menos molestan. Todos los comandos están a uno o dos clics de distancia, en las citadas paletas o en la barra de menús (bastante bien organizada):

(clic para ampliar la imagen)

La funcionalidad base es más bien modesta. Permite leer y guardar los formatos gráficos más habituales (JPG, PNG, GIF, etc.), aplicar filtros comunes, y trabajar con documentos formados por múltiples capas. Si tuviéramos que ceñirnos a estas funciones, quizás no merecería la pena usar Paint.NET. Pero lo bueno es que es posible añadir funcionalidad instalando plug-ins. De esta forma, podemos añadir soporte para formatos no soportados (incluyendo, entre otros, el .PSD de Photoshop), agregar infinidad de filtros y efectos nuevos, e incluso, si nos aventuramos a programar un poco, crearlos nosotros mismos mediante un editor de scripts. Entre la miriada de plug-ins que hay disponibles, os recomiendo los efectos de Ed Harvey, y, si os aventuráis a escribir un poco de código, el Code Lab.

Os estaréis preguntando cómo se compara con Photoshop. No conozco la aplicación de Adobe a fondo, pero sí os puedo decir que la principal diferencia está en las capas de efecto, que Paint.NET no soporta (aunque su implementación está prevista para la versión 4.0). Por lo demás, de vez en cuando descargo tutoriales para Photoshop, y no suelo tener problema para seguirlos: los comandos, efectos y plug-ins se llaman de forma diferente, pero la funcionalidad está ahí.

Hay, al menos, otro programa gratuito que podría competir con Paint.NET (o incluso superarlo): el GIMP. Pero, aunque me gustaría probarlo, no he conseguido hacerlo funcionar en ninguno de mis ordenadores, ante la sorpresa de los desarrolladores presentes en el foro de soporte oficial. Ni siquiera lo consigo con la versión "portable". Quizás algún día os cuente la historia.

Los requerimientos mínimos no son excesivos hoy en día. Basta con un ordenador con 512 Mb de RAM, Windows XP (o posterior) y .NET Framework 3.5. Y un punto muy a su favor es que consume pocos recursos. En vacío, sin ninguna imagen abierta, consume tan sólo 24 MB de memoria, y al editar imágenes también resulta muy comedido. En el portátil y en el netbook, ambos con Windows XP 512 MB de RAM, puedo trabajar con varias fotografías de 8 Mpx. simultáneamente sin agotar la memoria.

En resumen, creo que Paint.NET es una aplicación más que válida para el fotógrafo aficionado, o para quien necesita trabajar con archivos gráficos ocasionalemente. Para un uso más profesional puede que le falte algo de "chicha", pero ese es el nicho de Photoshop, y lo cubre bien.

Ficha técnica

Categoría: software / aplicación / retoque fotográfico
Fabricante: Rick Brewster, Ed Harvey
Producto: Paint.NET 3.36
Plataforma: Windows (32 y 64 bits)
Web: http://www.getpaint.net/ (en inglés)
Precio: gratis
Lo bueno: Facilidad de manejo. Gratuito.
Lo malo: Menos potente que el programa de referencia, Photoshop.

Como veis, en la ficha técnica no hay una calificación. He decidido eliminarla por inútil. Leí hace unos meses que dicho campo sólo tiene sentido dentro de una comparativa de productos similares. Y tiene razón. Al ser un valor totalmente subjetivo, no se puede comparar la puntuación que yo le de a Paint.NET con la que otro autor le de al GIMP. Además, creo que mis lectores son suficientemente inteligentes como para sacar sus propias conclusiones leyendo el artículo y los datos de la ficha técnica :-) .

La foto de la semana: Camino

2009-10-08T06:43:00.001+02:00

Este verano se ha abierto al público (por fin) el Castillo de Zamora, tras su rehabilitación para convertirlo en museo permanente para las esculturas del artista zamorano Baltasar Lobo. Y, la verdad, es una delicia pasear por entre esos muros centenarios. Sobre todo con una cámara en la mano. Aquí os dejo una imagen de las muchas que he tomado allí. Seguro que en el futuro vienen muchas más.

Messenger y Windows Live: juntos y revueltos

2009-10-08T06:42:00.000+02:00

La otra noche me llamó mi prima. Es un caso típico de usuario medio: se compró un ordenador hace siete años porque había oído hablar de eso de Internet, y lo usa para navegar por la web, atender el correo electrónico y editar documentos Word y Excel para temas de trabajo. Nada más. No sabe cómo funciona el sistema operativo, y no le preocupa. Igual que para encender el televisor y cambiar de canal no hay que saber lo que es un transformador de líneas o un filtro de peine.

Bien. Decía que me llamó. El caso es que el MSN Messenger le había dejado de funcionar, diciéndole que sólo volvería a hacerlo después de instalar una “actualización de seguridad”. Ella, confiada, siguió las instrucciones. Afortunadamente, la actualización provenía, realmente, de Microsoft. Desafortunadamente, le colaron por la escuadra toda la suite de Windows Live, incluidos los servicios de soporte requeridos (entre los que se encuentra SQL Server Lite). En un ordenador de hace 7 años, con sólo 256 Mb de RAM. Y no sólo eso: también le cambió la página de inicio de los dos navegadores que usa habitualmente (Firefox e Internet Explorer), y le añadió una barra de herramientas y un panel de publicidad (con enlaces a servicios de Microsoft) al navegador de Microsoft.

Naturalmente, todo eso se puede deshacer, y me tocó pasar un buen rato colgado del teléfono, guiándola paso a paso en la tarea de desinstalar a mano todo lo que ella no necesitaba, y restaurando la configuración de los navegadores. Suerte que ella tiene un primo informático.

Pero, ¿y quién no lo tiene? ¿De qué va Microsoft con estas prácticas abusivas? ¿De qué va Google instalándote con Chrome dos servicios en el sistema (uno para actualizaciones automáticas y otro para recoger información de fallos de programas)? ¿De qué va Apple colándote su navegador Safari como una actualización si tienes instalado iTunes o QuickTime?

Esto se está convirtiendo en una pesadilla. De verdad que añoro los tiempos en que para instalar un programa bastaba con abrir el instalador y pulsar “Siguiente” hasta llegar al final. Ahora hay que entrar siempre en la instalación super-hiper-megapersonalizada, y leer con atención toda la letra pequeña, porque si no, te cuelan media docena de regalitos. O más.

Luego nos sorprende que los usuarios le tengan miedo al ordenador.

Fotografía para todos: Paisajes

2009-10-06T02:47:00.002+02:00

Comienza un nuevo curso. Y, con él, la sección práctica de la serie Fotografía para todos. En ella intentaré dar unas pocas guías generales para resolver ciertos tipos de escenas, asentadas en la teoría que vimos en artículos anteriores.

En este primer artículo, voy a empezar por algo sencillo: los paisajes. Seguro que ya habéis sacado unos cuantos. Pero, como sucede a menudo en fotografía, no es suficiente con tener una escena bonita; también hay que tener cierta técnica.

Lo primero a tener en cuenta es el horizonte. Debe estar perfectamente horizontal. Si en nuestra imagen no se ve el horizonte (estamos fotografiando, por ejemplo, la ladera de una montaña, o un paisaje urbano), siempre hay elementos horizontales (una acera, un camino en la lejanía...) que nos pueden ayudar a que la fotografía no quede torcida. Y si no hay horizontales, podemos guiarnos por los verticales (farolas, cipreses...), siempre que queden cerca del centro de la imagen.

Una vez que tenemos el horizonte bien orientado, debemos decidir su posición dentro de la foto. Las fotos que tienen el horizonte en el centro son, por lo general, aburridas. Aquí es de aplicación la llamada regla de los tercios. Ya hablaré de ella con más calma en otro artículo. Pero por ahora, bastará con lo siguiente. Consiste en imaginar dos líneas horizontales que dividan la imagen en tres partes iguales, y colocar el horizonte en una de esas líneas. Esto nos obligará, también, a tomar una decisión: ¿es más importante el cielo o la tierra? Según sea nuestra respuesta, colocaremos el horizonte en la línea superior o en la inferior.

Aquí podéis ver dos paisajes otoñales, tomados la misma tarde. En el primero de ellos, el protagonista es el cielo, por lo que he situado el horizonte en la mitad inferior de la fotografía. Sin embargo, en el segundo, lo he desplazado a la parte superior para darle más importancia a los campos:

Por último, un par de consejos que, con seguridad, os ayudarán a mejorar vuestros paisajes. El primero es procurar que haya algún elemento en primer plano o algo que llame la atención o rompa la monotonía. Un paisaje de montañas nevadas puede ser bonito, pero si encuadramos de forma que ese refugio de piedra quede en primer plano, ganará mucho. El segundo es buscar escenas con cierta variedad cromática. Podéis observar ambas reglas en la siguiente imagen. La encina atrae la atención y rompe la monotonía, mientras que los colores del cielo y de la tierra presentan un contraste llamativo:

Una vez tengáis decidida la composición, bastará con calcular la exposición, enfocar y disparar. ¡Mucha suerte con vuestras creaciones!

La foto de la semana: Rocas y luces

2009-10-01T14:44:00.002+02:00

He pasado parte de la semana pasada en Gijón y Oviedo (por eso ha estado parado el blog). Por supuesto, he hecho unas cuantas fotos interesantes, pero la que más me ha gustado la tomé la primera noche, justo después de llegar a Gijón. Está obtenida mediante la técnica del "apilado", y procesada íntegramente en la cámara. Equivale a un disparo con un tiempo de exposición de 40 segundos. Creo que el trabajo ha merecido la pena; vosotros diréis.

De ascensores y oligopolios

2009-10-01T14:39:00.002+02:00

La historia que os voy a contar probablemente os suene. Pero aún así quiero contarla para los que no la conozcan.

Hace unos meses, un inspector enviado por la Junta de Castilla y León nos notificó que, debido a una ley aprobada en 2005, debíamos hacer una serie de modificaciones a los cuatro ascensores de nuestra comunidad de vecinos. Por supuesto, lo primero que hicimos fue pedir presupuesto a la empresa con la que tenemos contratado el servicio de mantenimiento. Y nos informaron de que tendríamos que pagar la friolera de ¡60.000 Euros!

Para hacer corta una historia larga, os diré que intentamos pedir presupuesto a otras empresas, pero todas eran aún más caras. Y que, al final, negociando con la nuestra, conseguimos que nos dejaran el precio en 13.000 Euros, eliminando "partes opcionales". Menos de la cuarta parte, que se dice pronto. Pero, aún así, una pasta gansa.

Hay dos cosas que saltan a la vista. Sólo hay cuatro o cinco fabricantes de ascensores, y cada uno sólo accede a mantener los ascensores de su marca. De forma que pueden poner los precios que se le antoje: si tengo un ascensor de marca X, o pago lo que me piden ellos, o lo dejo sin reparar. Y, claro, como los de las empresas no son tontos, los precios rozan el límite de lo que pueden pagar los clientes. Prueba de ello es cómo, cuando les amenazamos con no hacer las mejoras, bajaron el presupuesto de esa forma tan exagerada, quitando cosas que, es evidente, habían metido antes para inflarlo (o, aún peor, reduciendo su beneficio a la décima parte).

Por supuesto, sobre el papel, el mercado de los ascensores es libre. Hay media docena de empresas que se hacen la competencia unas a otras, y el consumidor puede elegir entre ellas. Pero sólo sobre el papel. Como veis, la realidad es bien diferente.

Esto, señores, tiene un nombre: oligopolio. Y está prohibido (y penado) por la ley. Lo que me sorprende es que el Ministerio de Industria (que es quién regula este mercado) haga como que no pasa nada.

O quizás no debería sorprenderme tanto...

La foto de la semana: Truncado

2009-09-21T04:11:00.002+02:00

Durante mis vacaciones he estado en Valencia, y he tenido oportunidad de visitar la Ciudad de las Artes y las Ciencias, diseñada por el arquitecto valenciano Santiago Calatrava. Fue un verdadero placer. Sus edificios están llenos de formas y texturas que se prestan a hacer excelentes fotografías. De esa tarde he publicado nada más y nada menos que cuatro imágenes en mi galería de Flickr, y esta que hoy os presento es mi favorita. No sólo por composición y texturas, sino sobre todo por esa luz dorada tan especial que tienen los atardeceres mediterráneos.

Messenger y Windows Live: juntos y revueltos

2009-09-20T06:19:00.001+02:00

La otra noche, me llamó mi prima. Es un caso típico de usuario medio: se compró un ordenador hace siete años porque había oído hablar de eso de Internet, y lo usa para navegar por la web, atender el correo electrónico, y usar Word y Excel para temas de trabajo. Nada más. No sabe cómo funcionan sus tripas, pero tampoco le preocupa. Igual que para encender el televisor y cambiar de canal no hay que saber lo que es un transformador de líneas o un filtro de peine.

Bien. Decía que me llamó mi prima. El caso es que el MSN Messenger le había dejado de funcionar, diciéndole que sólo volvería a funcionar después de instalar una "actualización de seguridad". Ella, confiada, siguió las instrucciones. Afortunadamente, la actualización provenía, realmente de Microsoft. Desafortunadamente, le colaron por la escuadra toda la suite de Windows Live, con todos los servicios de soporte requeridos (entre los que se encuentra SQL Server Lite). En un ordenador de hace 7 años, con sólo 256 Mb de RAM. Y no sólo eso: también le cambió la página de inicio de los dos navegadores que usa habitualmente (Firefox e Internet Explorer), y le añadió una barra de herramientas y un panel de publicidad (con enlaces a servicios de Microsoft) al navegador de Microsoft.

Naturalmente, todo eso se puede deshacer, y me tocó pasar un buen rato colgado del teléfono, guiándola paso a paso en la tarea de desinstalar a mano todo lo que ella no necesitaba, y restaurando la configuración de los navegadores. Suerte que ella tiene un primo informático.

Pero, ¿y quién no lo tiene? ¿De qué va Microsoft con estas prácticas abusivas? ¿De qué va Google instalándote con Chrome dos servicios en el sistema (uno para actualizaciones automáticas y otro para recoger información de fallos de programas)? ¿De qué va Apple colándote su navegador Safari como una actualización si tienes instalado iTunes o QuickTime?

Esto se está convirtiendo en una pesadilla. De verdad que añoro los tiempos en que para instalar un programa bastaba con abrir el instalador y pulsar “Siguiente” hasta llegar al final. Ahora hay que entrar siempre en la instalación super-hiper-megapersonalizada, y leer con atención toda la letra pequeña, porque si no, te cuelan media docena de regalitos. O más.

Luego nos sorprende que la gente le tenga miedo al ordenador.

Las fotos de las vacaciones

2009-09-18T08:25:00.008+02:00

Durante estas semanas de vacaciones, también he faltado a mi cita de la foto de la semana. A partir del lunes la retomaré, pero hoy quiero presentaros cuatro de las fotos que he tomado durante este tiempo.

De arriba a abajo, y de izquierda a derecha, son "Banco de España II", "Intermedio", "Los peligros de ir de copas" y "En el parque II". Podéis verlas en grande haciendo clic sobre ellas: se abrirán en una nueva ventana (o una nueva pestaña).

Vuelta al cole

2009-09-14T01:40:00.000+02:00

Como podéis ver, me he tomado casi tres semanas de vacaciones con el blog. He estado un tiempo fuera de mi ciudad, visitando a amigos de esos que ves de año en año, gastando suela, haciendo fotos y usando el netbook sólo para escribir :-) . Y a la vuelta, la toma de contacto me ha tenido un poco alejado de mis aficiones.

Ahora vuelvo a la carga a inicios del nuevo curso, con ilusiones renovadas. Estas semanas de descanso me han permitido pensar sobre el blog. En esta nueva temporada, mantendré a grandes rasgos los contenidos, pero daré más peso a mi opinión sobre los diferentes temas. Al fin y al cabo, no vivo de escribir esta bitácora, y por tanto, no puedo competir con los grandes sitios de Internet para dar las noticias antes que nadie. Pero sí puedo dar mi punto de vista personal, punto de vista que sé que a más de uno os interesa. Eso sí, procuraré, dentro de lo posible, separar los hechos objetivos de mi visión subjetiva. Es lo mínimo que puedo hacer por respeto a vosotros.

Otro de los cambios será la introducción de una nueva sección semanal: el Producto de la Semana. Será un comentario relativamente corto de un programa o un gadget que uso frecuentemente. Muchas veces he descubierto cosas muy interesantes simplemente hablando con la gente, y creo que a vosotros también os pueden resultar interesante conocer mis experiencias personales.

Por último, un cambio menor, pero significativo, que introduciré este curso será el eliminar la puntuación de las fichas de producto. Una ficha de producto sólo debe contener datos objetivos, y la puntuación es totalmente subjetiva (además de bastante inútil en la práctica: un producto que a mi no me resuelva un problema puede ser maravilloso para otra persona).

Muchas gracias por seguir mi blog. Hacéis que merezca la pena el tiempo dedicado a escribirlo. Si tenéis alguna sugerencia sobre qué temas debo tratar, adelante. La sección de comentarios está abierta :-) .

Canon presenta nuevas compactas

2009-08-20T04:11:00.001+02:00

Ayer, Canon ha renovado su línea de cámaras compactas, como suele hacer todos los años por estas fechas.

La Digital IXUS 200 introduce, por fin, una pantalla táctil a la gama de Canon. Por otra parte, las Digital IXUS 120, PowerShot SX20, y PowerShot SX120 son simples revisiones de modelos anteriores, manteniendo cuerpos y ópticas, pero aumentando resoluciones y (en algunos casos) introduciendo el nuevo procesador DiGIC IV.

Las verdaderas novedades son los modelos PowerShot G11 y PowerShot S90. Ambas cámaras parecen hechas en respuesta a la Panasonic Lumix LX3 (el nuevo objeto del deseo de muchos fotógrafos aficionados), lo que se refleja en el uso de un sensor de menor resolución y mayor tamaño. En concreto, ambos modelos se basan en un nuevo sensor de 10.0 Mpx y 1/1,7", que casi duplica en superficie a los sensores de 1/2.3" habituales en las compactas y bridges, y casi triplica el tamaño de píxel respecto al sensor incorporado en la G10.

La PowerShot G11 está basada en el mismo cuerpo metálico y la misma óptica 28-140 f/2,8-4,5 que la G10, y mantiene su peso cercano a los 400 gramos, pero solventa su mayor deficiencia: un minúsculo sensor de 14,7 Mpx, con uno de los menores tamaños de píxel jamás vistos, y, por tanto, una pobrísima relación señal/ruido. Canon afirma que el nuevo sensor, combinado con la última revisión del procesador DiGIC IV, proporciona una mejora de dos diafragmas en cuanto a ruido se refiere, y aumenta el rango dinámico y la capacidad de resolver luces. Y con las especificaciones técnicas en la mano, no tengo motivos para dudarlo. Creo que por fin la serie PowerShot G ha vuelto a tener un modelo por el que merece la pena dejarse los 600 Euros que cuesta.

Por otra parte, la PowerShot S90 parece una versión en miniatura de la G11. Pesa menos de la mitad, y es mucho más delgada y algo más barata (470 Euros). Aparte del tamaño, la diferencia una óptica excepcional: equivalente a 28-105, pero, atención, empezando en f/2,0. Algo que no veíamos en una compacta de Canon desde los tiempos de la PowerShot G5, y que ha sido uno de los puntos fuertes de la Lumix LX3. Respecto a ésta, la óptica de la S90 pierde un poco de flexibilidad en el extremo ancho (28 frente a 24 mm.), pero gana ampliamente en zoom (105 frente a 60 mm.). Una solución, creo yo, bastante equilibrada.

Como dejé ver hace dos semanas en el artículo titulado ¿Qué cámara compacta recomiendas?, estaba empezando a estar preocupado por Canon en el mercado de las compactas, viendo la superioridad práctica de la Lumix LX3. Ahora está claro que Canon ha decidido responder como mejor sabe: manteniendo la calidad de sus ópticas, y resolviendo las debilidades de sus modelos anteriores. Le toca mover ficha a Panasonic.

Más información: http://www.dpreview.com/ (en inglés)

La foto de la semana: Catedral iluminada

2009-08-18T02:15:00.000+02:00

La foto de hoy es, más que otras veces, un juego de luces. Paseando por el casco antiguo, me encontré con un concierto de folk en el atrio de la Catedral. Lamentablemente, todas los asientos estaban ocupados, por lo que no pude quedarme a escucharlo. Pero afortunadamente, la Catedral tenía una iluminación espectacular para acompañar la actuación. Y pude capturar algunas imágenes interesantes. Ésta es la que más me gusta de todas.

Apple.com, en 1983

2009-08-18T02:14:00.000+02:00

Verano del 83. La industria del videojuego, en crisis. El monopolio de facto de Apple Computer se ve amenazado por la llegada del IBM PC y la horda de compatibles de bajo coste que le acompañan. La compañía de la manzana intenta defender su posición después del fiasco del Apple III con un nuevo modelo de Apple II (el IIe) y una nueva gama de máquinas de negocio (el Lisa), aplicando la misma fórmula de siempre: diseño impecable, calidad sobresaliente, y precios por las nubes. Lo mejor (el portátil IIc y el exitoso Macintosh) estaba todavía cocinándose en los laboratorios de desarrollo.

¿Cómo habría sido la página de entrada al sitio web de Apple, si Internet hubiera existido entonces? Con una cierta dosis de historia, acompañada de un humor ácido, Dave de Newton Poetry nos lo muestra:

Me gustan sobre todo dos detalles: cómo el Macintosh aparece en la sección de "Upcomming projects" (proyectos futuros), y cómo ya entonces aceptaban pedidos para el iPhone (¡24 años antes de su lanzamiento!).

Artículo original: http://newtonpoetry.com/2009/06/29/applecom-circa-1983/ (en inglés)

La foto de la semana: Quijote y Sancho

2009-08-11T03:42:00.001+02:00

Esta semana os presento una fotografía tomada en la madrileña Plaza de España. Se trata de una vista de la estatua de Don Quijote y Sancho Panza que hay en los jardines que ocupan el centro de la plaza. Está tomada con un gran angular para así poder acercarme más a la estatua y exagerar su proporción respecto al edificio de la Torre de Madrid, que se ve tras ella.

¿Qué cámara compacta recomiendas?

2009-08-08T01:58:00.001+02:00

Mi amigo Paco Medina me pide que le recomiende una cámara compacta. Creo que el tema es suficientemente interesante para dedicarle un artículo.

Antes de nada, dejar claro un punto clave. El principal problema de las cámaras compactas es que tienen un sensor como unas 10 veces más pequeño que el de las réflex, y que, por tanto, genera mucho más ruido. Las cámaras llamadas "bridge" (esas cámaras todo-en-uno que parecen réflex sin llegar a serlo) casi siempre montan sensores del mismo tamaño que las compactas. A consecuencia de eso, no ofrecen una mejor calidad de imagen, aunque sí que cuestan dos o tres veces más que las compactas, y son mucho más engorrosas. Por tanto, plantéate una bridge sólo si te convence la óptica.

Otra consideración es que, en las compactas, la reducción de ruido es crítica. Yo he sido de Nikon toda la vida, pero tengo que reconocer que los procesadores DiGIC de Canon está por delante del resto de las marcas, aunque últimamente Panasonic se está acercando peligrosamente con su Venus Engine. Por tanto, y ya que (supongo) buscas control y cierta calidad de imagen, me voy a centrar en los modelos de esas dos marcas que tienen controles manuales.

En Canon, una buena opción es la PowerShot SX110 IS (200 Euros). Monta una óptica 36-360 f/2.8-4.3 con estabilizador óptico, un sensor de 9.0 Mpx y el procesador DiGIC III. De fábrica no permite disparar en RAW, pero es compatible con el firmware CHDK, que le añade muchas más características útiles (lee el artículo enlazado para más información). Las dos pegas que tiene es que la distancia focal mínima es de 36 mm. (lo que dificulta su uso en interiores), y que no admite filtros ni convertidores. Sí los admiten, sin embargo, mi querida PowerShot A720 IS (35-210 f/2.8-4.8 estabilizado, 8 Mpx.) y su hermana menor, la A570 (35-140 f/2.6-5.5 estabilizado, 7,1 Mpx), que, además, también son compatibles con CHDK. La A720 cuenta con la ventaja adicional de que su adaptador presenta una rosca de 58 mm., que le permite emplear los accesorios de las PowerShot G, más fáciles de encontrar. La A720 y la A570 son modelos de hace dos años y están descatalogadas, pero si buscas, aún las puedes encontrar por 180 y 120 Euros, respectivamente. Por último, si te sobra el dinero, puedes comprar una PowerShot G10 (28-140 f/2.8-4.5 estabilizado, 14,7 Mpx., 400 Euros). Es más pesada que las otras (¡casi el doble!), usa batería en lugar de pilas, no permite usar CHDK y su punto flaco es el sensor de 14,7 Mpx. (que aumenta enormemente el ruido en la imagen), pero, a cambio, tienes un 28 mm. útil para interiores, y la posibilidad de usar filtros y convertidores. Canon seguramente introduzca nuevos modelos en agosto, así que puede ser buena idea esperar quince días, ya que probablemente muchos distribuidores bajen algo los precios de los modelos antiguos para liquidarlos.

Panasonic tiene un modelo muy interesante en su catálogo: la Lumix DMC-LX3. Monta un sensor que duplica el tamaño que es habitual en las compactas y bridge (1/1,63" en lugar de 1/2,3"), y, sobre todo, es realmente comedida a la hora de aplicar la reducción de ruido en la imagen, lo que consigue resultados casi tan detallados como los modelos de Canon, y un poco más limpios de ruido. La óptica que monta también es notable: es una 24-60 mm. f/2.0-2.8. No, ni los 24 mm. ni el f/2.0 son errores tipográficos O:-) . Es un poco escasa en alcance de zoom, pero para fotografía artística y de interiores es excelente, y el extremo largo, 60 mm., es suficiente para hacer buenos retratos (sobre todo si tenemos en cuenta que el usar un sensor mayor reduce la profundidad de campo). He tenido la suerte de tenerla en la mano y probarla, y es ligera, cómoda y rápida. Y como un plus, permite la grabación de vídeo en alta definición (720 líneas). Las mayores pegas que le veo es que emplea una batería de ion-Litio, y que su precio está en torno a 400 Euros. Dicho lo cual, me gastaría mucho más a gusto 400 Euros en esta cámara que en la G10 de Canon: tiene un sensor mayor y una óptica sensiblemente mejor.

Nikon, aunque tiene unas compactas de bajo coste excelentes (la serie Coolpix L), lamentablemente se queda un poco desfasada en esta liga. Las Coolpix P no bajan de los 400 Euros, y no ofrecen mucho para convencer. Lo mismo puede decirse de otras marcas, como Kodak, más centradas en ofrecer productos de consumo puros.

Por último, no quiero cerrar el artículo sin mencionar una perita en dulce de una marca de la que -habitualmente- no soy fan. Hablo de la Olympus Digital Pen E-P1. Ni es una compacta (es una minicámara de sistema Micro Cuatro Tercios con lentes intercambiables), ni es precisamente barata (750 Euros con un 28-82 mm.). Pero, según lo que busques, puede ser interesante. El cuerpo tiene tamaño de compacta (36 mm. de grosor), y hay disponible un objetivo fijo de 34 mm. que tiene un grosor de sólo dos centímetros. El resultado es una cámara de lentes intercambiables ligeramente mayor que una compacta tradicional. Lamentablemente, el precio la sitúa también por encima de muchos modelos de réflex.

En una compacta considero que es mejor que use pilas en lugar de baterías por dos razones: primero, las baterías de ion-Litio tienden a perder capacidad si no se les hace un ciclo de carga al mes (cosa a tener en cuenta en una cámara para uso ocasional), y son caras. Muy caras. Segundo, y casi más importante, con una cámara a pilas, si se gastan, puedes ir a una tienda y comprar un paquete. Eso me ha salvado la vida más de una vez. Por otra parte, el que las pilas recargables duren menos que las baterías de ion-Litio es un mito: con mi A720 suelo sacar entre 200 y 400 fotos por carga. El único inconveniente real es el tiempo de carga del flash, más largo con pilas recargables.

Resumiendo: hoy por hoy, yo elegiría una Canon PowerShot, probablemente una A720, o quizás una SX110. La Panasonic Lumix LX3 también es una excelente opción, aunque algo más cara. Al margen de esos modelos, la relación calidad/precio queda un poco desbarajustada, por exceso de precio o falta de prestaciones.

Todo esto es en mi opinión, que no tiene que coincidir con la tuya, y los precios son aproximados y blablablá blablablá. Ya sabes el rollo O:-) .

La foto de la semana: Pilar

2009-08-05T14:40:00.002+02:00

Hoy os presento una imagen tomada en un paseo matutino. A unos kilómetros de mi ciudad están construyendo un viaducto para que la nueva circunvalación salve un valle, y me dio la oportunidad de sacar algunas fotos interesantes. Estamos acostumbrados a pasar por estas construcciones cuando vamos por la autopista y no les damos mucha importancia, pero si nos detenemos a mirarlas, es sorprendente el tamaño que tienen.

¿Apple MacTablet?

2009-08-05T14:39:00.000+02:00

Como ocurre siempre por estas fechas veraniegas, ya han comenzado a circular rumores sobre la nueva línea de productos que Apple presentará en septiembre. La estrella de las habladurías de este verano es un supuesto tablet PC. Según indica MacRumors.com, Apple ya había estado a punto de lanzar un producto similar en 2003. El que seis años más tarde vuelvan a intentarlo lleva a pensar que han estado trabajando -como es propio de Apple- en un producto diferente de los de la competencia. Pero, ¿en qué concretamente?

Contamos con dos pistas. Por un lado, es evidente que el iPod Touch, Windows 7 y la nueva generación de smartphones (encabezada por el propio iPhone) indican que las pantallas multitáctiles son el futuro, sobre todo en dispositivos portátiles. Por otro, Apple ha anunciado recientemente acuerdos con las principales discográficas para comercializar álbumes digitales mejorados que incluyan, por un precio ligeramente más alto que el habitual, contenidos extra (fotografías, letras, vídeos...). Según Apple, estos álbumes digitales estarían pensados para un nuevo reproductor multimedia, aunque también funcionarían en iPod e iPhone.

¿Dónde nos lleva todo esto? En un principio, podríamos esperar un nuevo modelo de ordenador, con una pantalla de 9" o 10" (más probablemente lo segundo), y quizás con un diseño que permita rotar la pantalla hasta ocultar el teclado. La innovación sobre los tablet PC tradicionales consistiría, pues, en una pantalla multitáctil, capaz de interpretar gestos similares a los usados en el iPhone o en el touchpad de los MacBooks más recientes.

Sin embargo, la noticia de que el nuevo formato de álbum funcionará también con el iPod y el iPhone permite leer, entre líneas, que Apple está desarrollando un nuevo reproductor portátil. Si tenemos en cuenta que los netbooks son usados, principalmente, como clientes de Internet y como reproductores de música y vídeo, no es descabellado pensar que Apple podría estar diseñando un dispositivo mixto que sea, a la vez, netbook e iPod de pantalla grande.

Me voy a mojar. Apuesto porque Apple presentará un equipo con una pantalla de 10", basado en un procesador modesto (el Intel Atom lleva ahí casi todas las papeletas) acompañado de un acelerador gráfico 3D y de vídeo, una cantidad ajustada de memoria RAM y almacenamiento (digamos que 1 Gb y 64 Gb, respectivamente), y un diseño similar al del iPod Touch, sin teclado físico, o con teclado deslizable (similar a los usados por muchos smartphone), y, por supuesto, conectividad inalámbrica (Wi-Fi y Bluetooth). En otras palabras, un iPod Touch con pantalla de 10". En cuanto al sistema operativo, no está claro si ejecutará un Mac OS X completo, o si correrá bajo iPhone OS, un subconjunto del anterior. Lo primero sería lo deseable, pero lo segundo es bastante más probable. En cualquiera de los dos casos, permitirá instalar aplicaciones de terceras partes.

En todo caso, en poco más de un mes veremos qué nos han preparado en los laboratorios de Cupertino.

Más información: http://www.macrumors.com/2009/07/28/what-will-be-the-killer-feature-of-an-apple-tablet/ (en inglés), http://www.macrumors.com/2009/08/04/new-iprod11-reference-found-in-iphone-os-3-1-beta-configuration-file/ (en inglés)

Robo de derechos digitales

2009-07-31T06:26:00.004+02:00

La noticia saltó la semana pasada. Amazon borró dos libros digitales de los lectores electrónicos Kindle de sus clientes porque, supuestamente, la editorial que los comercializaba no había obtenido los derechos correspondientes para el mercado norteamericano. El que los libros fueran, precisamente, 1984 y Rebelión en la Granja de George Orwell, no hizo sino disparar las conspiranoyas de la gente. El tema ha sido tan sonado que el propio fundador y presidente de Amazon, Jeff Bezzos, ha considerado necesario dar la cara y pedir perdón públicamente.

El problema no es que Amazon borrase esos dos libros. No. El problema, más de fondo, es que tenía todo el derecho para hacerlo. No es sólo que su plataforma, el lector electrónico Kindle, permita eliminar físicamente archivos adquiridos por el usuario. También, los términos bajo los que el usuario adquiere dichos archivos permiten a Amazon hacerlo legalmente.

Es la vieja historia del control de derechos digitales (más conocido por sus siglas en inglés, DRM). Está diseñado a medida de las grandes distribuidoras. Por un lado, técnicamente, bloquea el contenido para que sólo podamos hacer con él lo que las distribuidoras consideran adecuado (a sus intereses, al menos). Por otro, legalmente, consiste en una cesión de derechos, que las distribuidoras pueden revocar en cualquier momento unilateralmente. En la práctica, esto significa que no compramos el contenido. En el mejor de los casos, lo alquilamos por tiempo ilimitado. Y muy pocas empresas lo indican claramente al consumidor.

El ejemplo más claro es el de los servicios de música por suscripción. Por una razonable cifra de 5 o 10 Euros al mes, podemos descargar a nuestra colección toda la música que queramos. Pero si dejamos de pagar la cuota, los miles de canciones que tan trabajosamente nos hemos descargado dejan de funcionar. Y aún en las modalidades de venta más tradicionales hay riesgo de perderlo todo: cuando Microsoft decidió cerrar su servicio MSN Music, todos los usuarios que habían adquirido música en ese portal perdieron sus colecciones completas. Ocho cuartos de lo mismo sucedería en el caso de que Apple diera de quiebra: todas las canciones de iTunes adquiridas con protección quedarían huérfanas.

La solución, por supuesto, pasa por adquirir siempre medios (música, vídeos, libros, etc.) en formatos estándar y sin sistemas de protección. En ese caso, estamos seguros de que el archivo continuará funcionando siempre que tengamos un reproductor o visor que soporte el formato, con independencia de los caprichos o devenires de la empresa que nos lo vendió.

El problema es que, hoy por hoy, hay pocos servicios que ofrezcan esta modalidad, y, hasta donde yo sé, ninguno opera en España. Amazon vende toda su música en formato MP3, pero su servicio sólo está disponible en Estados Unidos. Por su parte, Apple también permite comprar música en formato AAC de alta calidad y sin protección, en un servicio que, en este caso, sí está disponible en España.

En cuanto a libros, las pocas editoriales que ofrecen versiones electrónicas de sus publicaciones en formato PDF, lo hacen a precios muy similares a las ediciones en papel, obviando la evidente reducción de costes de manufactura y logística que suponen. Y los que, como Amazon, ofrecen libros a precios razonables, lo hacen en formatos propietarios y con protección de derechos.

La foto de la semana: Terracita

2009-07-27T05:57:00.001+02:00

Hoy os presento una imagen de una de las calles más típicas de Zamora... pero con un toque diferente. La calle de Balborraz desciende en cuesta desde la Plaza Mayor hasta el río Duero siguiendo el antiguo trazado de un lienzo de muralla. Es habitual ver fotografías de esta calle tomadas desde su cima, pero la captura de esta semana está tomada precisamente en el sentido contrario, centrando la atención en la cuesta y en una agradable terraza de verano en lugar de en los bellos edificios decimonónicos. ¡Que la disfrutéis!

Windows 7 podría incluir Internet Explorer

2009-07-25T03:11:00.000+02:00

Microsoft ha anunciado hoy que ha hecho una nueva proposición a la Unión Europea sobre la inclusión de Internet Explorer en Windows 7. En la nueva propuesta, el sistema operativo vendría con un mecanismo que permitiría al usuario seleccionar e instalar el navegador de su elección.

Creo que esta es la forma de hacer las cosas. Si el problema es que los otros navegadores se ven discriminados por la presencia de Internet Explorer en Windows, la solución no es dejar Windows sin navegador, sino permitir al usuario elegirlo.

El problema es que Windows 7 ya ha alcanzado la versión definitiva. Esto quiere decir que la versión que llegará al mercado en octubre vendrá sin Internet Explorer con casi total seguridad. La nueva propuesta aún tiene que ser aceptada por la Unión Europea, y después habrá que hacer los cambios pertinentes en Windows 7, pasarlos por la batería de pruebas, y mandar la nueva versión a las fábricas de replicación de discos. Un proceso que puede tardar varios meses.

Más información: http://www.microsoft.com/presspass/press/2009/jul09/07-24statement.mspx (en inglés)

Premios Gandalf 2009: anulación de la ampliación de plazo

2009-07-25T03:07:00.002+02:00

La Comisión Permanente, órgano de gobierno de la Sociedad Tolkien Española, ha decidido revocar la ampliación del plazo de aceptación de relatos de los Premios Gandalf 2009. Además, y en calidad de Presidente de su Comisión de Literatura, me ha encargado publicar el siguiente comunicado:

Más información: http://www.sociedadtolkien.org/, http://www.sociedadtolkien.org/comlit/

Windows 7 completado

2009-07-23T02:22:00.000+02:00

Microsoft ha anunciado ayer día 22 que Windows 7 ha alcanzado su versión definitiva (en términos técnicos, la versión RTM). En las últimas semanas se han sucedido una serie de "compilaciones de custodia" (escrow builds), candidatas a ser la versión final; y ayer se ha confirmado que una de ellas ha alcanzado el nivel de calidad exigido para un sistema operativo de consumo.

¿Qué viene ahora? A principios de agosto, los suscriptores de MSDN y TechNet (el día 6) y los clientes corporativos (el día 7) podrán descargar las imágenes de los discos de instalación. En torno a las mismas fechas, el nuevo sistema operativo se pondrá en manos de los fabricantes de ordenadores (HP, Acer, Toshiba, etc.) para que comiencen a preparar sus equipos, con el fin de que las máquinas con Windows 7 preinstalado lleguen al mercado el día de "disponibilidad general" (general availability), el 22 de octubre. Será entonces también cuando el sistema operativo se ponga finalmente a la venta para usuarios finales.

Microsoft ha anunciado también la versión RTM de Windows Server 2008 R2. El compañero de Windows 7 para servidores seguirá un calendario similar al del sistema operativo de escritorio, llegando a las tiendas también el 22 de octubre.

Más información: http://community.winsupersite.com/blogs/paul/archive/2009/07/22/microsoft-announces-rtm-for-windows-7-and-server-2008-r2.aspx (en inglés)

Premios Gandalf 2009: ampliación de plazo

2009-07-22T18:03:00.003+02:00

El Jurado de los Premios Gandalf 2009, convocados por la Sociedad Tolkien Española, ha decidido ampliar el plazo de presentación de relatos. Y a tal efecto, me ha encargado redactar y publicitar la siguiente nota:

Podéis descargar las bases actualizadas aquí.

Más información: http://www.sociedadtolkien.org/, http://www.sociedadtolkien.org/comlit/

La foto de la semana: Hacia arriba

2009-07-20T05:29:00.001+02:00

Siempre me han gustado las fotografías de huecos de escalera. Pero nunca había conseguido sacar una que me convenciera. Hasta ahora. A finales del mes pasado, en un edificio de oficinas de Madrid, tuve la oportunidad de obtener esta imagen, poniendo la cámara en el suelo y disparando con temporizador (para no salir yo). El resultado me gustó, por formas y por colores. Tiene ese halo abstracto que tanto me gusta en este tipo de fotografías.

Índice de Fotografía para todos

2009-07-18T15:57:00.003+02:00

Como ya llevo publicados unos cuantos artículos de la serie Fotografía para todos (y espero publicar unos cuantos más), he creado este índice para que podáis encontrarlos fácilmente. Según vaya añadiendo nuevos artículos a la serie, iré incluyendo aquí los enlaces. ¡Que lo disfrutéis!

Teoría

Enfoque y distancia focal

La exposición, parte I

La exposición, parte II

Práctica

Paisajes

Fotografía para todos: La exposición, parte II

2009-07-18T15:46:00.002+02:00

En la primera parte de este artículo, vimos los diferentes modos de exposición que ofrecen las cámaras fotográficas actuales. En esta segunda parte, voy a completar la discusión de los diferentes modos con dos parámetros adicionales muy relacionados con ellos.

En todos los modos salvo Manual, la cámara nos ofrece un control denominado compensación de exposición. Recordad que en estos modos la cámara evalúa la luminosidad de la escena y, en función de esto, configura la apertura y/o la velocidad. El problema es que a veces la cámara se equivoca, o no interpreta bien nuestras intenciones. Si estamos enfocando, por ejemplo, a una persona sobre un cielo claro, ¿queremos fotografiar la silueta de la figura, o preferimos que el cielo quede quemado pero que se vea la cara? En estos casos, la compensación de exposición nos permite corregir la medición hecha por la cámara, para que el resultado captado en la fotografía se acerque lo más posible a nuestras intenciones. Habitualmente es un proceso de prueba y error: tomaremos una fotografía con compensación 0 (o sea, sin modificar la exposición calculada por la cámara) y observaremos el resultado. En función de lo que veamos, repetiremos (o no) la fotografía, aumentando o disminuyendo la compensación de exposición según queramos sobreexponer o subexponer.

Además, como recordaréis, no son dos los parámetros que influyen en la exposición de una fotografía, sino tres. El tercero en discordia es la sensibilidad ISO, factor que hasta ahora había ignorado en este artículo por simplicidad. En los modos Programa y de Prioridad, la cámara permite dejar este parámetro en “automático”, o fijarlo manualmente, mientras que en el modo Manual debemos ajustarlo siempre nosotros. Si es la cámara quién elige la sensibilidad, procurará tomar el valor más bajo posible (para introducir poco ruido o grano) siempre que no resulte en un tiempo de exposición demasiado largo. Si la seleccionamos nosotros, por lo general procuraremos hacer lo mismo, teniendo en cuenta los efectos en el tiempo de exposición y/o la apertura, según nuestras preferencias. Suena un poco complicado, y requiere ir cogiendo experiencia según practicamos, por lo que, quizás, mientras nos hacemos con los controles más básicos (apertura y velocidad de obturación), lo mejor es ceñirnos a la sensibilidad estándar, ISO 100.

Con este artículo en dos partes completo lo que considero la teoría básica de la fotografía. Por supuesto, hay mucho más que explicar y que aprender, y podría seguir así ad infinitum. Pero creo que es mejor dejar de lado la teoría por un tiempo, y comenzar a ponerla en práctica. Mis próximos artículos hablarán de la forma adecuada de enfrentarse a diferentes tipos de escenas (paisajes, retratos, fotografía nocturna...), aplicando la teoría básica.

Fotografía para todos: La exposición, parte I

2009-07-16T02:41:00.003+02:00

Ya hemos visto los principales parámetros que hay que tener en cuenta al tomar una foto. Si habéis leído con atención los anteriores cuatro artículos, os estaréis preguntando “ya sé lo que es la apertura y la velocidad, pero, ¿cómo las elijo al hacer una foto?”.

Es una buena pregunta. Y la respuesta no es sencilla. Antiguamente se usaban una serie de “recetas” simples para calcular apertura y velocidad en función de las condiciones de iluminación. Por ejemplo, con película ISO 100 (o, como se decía entonces, “100 ASA”), en un día soleado usaríamos una velocidad de 1/60 s. y una apertura de f/11, mientras que si disparásemos a la sombra o el cielo estuviera nublado, pasaríamos a usar aperturas de f/8 y f/5,6 -respectivamente-, manteniendo la misma velocidad.

Los “niños ricos” disponían de un aparato llamado fotómetro, que medía la cantidad de luz de una escena y calculaba la apertura necesaria para una velocidad de obturación dada. En cualquiera de los dos casos, la estimación de la exposición se acababa haciendo más o menos hacía a ojo. Pero tampoco tenía mayor importancia, porque la película suele admitir bastante bien los errores de exposición, sobre todo si sobreexponemos (un fotógrafo experimentado resumiría esta frase diciendo que la película “tiene gran latitud”).

Con la fotografía digital la teoría es la misma, pero cambia cómo la aplicamos. Lo primero que hay que tener en cuenta es que las cámaras digitales admiten menos margen de error de exposición (tienen menos latitud), por lo que es crítico elegir la exposición adecuada. Afortunadamente, hoy en día, la mayoría de las cámaras químicas y todas las digitales incluyen un sistema de medición equivalente a un fotómetro, que nos asiste a la hora de elegir los parámetros, o incluso los fija por nosotros. La forma en que se hace esto viene determinada por el modo de exposición que seleccionemos en el dial de modos de la cámara.

Dial de modos de mi cámara, una Canon PowerShot A720 IS

Los modos más sencillos son Automático y Programa (etiquetados habitualmente como Auto y P). Estos dos modos son similares, y dejan la elección de los dos parámetros (apertura y velocidad) enteramente en manos de la cámara. Se diferencian únicamente en que el modo Programa ofrece algunos controles adicionales sobre el modo Automático. Estos modos son los únicos disponibles en la mayor parte de las cámaras compactas, ya que son los más adecuados para alguien que simplemente quiere sacar la foto sin preocuparse de nada más. Pero si somos un poco serios con la fotografía o queremos aprender, en seguida se nos quedarán pequeños.

Un poco más complejos son los modos de Prioridad a la Apertura (A o Av) y Prioridad a la Velocidad de Obturación (S o Tv). En estos modos, nosotros fijamos uno de los parámetros (la apertura o la velocidad de obturación, respectivamente), y la cámara determina el otro, en función de la luminosidad de la escena. El modo de Prioridad a la Apertura es adecuado cuando nos interesa controlar la profundidad de campo, y el de Prioridad a la Obturación, cuando queremos seleccionar una determinada velocidad.

Por último, nos encontramos el modo Manual (M). En él, quedan en nuestras manos tanto la apertura como la velocidad de obturación, y somos los únicos responsables de conseguir una imagen correctamente expuesta. Es, quizás el más sencillo de entender, pero también es el más complicado de aplicar. En este modo podemos aplicar las recetas de la fotografía clásica, por supuesto, pero casi todas las cámaras nos ofrecen algún tipo de indicación sobre la luz de la escena (histograma, desviación de la exposición recomendada, etc.), que nosotros podemos utilizar, como si de un fotómetro se tratara, para ayudarnos a decidir apertura y velocidad.

Y esto es todo por hoy. Quedan aún un par de temas por tratar respecto a la exposición, pero para no hacer más largo este artículo, los dejaremos para el próximo día.

La foto de la semana: Nuevos Ministerios

2009-07-14T02:01:00.000+02:00

Hoy os presento una imagen del que es el edificio más alto de mi ciudad. Se trata de una vista en contrapicado del edificio de los Nuevos Ministerios, tomada a pulso al caer la tarde. De ella me gustan las líneas verticales confluyendo hacia el punto de fuga, y la combinación de colores azules y grises.

Apple PowerBook 180

2009-07-14T01:59:00.001+02:00

Este fin de semana he estado en Madrid con algunos compañeros de la AUIC. Y Sapphire (programador del grupo Z80ST Software) me tenía una sorpresita: un flamante Apple PowerBook 180 en casi perfecto estado, con los adaptadores de los puertos SCSI y de vídeo, y un adaptador SCSI-Ethernet. Una perita en dulce. ¡Muchísimas gracias!

El PowerBook 180, fabricado por Apple entre 1992 y 1994, cuenta con un procesador 68030 a 33 Mhz (equivalente, aproximadamente, a un 80386 a la misma velocidad), y durante el tiempo que estuvo en el mercado fue el tope de la gama de Apple en cuanto a portátiles se refiere. Para que os hagáis una idea, en 1992, cuando sólo los niños ricos podían tener un 486 y el Pentium estaba a punto de salir, un 386 a 33 Mhz era potente incluso como ordenador de sobremesa.

Esta unidad en particular ha sido ampliada respecto a la configuración base. Ha llegado a mis manos con 8 Mb de memoria RAM y un disco duro (SCSI) de 250 Mb. En su interior, Microsoft Word 5.1 y 6.0, y Claris Draw, sobre el Sistema 7.6.1, lo configuran como una excelente estación de procesamiento de documentos. Simple, sin distracciones, y con potencia de sobra para mover el software instalado.

Por supuesto, acepto donaciones de mis sufridos lectores :-) . Si tenéis algún ordenador clásico (anterior a 1995) que no sea un PC, os agradecería enormemente que me lo dierais para engrosar mi colección.

Solución: iPod desordena las canciones de un álbum

2009-07-10T00:29:00.001+02:00

Como sabéis, tengo dos iPods: un Nano 1G de 4 GB y un Nano 3G de 8 GB. Pues bien, de un tiempo a esta parte estaba notando, extrañado, que algunos álbumes del 3G se reproducían fuera de orden (a lo mejor empezaba por la segunda canción, reproducía todas por orden, y sonaba al final la canción nº 1).

Sabiendo que iTunes emplea las etiquetas de los MP3 para organizarlos en álbumes (y no las listas de reproducción o las carpetas), y que ya en el pasado había tenido problemas con los álbumes recopilatorios (los que tienen canciones de diferentes artistas), me puse a investigar. Y encontré una solución.

Este procedimiento hay que aplicarlo uno a uno a todos los álbumes de la colección. Es un poco tedioso, pero con un poco de práctica no se tarda mucho. El procedimiento es el siguiente:

Seleccionar todas las canciones del álbum (clic en la primera, y Mayúsculas+clic en la última).

En el menú Archivo, elegir el comando Obtener información (si preferís usar el botón derecho del ratón, también lo podéis encontrar en el menú de contexto de la lista de canciones). Se abrirá el diálogo Información de varios elementos.

Marcar las casillas de verificación junto a los campos Artista del álbum y Núm. de disco. Si las casillas tienen algo, borradlas.

Pulsar OK para guardar los cambios.

Repetir con los siguientes álbumes :-) .

En el caso de los álbumes dobles o triples (formados por varios discos), no hay que marcar las casillas junto a Núm. de disco. Si un álbum os sigue dando problemas, repetid el procedimiento, pero esta vez, escribid el nombre del artista en el campo Artista, y aseguraos que la casilla correspondiente está marcada.

Google Chrome OS

2009-07-09T11:24:00.003+02:00

Ayer, Google anunció que está trabajando en un nuevo sistema operativo de escritorio. La idea, según Google, es construir un sistema operativo sencillo y ligero que permita acceder fácilmente a la web. El objetivo es conseguir un sistema que permita navegar por Internet, y a la vez consuma pocos recursos y arranque rápidamente.

Técnicamente, Google Chrome OS estará compuesto por el núcleo de Linux, sobre el que se añadirá un gestor de ventanas ligero, y el navegador Google Chrome. Al ser una pila de software de propósito específico, no es descabellado pensar que será difícil o imposible instalar aplicaciones locales. De hecho, la misma Google da a entender que no les dará soporte cuando dice que con Google Chrome OS se pueden usar todas las aplicaciones web existentes, o crear nuevos desarrollos usando los estándares web actuales.

La idea es interesante. De hecho, recuerda a la primera versión del iPhone, cuando Apple sólo permitía aplicaciones web, argumentando que instalar aplicaciones locales era inseguro (quizás influido por los entonces recientes fallos de seguridad de Symbian OS). Fue un modelo que resultó ser útil, hasta cierto punto. Las aplicaciones web permitían explotar una gran parte de las características del iPhone, pero perdían el acceso a algunos dispositivos del teléfono, como la cámara, el micrófono o el acelerómetro, y, obviamente, no podían ser usadas sin conexión a Internet. Apple tuvo que retroceder y permitir el desarrollo de aplicaciones locales, y no es descabellado decir que el éxito del iPhone y el iPod Touch se deben en gran medida a este movimiento. Incluso la propia Google ha visto esta necesidad con Android, su sistema operativo para dispositivos móviles.

De la misma forma, creo que muchos usuarios dan por hecho que sus netbooks pueden hacer cosas que, o son difíciles o imposibles de realizar desde dentro de un navegador web, o plantean problemas de seguridad. Por ejemplo, pinchar la tarjeta de la cámara para ver las fotos que hemos sacado, ver una película almacenada en un disco duro externo o en otro equipo de la red local, o ver la televisión con una sintonizadora por USB. Las aplicaciones web han avanzado enormemente en los últimos tiempos y permiten hacer cosas impensables hace tan sólo cinco años, pero no pueden cubrir todas las necesidades: un navegador web sigue siendo (por razones de seguridad principalmente) un elemento aislado del resto del sistema.

Por ello, hoy por hoy, creo que el concepto de Google Chrome OS no responde a las necesidades de los usuarios llanos. En todo caso, será interesante verlo y jugar con él cuando publiquen la beta.

Más información: http://googleblog.blogspot.com/2009/07/introducing-google-chrome-os.html (en inglés)

Noticias sobre Windows 7

2009-07-05T13:17:00.001+02:00

Windows 7 sigue acercándose poco a poco a la línea de salida. Últimamente he tenido un poco desatendido el blog, y han surgido una serie de noticias interesantes sobre el nuevo sistema operativo. Intentaré resumirlas en este artículo.

Paul Thurrott comenta que lleva unos días circulando la compilación número 7260, que probablemente sea la primera "compilación de custodia". En términos de Microsoft, una compilación de custodia es aquella que puede convertirse en la versión publicada si no se encuentra ningún error en ella. Vamos, lo que el resto del mundo del software llama una RC, o "versión candidata". Microsoft mantiene la fecha de lanzamiento del 22 de octubre, por lo que aún tiene un margen de un mes o así para enviar el sistema operativo a las factorías de replicación de discos.

Por otra parte, Amazon.com y otras tiendas online ya están ofreciendo reservas de Windows 7. Los precios, como era de esperar son similares a los de Windows Vista: las versiones procesionales (Bussiness y Ultimate) mantienen su coste, mientras que la doméstica (Home Premium) es algo más barata. Por supuesto, estos son precios para Estados Unidos, pero nada hace pensar que en Europa o en el resto del mundo vaya a ser diferente. Las cajas vendrán con dos discos de instalación, uno de 32 bits y otro de 64 bits, y las versiones de actualización permitirán (como ya sucedía en Windows Vista) formatear el disco duro para hacer una instalación limpia (ya escribiré sobre esto más adelante).

La versión beta de Windows 7, publicada en febrero, desde el pasado 1 de julio obliga a reiniciar el equipo cada dos horas, y dejará de funcionar por completo el 1 de agosto. Pero aún hay tiempo para descargar la versión candidata (la RC), que estará disponible hasta el 15 de agosto, y expirará en el verano de 2010 (tiempo más que de sobra para conseguir e instalar la versión comercial del sistema operativo).

En todo caso, algo está claro: Windows 7 ha cogido velocidad, y ya nadie pone en duda que vaya a ponerse a la venta en la fecha marcada, a tiempo para la campaña navideña. De aquí a octubre veremos un goteo de noticias, entre las que se esperan los precios finales para España, la decisión final sobre las versiones europeas y coreanas, y -por supuesto- la campaña publicitaria. Como suele decirse, seguiremos informando.

Más información: http://community.winsupersite.com/blogs/paul/ (en inglés)

Firefox 3.5

2009-07-02T00:28:00.000+02:00

Mozilla ha publicado este martes la versión 3.5 del navegador web Firefox. Por supuesto, en cuanto la descarga estuvo disponible, me lancé, y la instalé en mi ordenador.

La primera impresión fue algo desalentadora. Como sucede siempre que sale nueva versión de Firefox, algunas extensiones dejan de funcionar. Después de un par de reinicios, y gracias a la extensión Nightly Tester Tools, todas la extensiones que uso habitualmente estaban habilitadas y funcionando correctamente. Pero Tab Mix Plus, de la que literalmente dependo para que la barra de pestañas funcione a mi gusto, no termina de ir bien. Supongo que no tardará en salir una nueva versión que funcione con Firefox 3.5, así que será cuestión de esperar.

Por lo demás, parece ir bien. La mayor novedad, según Mozilla, es que es hasta el doble de rápido que la versión 3.0. Se le ve algo más ligero con Gmail y Flickr (las dos aplicaciones web que uso frecuentemente), pero no creo que tarde la mitad en actualizar las páginas. También parece que la barra de direcciones inteligente es algo más ágil, y que se maneja ligeramente mejor con varias pestañas abiertas. Pero no he hecho ninguna medición científica, y podría ser simplemente un efecto placebo (o, dicho de otra forma, que estoy viendo lo que quiero ver).

En todo caso, una cosa es clara: Firefox 3.5 consume los mismos recursos que Firefox 3.0, va algo más rápido, y es la línea en la que Mozilla aplicará a partir de ahora las actualizaciones de seguridad. Así que, si estás leyendo esto en Firefox 3.0, estás ya perdiendo tiempo para actualizarte a la versión 3.5 :-) .

Más información: http://www.getfirefox.com/

La foto de la semana: Puesta de luna

2009-06-22T04:29:00.000+02:00

La foto de esta semana ha sido elegida por aclamación popular. No suelo tener demasiado en cuenta la popularidad a la hora de decidir qué publico en este espacio semanal, pero en este caso los visitantes coinciden plenamente con mi juicio. No sólo ha recibido más de 80 visitas y 12 favoritas en unos pocos días; es, también, una de mis favoritas, desde el momento en que la revelé.

La tomé en la pasada quedada de Noctambulos.org. Es el resultado de un conjunto de ocho exposiciones de 64 segundos cada una tomadas a ISO 80 y f/2,8, sumadas y apiladas usando Paint.NET. Fue un proceso un tanto laborioso, pero necesario para obtener un resultado para el que mi humilde cámara no está diseñada ni por asomo. ¿Quién dijo que no se podía hacer fotografía de muy larga exposición con una compacta?

Microrrelato

2009-06-19T19:03:00.000+02:00

Dama de Agua ha elegido una de mis fotografías, Pasillo, para ilustrar un microrrelato que ha publicado en su blog. El texto en cuestión se titula Viejas amigas, y, aunque corto, merece la pena leerlo. Os lo recomiendo.

El iPhone 3G S, a la venta hoy

2009-06-19T06:30:00.001+02:00

Hoy, 19 de junio de 2009, Apple pone a la venta el iPhone 3G S en España a través de su distribuidor en exclusiva, Telefónica. Se ofrecerá a precios entre 0 y 369 Euros, según el plan de voz y datos contratado con el operador.

El nuevo modelo incluye, como ya avancé hace tres meses, características que deberían haber estado ahí desde el principio, como copiar y pegar, mensajería multimedia (MMS), o la posibilidad de usar el teclado en modo apaisado en todas las aplicaciones. Pero también incluye otras novedades. Como el sistema de búsqueda Spotlight, similar a los motores de búsqueda de escritorio o a la búsqueda global de Palm OS. O el sistema de grabación y reconocimiento de voz, que permite grabar notas o conferencias, o (por fin) hacer llamadas o controlar la reproducción mediante comandos de voz.

En el apartado de hardware, el iPhone 3G S cuenta con un procesador el doble de potente que las generaciones anteriores, lo que le hace desenvolverse con más ligereza en la mayoría de las aplicaciones, y enfrentarse a tareas, como el reconocimiento de voz o la grabación de vídeo, imposibles hasta el momento. También incorpora soporte para redes de datos HDSPA, con velocidades de transferencia de hasta 7,2 Mbps. Otras novedades son una cámara mejorada con sensor de 3 Mpx. y autofoco (la cámara anterior montaba un sensor de 2 Mpx. y lentes de foco fijo), y una "brújula digital" que permite mostrar los mapas siempre en la orientación correcta.

Apple ha puesto también a disposición de los propietarios de las versiones anteriores del iPhone y el iPod Shuffle la versión 3.0 del iPhone OS, el software de sistema. Esta actualización incluye prácticamente todas las novedades presentes en el iPod 3G S, exceptuando aquellas que requieren el hardware o la potencia de proceso adicional del nuevo modelo, como la grabación de vídeo o el soporte para la brújula digital. La actualización de software es, como ya ocurrió con la versión 2.0, gratuita para los usuarios de iPhone, y cuesta 9,90 Euros a los usuarios de iPod Touch.

El complicado nombre del nuevo modelo se debe a que, tradicionalmente, en la gama iPod (a la que pertenece el iPhone) se han usado informalmente los "apellidos" 1G, 2G, 3G, etc., para diferenciar las diferentes generaciones de un modelo. Pero en el caso del iPhone, Apple llamó iPhone 3G a la segunda generación, para resaltar su característica estrella, el soporte de redes celulares de tercera generación. Por tanto, el tercer iPhone ha tenido que recibir un nombre diferente. Extraño en una compañía que cuida hasta los nombres de los productos.

Más información: http://www.apple.com/es/iphone/, http://www.apple.com/es/iphone/softwareupdate/, http://www.iphone.movistar.es/

Quieren que Windows 7 incluya Opera

2009-06-18T20:23:00.001+02:00

Al fin la gente de Opera se ha quitado la careta. No ven suficiente que Microsoft no incluya Internet Explorer en Windows 7. Ahora quieren que la Unión Europea obligue al desarrollador estadounidense a incluir en su sistema operativo los navegadores de la competencia. O, al menos, Opera. Claro.

"No creo que el anuncio de Microsoft restaure la competencia. No creo que vaya a ser suficiente", declara Hakon Wium, directivo de Opera. Me parece que es tener la cara más dura que el cemento.

Siguiendo con su razonamiento, Windows debería venir con Firefox, Safari, Google Chrome, Opera, e incluso Flock y Lynx, preinstalados. Pero, ¿porqué parar aquí? Microsoft Office es también un monopolio. Así que debería llevar también Open Office y KOffice. Y como Adobe Photoshop, Illustrator e InDesign son también monopolios, de paso, pondríamos GIMP, Paint.NET, Inkscape y Scribus. Y así podríamos seguir ad infinitum. Acabaríamos con una versión (o más propiamente distribución) de Windows que ocuparía (como poco) 47 DVDs, y requeriría 1 TB de disco duro para la instalación completa.

Los que quieren o necesitan un sistema operativo que permita elegir libremente sus componentes (incluido el sistema de archivos) ya tienen Linux, una opción más que válida para esas necesidades (y muchas otras). Pero el usuario final lo único que quiere es que el sistema funcione recién instalado. Ni andar probando ochenta navegadores diferentes, ni tener que andar eligiendo cuál poner como predeterminado. Teniendo eso en cuenta, el que Explorer venga preinstalado es lo más razonable para el usuario.

Y lo digo yo, que no paro de promocionar Firefox. Pero es que hay cosas que son de cajón.

Más información: http://www.europapress.es/tecnologia/internet-00446/noticia-opera-no-ve-suficiente-ausencia-ie-windows-20090615150215.html

Solución: unidades desaparecen al instalar iTunes

2009-06-15T03:05:00.002+02:00

Hace poco más de un mes escribí sobre un problema con iTunes: cada vez que instalaba una nueva versión de la aplicación de Apple, las dos grabadoras (de CD y DVD) que tiene mi ordenador desaparecían. Después de investigar, llegué a la conclusión de que desinstalando a mano los drivers culpables, no tendría problema la siguiente vez que actualizase iTunes.

Estaba equivocado.

Hoy he usado Apple Software Update para instalar la versión definitiva de Safari 4 (tenía instalada la beta), y de paso me ha actualizado iTunes a la versión 8.2.0. Al completar la instalación, he visto que las unidades habían desaparecido de Mi PC, y que en el Administrador de dispositivos aparecían con una marca de admiración, indicando que el driver no podía ser actualizado porque una versión anterior estaba aún en memoria. Desinstalar a mano las unidades no solucionaba nada: al buscar hardware nuevo (para que Windows las detecte e instale de nuevo), volvían a aparecer con la misma admiración y el mismo mensaje de error.

Y entonces me dí cuenta de una cosa. Tengo instalados dos programas de grabación de CD y DVD, Copy2DVD y Alcohol 120%, y ambos instalan sus propios drivers de unidad virtual. Aunque tengo desactivadas las unidades virtuales, los drivers están cargados siempre. Y, claro, el driver de grabación de CD de Apple seguía en memoria, asociado a los drivers virtuales. Volví al Administrador de dispositivos y desinstalé las grabadoras, pero esta vez desinstalé también los drivers virtuales de Copy2DVD y Alcohol 120%. Detecté de nuevo el hardware y... ¡voilà!, las unidades físicas reaparecieron en Mi PC. Y sin reiniciar, como indican los documentos de Apple.

Un problema menos :-) .

Windows 7 no incluirá Internet Explorer

2009-06-15T03:05:00.001+02:00

La noticia saltó hace unos días. En un nuevo movimiento para complacer a la Unión Europea, Microsoft ha anunciado que ninguna de las versiones de Windows 7 distribuidas en Europa incluirá el navegador Internet Explorer 8. Los fabricantes y ensambladores tendrán la libertad de preinstalar el navegador que consideren conveniente (o más de uno, si así lo desean), y Microsoft les proveerá un paquete de instalación gratuito a aquellos que decidan integrar Internet Explorer.

El mayor problema es que, por lo que parece, esto también afectará a todas las versiones vendidas a pie de calle. Por tanto, aquellos consumidores que monten sus propios ordenadores o compren un ordenador que no traiga Windows preinstalado, se encontrarán un sistema sin navegador web. Por tanto, será necesario emplear un segundo ordenador para descargar el instalador de Internet Explorer o Firefox. Y si no lo tienes, a bajar al ciber de la esquina (donde con un poco de suerte conseguirás también una buena colección de virus de pendrive).

Seguro que algún listillo sale con eso de que puedes usar el cliente FTP de línea de comandos para descargar el instalador del navegador. Me imagino que será el mismo que recomendó a la Comisión Europea que Windows se redujera al microkernel, para que el usuario pudiera elegir libremente el administrador de memoria, el gestor de ventanas, y el sistema de archivos, en lugar de estar obligado a usar los de Microsoft. Con la bienintencionada disculpa de promover la interoperatividad, se supone. O quizás la no tan bienintencionada de machacar Windows para abrirle el paso a Linux.

Desde luego, lo de que el incluir Internet Explorer en Windows impide a los usuarios elegir el navegador es cada vez menos cierto. Tenía sentido hace 10 años, cuando ningún sistema operativo traía navegador, y había que instalarlo a mano. Ahora, los navegadores se actualizan una vez al mes, por lo que no tiene sentido distribuirlos o almacenarlos en CD como se hacía antaño. El no incluir el navegador en Windows sólo le deja una elección al usuario medio: la de quedarse sin ninguno.

Me gustaría saber a qué gaitas juega el Parlamento Europeo. Primero, exigirle a Microsoft las versiones N de Windows Vista, sin Media Player ni Media Center (que no han comprado ni los eurodiputados). Después, anuncia planes de sacar una directiva para aplicar a nivel europeo la ley de los tres avisos de Sarkozy (esa misma el Consejo Constitucional de Francia ha tirado abajo por incumplir la carta magna). Y ahora esto. Me da lástima Europa cuando pienso en qué manos está.

Más información: http://news.cnet.com/8301-13860_3-10262630-56.html (en inglés)

El Partido Pirata consigue un escaño en las Europeas

2009-06-08T14:42:00.000+02:00

En las elecciones de ayer, el sueco Pirat Partiet (Partido Pirata) ha conseguido un escaño al Parlamento Europeo. Al margen de otras interpretaciones (que pueden hacerse, y de seguro habrá quién las hará), la más evidente es que hay un porcentaje de electores lo suficientemente molestos con la forma actual de gestionar los derechos de autor como para elegir su voto en función de este tema, y dejar a un lado cuestiones aparentemente más importantes.

El problema estriba en que la forma en que se gestionan los derechos de autor data de acuerdos internacionales firmados a finales del Siglo XIX, y que las sociedades de autor actuales fueron creadas para proteger a los artistas frente a la industria discográfica de la primera mitad del Siglo XX. Naturalmente, todo esto ha sido válido hasta hace diez años. En esta última década, Internet ha venido a cambiarlo todo. Es absolutamente necesario que los artistas sigan cobrando por su trabajo, por supuesto. Pero hay que encontrar fórmulas más acordes con el momento. El cobro por copia tiene sentido cuando un disco sólo puede ser presionado en las fábricas de una de las cuatro grandes discográficas (y por tanto todos los fabricantes lo hacen con ánimo comercial); pero deja de tenerlo cuando obtener una copia de una canción es tan fácil y barato como copiar un archivo (sin ánimo de lucro en la mayor parte de las ocasiones).

Y me temo que aquí es donde está el problema. La gente percibe que algo no va bien, que los argumentos de siempre están desfasados. Y esto es lo que ha hecho que tánta gente vote al Partido Pirata.

La foto de la semana: Fumando

2009-06-08T14:41:00.001+02:00

Hoy os presento una fotografía de un género que no suelo practicar mucho: el retrato. Creo que un buen retrato tiene que captar la esencia de la persona retratada. Y eso es difícil. Por suerte, en esta ocasión capturé una de esas imágenes. En plena quedada de Noctambulos.org, estábamos a punto de entrar a comer, pero Alfonso y yo nos quedamos un rato charlando en la terraza. Y fue cuando le hice este retrato. Vosotros juzgaréis.

Corrección: enlaces del SP2 para Vista

2009-06-07T12:38:00.000+02:00

La semana pasada anunciaba la disponibilidad del Service Pack 2 para Windows Vista y Windows Server 2008, e incluía enlaces a la web de Microsoft para descargar los instaladores independientes para las versiones de 32 y 64 bits. Hoy he visto que, por error, los enlaces que puse corresponden al Service Pack 1 para Vista, en lugar del Service Pack 2. Los enlaces correctos son estos:

Versión de 32 bits: http://www.microsoft.com/downloads/details.aspx?familyid=A4DD31D5-F907-4406-9012-A5C3199EA2B3&displaylang=es (348 MB)

Versión de 64 bits: http://www.microsoft.com/downloads/details.aspx?familyid=656C9D4A-55EC-4972-A0D7-B1A6FEDF51A7&displaylang=es (577 MB)

He actualizado también el artículo original, por si alguien cae en él desde Google. Os pido disculpas si os he hecho descargar medio gigabyte para nada :-( .

El Tetris cumple 25 años

2009-06-06T03:08:00.002+02:00

Hace 25 años, tal día como hoy (el 6 de junio de 1984), un programador llamado Alekséi Pázhitnov completaba en su Electrónika 60 (un clon soviético del DEC PDP-11) la primera versión de un sencillo juego de puzzles. En él, piezas formadas por cuatro cuadrados interconectados caían desde la parte superior de la pantalla, y el jugador debía irlas encajando para formar líneas sólidas. Nacía así el que probablemente sea el videojuego más jugado de la historia, y uno de los más vendidos: el Tetris.

En occidente no lo empezamos a conocer hasta casi cuatro años después, en el 88. Y es que la historia de cómo saltó el telón de acero, y de cómo las grandes compañías de creación y distribución de videojuegos se pelearon literalmente por él, podría servir perfectamente de guión para una película de espionaje industrial. Naturalmente, hubo un juicio entre dos de las grandes del sector, Nintendo y Atari. Pero todo esto no impidió que pronto aparecieran versiones para casi cualquier plataforma (desde el Apple II hasta el iPod Nano, y desde la NES hasta la Nintendo DS), y que tuviera gran parte de la "culpa" del éxito de la consola más vendida de la historia: la Nintendo GameBoy. Aún hoy es fácil encontrar en los bazares máquinas de bolsillo con pantalla LCD que permiten jugarlo.

Parte del éxito del juego es la sencillez de sus reglas, y parte la facilidad con la que se programa. Yo mismo he escrito varias versiones, para Apple II, MS-DOS y Windows. Y siempre he sido un enamorado de la versión de Atari para recreativas. ¡Cuántas horas he pasado en las salas de juego encajando tetrominós! ¡Y cuántas veces tuve que hacer cola durante una hora hasta que me tocaba el turno en la recreativa del bar al que íbamos los sábados! No en vano, un amigo mío, que en aquel entonces alquilaba recreativas, tuvo que ir más de una vez a algún bar a "arreglar" un Tetris que no funcionaba... ¡porque estaba lleno el cajón de las monedas!

Desde la época dorada del Tetris han pasado ya casi 20 años, pero hoy en día goza de muy buena salud. Es ya un clásico, y está claro que va a quedarse con nosotros mucho tiempo. Probablemente para siempre.

¡Larga vida al Tetris!

Más información: http://es.wikipedia.org/wiki/Tetris, http://en.wikipedia.org/wiki/Tetris (en inglés, con una historia más completa que la versión en español), http://es.wikipedia.org/wiki/Alekséi_Pázhitnov

Fotografía para todos: enfoque y distancia focal

2009-06-03T01:56:00.001+02:00

En este artículo trataré, antes de meterme en temas más concretos, el último de los elementos básicos de la cámara: la óptica.

Aunque en el esquema del primer artículo se muestra una única lente (por simplificación), todas las cámaras modernas usan en su lugar un conjunto de lentes. Pero la función es la misma: producir una imagen nítida sobre el soporte. Las lentes permiten distinguir dos parámetros, que suenan parecido, pero que son completamente diferentes: la distancia focal, y el enfoque.

El enfoque determina qué es lo que se verá enfocado en la imagen. Se mide como la distancia entre la lente y el sujeto que quedará enfocado. Por ejemplo, si estoy retratando a alguien, y ese alguien está a dos metros de la cámara, el enfoque deberá ser de dos metros. Si quiero sacar un paisaje, situaré el enfoque en el infinito. Recordad que no sólo se ve nítido lo que está a una determinada distancia del objetivo, sino también lo que queda dentro de la profundidad de campo. El enfoque determina lo lejos (o cerca) que queda ese rango. Lo podéis ver más claramente en este esquema, que relaciona enfoque, apertura y profundidad de campo:

La distancia focal, a su vez, determina cuánto amplían las lentes la imagen que se proyecta en el soporte. La distancia focal se mide en milímetros. En sistemas con una sola lente, es la distancia entre el centro de la lente y el soporte, mientras que en sistemas con múltiples lentes (prácticamente todas las ópticas actuales), es más un número de referencia que otra cosa. Su significado real es éste: a mayor distancia focal, más aumento. Por ejemplo, una imagen tomada con una distancia focal de 100 mm. se verá el doble de grande que una tomada a 50 mm. Es esto lo que popularmente se conoce como zoom. El ojo humano, manteniéndose quieto, tiene un campo de visión aproximadamente equivalente a una distancia focal de 50 mm., por lo que es este número el que se toma como base. Las distancias mayores a 50 mm. suelen considerarse "zooms", y las distancias menores, "grandes angulares".

La distancia focal también afecta a la profundidad de campo, a la apertura máxima y al enfoque mínimo: cuando aumenta la distancia focal, la profundidad de campo y la apertura máxima disminuyen, mientras que la distancia de enfoque mínimo se alarga.

Windows 7, a la venta el 22 de octubre

2009-06-03T01:54:00.001+02:00

Vaya semanita que llevamos. En unos pocos días, Microsoft ha presentado el Service Pack 2 de Windows Vista y Windows Server 2008, y ha anunciado el Zune HD y el Microsoft Touch Pack para Windows 7.

Ayer, martes 2 de junio, Microsoft ha anunciado la fecha definitiva de lanzamiento de Windows 7. El nuevo sistema operativo de la compañía de Redmond será enviado a fábrica (RTM, del inglés Release To Manufacture) a finales de julio, y llegará a las tiendas el 22 de octubre. Microsoft también ha anunciado que Windows Server 2008 R2, la versión de Windows Server correspondiente a Windows 7, seguirá exactamente el mismo calendario.

La foto de la semana: Ciclista

2009-06-01T03:55:00.005+02:00

Me gusta la fotografía, y me gusta el ciclismo. Suelo ir a carreras ciclistas de diferentes disciplinas, siempre con la cámara en la mano, y de vez en cuando saco alguna foto curiosa. La foto que presento hoy está tomada en Benavente (provincia de Zamora), en el Open de Escuelas BTT organizado por el Club Bicimontaña Lopenta.

Google Wave

2009-06-01T03:25:00.004+02:00

Hace unos días, Google ha anunciado un nuevo producto: Google Wave. Con él, Google pretende entrar en el lucrativo mercado de las redes sociales, pero a su manera, como hace siempre.

La idea es construir una aplicación que pueda servir, al mismo tiempo, de mensajería instantánea, correo electrónico, y editor colaborativo. Se basa en lo que Google llama "waves" (olas u ondas). Para comunicarnos con alguien, creamos una wave, escribimos un mensaje en ella, y añadimos como lectores/colaboradores a una o más personas. Ellos pueden leer lo que hemos escrito, responder a ello, añadir nuevos mensajes o bloques de información, o incluso editar el texto ya introducido. Toda la edición se produce en tiempo real, de forma que si añadimos texto a una wave y un amigo nuestro la está viendo, verá inmediatamente nuestra aportación, al estilo de la mensajería instantánea.

Google Waves es, como casi todo lo que hace Google, una aplicación web. Aquí podemos verlo corriendo en Google Chrome:

(clic para ampliar la imagen)

El diseño en tres columnas es similar al empleado en muchos programas de correo, como Outlook, o Mozilla Firefox en vista vertical. La primera columna aloja las listas de carpetas y de contactos. La segunda muestra las waves de la carpeta seleccionada. Y la tercera muestra el contenido de la wave que tenemos abierta. Ahora que los monitores panorámicos son cada vez más frecuentes, esta vista aprovecha eficientemente la superficie de pantalla, por lo que tiene sentido elegirla.

De momento, Google Wave está disponible sólo a un grupo selecto de desarrolladores, llamados a producir add-ons (y, supongo, también a ayudar a pulir la API antes de la publicación de la versión definitiva). Cuando se lance, no sólo será un sitio web a añadir a la lista de servicios proveídos por Google, sino que estará disponible con licencia open source para permitir que quien quiera lo implemente en su servidor. Habrá que ver qué resultado da.

Más información: http://wave.google.com/ (en inglés), http://www.winsupersite.com/alt/google_wave_fl.asp (en inglés)

Microsoft Touch Pack

2009-05-29T03:32:00.001+02:00

Quizás la característica estrella de Windows 7 sea el soporte para pantallas táctiles. El controvertido rediseño de la barra de tareas forma parte de una serie de modificaciones a lo largo y ancho de los programas incluidos con Windows 7 dirigidas a optimizarlos para entornos táctiles. Todas las aplicaciones incluidas con Windows 7, desde el Explorador de Windows hasta Wordpad o Paint, han sido revisadas bajo esta luz.

Pero, ¿qué pasa con las aplicaciones externas? Microsoft sabe que la implantación del soporte táctil en ellas va a ser lenta, como sucede siempre con las nuevas tecnologías. Por eso, ha presentado hoy el Microsoft Touch Pack, un paquete de seis aplicaciones interactivas dirigidas a demostrar las posibilidades de la pantalla táctil, quizás con la intención de aumentar la demanda de aplicaciones similares, y acelerar así su desarrollo.

Varias aplicaciones del paquete están basadas en las demos de Microsoft Surface, el prototipo de ordenador táctil presentado hace tres años por la compañía de Redmond. Entre ellas se cuentan una versión de Microsoft Virtual Earth, una aplicación de confección de collages fotográficos, un salvapantallas interactivo que simula un acuario, y tres juegos.

En una primera fase, Microsoft Touch Pack estará disponible sólo con los ordenadores de marca que incorporen pantallas táctiles, pero Microsoft no descarta ponerlas más tarde al alcance de otros usuarios si la demanda es suficiente. En cualquier caso, obviamente, sólo funcionarán en equipos que ejecuten Windows 7 e incorporen pantalla táctil.

Más información: http://windowsteamblog.com/blogs/windows7/archive/2009/05/27/introducing-the-microsoft-touch-pack-for-windows-7.aspx (en inglés)

Exposición manual en vídeo en la Canon EOS 5D Mark II

2009-05-28T00:59:00.001+02:00

Hace un par de meses, Canon sorprendió a propios y extraños con el lanzamiento de la EOS 5D Mark II. Esta nueva cámara, además de mantener la excelente calidad de imagen de Canon gracias a su procesador DiGIC 4, añadía la posibilidad de grabar vídeo en alta definición a 1080p. Lo que es muy interesante en una cámara con objetivos intercambiables que cuesta la tercera parte de una cámara de vídeo de alta definición profesional. Esto abrió un nuevo horizonte a los productores independientes, necesitados de máquinas potentes y baratas.

Pues bien, hoy Canon ha anunciado que publicará la semana que viene una actualización de firmware que añade una característica que -en mi opinión- debería haber estado desde el principio: el control manual de exposición en modo vídeo. Con esta nueva función, es posible seleccionar la apertura, el tiempo de exposición y la sensibilidad ISO durante la grabación de vídeos, dando al usuario un total control creativo. El complemento adecuado a la posibilidad que brinda una réflex como la 5D Mark II de intercambiar lentes y usar fácilmente filtros y otros accesorios.

Este anuncio es un clavo más en el ataúd de las cámaras de vídeo dedicadas. Cada vez está más claro que de aquí a unos años, las cámaras de vídeo se verán relegadas a un nicho de gama alta para profesionales, mientras que el resto del mercado se verá cubierto por cámaras híbridas de vídeo y audio. Incluyendo, naturalmente, el segmento de consumo, en donde esta tendencia empieza a ser habitual.

Microsoft anuncia el Zune HD

2009-05-28T00:57:00.000+02:00

Como se esperaba desde hace un mes, Microsoft ha anunciado hoy el nuevo Zune HD. Y realmente hay pocas sorpresas respecto a los rumores que ya corrían desde mediados de abril.

El nuevo modelo contará con una pantalla OLED (aparentemente de 3") a una resolución de 480x272 píxeles (formato 16:9). Será capaz de reproducir contenido en alta definición, reescalándolo a definición estándar en la pantalla incorporada, y a "media resolución" (720p) a través de la salida HDMI del dock (que se venderá aparte). También se ha anunciado que estará basado en memoria flash, aunque no se ha indicado qué capacidad tendrá.

Además de las funciones tradicionales de reproducción de medios, el Zune HD contará con un receptor de HD Radio (un estándar que permite emitir audio digital sobre una señal FM estándar), soporte Wi-Fi, pantalla táctil multipunto, y un navegador web optimizado para pantalla táctil y con teclado virtual para permitir introducir texto.

Con bastante probabilidad, Zune HD saldrá a la venta en Estados Unidos el 5 de septiembre (supongo que para adelantarse unos días al lanzamiento de nuevos modelos de iPod). Después será lanzado en Europa, aunque en este caso no hay fechas. Microsoft a anunciado también sus planes de retirar los restantes modelos de Zune basados en memoria flash, aunque, parece, mantendrá en el mercado el modelo original basado en disco duro.

Mención aparte requiere el soporte de radio digital. La elección de HD Radio tiene sentido en Estados Unidos, al estar este sistema muy difundido en ese país; pero en Europa, dominada por el sistema DAB (Digital Audio Broadcast), el Zune HD quedará limitado a la recepción de la señal FM analógica.

Es evidente que las características del Zune HD son similares al actual iPod Touch en casi todos los sentidos. El modelo de Microsoft añade sobre el de Apple capacidad de reproducción de vídeo en alta definición e integración de un receptor de radio digital. La pantalla OLED presenta una resolución y una calidad de imagen similar a la TFT/LED del iPod Touch, consiguiendo únicamente reducir el consumo. La diferencia de resolución (480x272 frente a 480x320) no presenta ninguna ventaja real al reproducir formatos panorámicos (16:9 y superiores), mientras que la relación 3:2 del iPod significa que los vídeos no panorámicos (con relación 4:3) se ven ligeramente más grandes.

En todo caso, estamos comparando el Zune HD de septiembre de 2.009 con el iPod Touch de septiembre de 2.008. Y es de esperar que Apple actualice su línea iPod a mediados de septiembre, como viene haciendo los últimos años. Entonces podremos comparar manzanas con manzanas, y evaluar el nuevo modelo de Zune en su contexto.

Más información: http://www.winsupersite.com/zune/zunehd_preview.asp (en inglés), http://en.wikipedia.org/wiki/HD_Radio (en inglés)

Service Pack 2 de Vista y Server 2008

2009-05-27T02:57:00.004+02:00

Microsoft ha publicado hoy el Service Pack 2 de Windows Vista y Windows Server 2008. Siguiendo la tradición de Microsoft, este Service Pack no añade nueva funcionalidad al sistema operativo, sino que es una recopilación de todos los parches de seguridad, compatibilidad y rendimiento publicados desde el lanzamiento del sistema operativo.

Como es habitual, puede ser instalado a través de Windows Update, o mediante un paquete independiente. Si ya tenéis Windows Vista con el Service Pack 1 y habéis ido aplicando los parches que han salido, la instalación a través de Windows Update os irá mucho más rápida, ya que sólo descarga aquellas partes del SP que no están ya en vuestro equipo. Por el contrario, para instalaciones nuevas, o para aplicar el Service Pack en varios equipos, es más recomendable usar la segunda opción.

El paquete independiente está disponible, obviamente, en versiones de 32 y 64 bits. Podéis descargarlo usando los siguientes enlaces:

Versión de 32 bits: http://www.microsoft.com/downloads/details.aspx?familyid=A4DD31D5-F907-4406-9012-A5C3199EA2B3&displaylang=es (348 MB)

Versión de 64 bits: http://www.microsoft.com/downloads/details.aspx?familyid=656C9D4A-55EC-4972-A0D7-B1A6FEDF51A7&displaylang=es (577 MB)

Más información: http://support.microsoft.com/kb/935791/

La foto de la semana: Arquivoltas

2009-05-26T03:56:00.001+02:00

La foto de hoy la tomé la pasada Semana Santa de madrugada, mientras esperaba que llegase la procesión de la Hermandad de las Siete Palabras. Es la portada principal de la Iglesia de la Magdalena, tomada desde un ángulo que resalta la impresionante iluminación que tiene.

Prohíben los ebooks en la Feria del Libro de Madrid

2009-05-26T03:55:00.000+02:00

Vivimos en el país del mundo al revés, de eso estoy cada vez más convencido. En el año en el que el libro electrónico es el protagonista de las principales ferias del libro europeas, y cuando mayor expectación está causando, va la Feria del Libro de Madrid y lo prohíbe. Al principio no me lo podía creer, pero consultando el reglamento publicado en la web oficial de la feria (http://www.ferialibromadrid.com/), en el artículo 6, apartado 1, punto iv se puede confirmar dicha prohibición.

Aquí veo dos problemas. El primero es que la industria del libro española comienza a protegerse frente a lo que ellos consideran una amenaza: la publicación electrónica. Esto, en un libre mercado, no sería problema en sí mismo: yo fabrico un producto A, y si hay un producto B que me puede quitar ventas, lo lógico es que no lo promocione. Pero el problema real es que el libro electrónico no es realmente un competidor del libro tradicional. Podría dar un montón de razones, pero me basta recordar que, en Estados Unidos (país que en materia tecnológica saca cabeza y cuello a Europa, y dos o tres cuerpos a España) la industria editorial ha incluido con éxito los libros electrónicos y los audiolibros en sus catálogos. Es el tema de siempre: el miedo a lo desconocido.

Bien, que sigan así si quieren. Supongo que más de un copista pensó de la misma manera a finales del siglo XV, cuando se popularizó la imprenta.

Para poner la guinda al pastel, el director de la Feria del Libro de Madrid, Teodoro Sacristán, ha declarado en defensa de la organización que la prohibición existe porque nadie este año ha solicitado presentar libros en formato electrónico ni lectores en la feria. Quizás le valdría más haberse callado antes de pretender que nos traguemos una falacia: ¿cómo va alguien a presentar una solicitud que va en contra de un artículo del reglamento?

Una lectura detallada del mismo artículo 6 del reglamento (dedicado a las exclusiones) descubre otras sorpresas. Por ejemplo, que los servicios de autoedición de libros del tipo de Lulu.com, o los vendedores de libros sin local u horario fijo no pueden acceder a la feria. Aunque la feria está organizada por el Gremio de Libreros de Madrid, a la luz de estas prohibiciones, más bien parecería diseñada para favorecer a los grandes del sector. La confirmación viene, esta vez, del propio Teodoro Sacristán, quién declara que hace diez años se introdujo un "Pabellón de Edición Digital", que se mantuvo en funcionamiento hasta que "dejó de tener sentido porque las grandes editoriales ya no estaban haciendo nada de eso".

Más información: http://www.tuexperto.com/2009/05/25/la-feria-del-libro-de-madrid-prohibe-el-libro-electronico/, http://www.adn.es/cultura/20090525/NWS-2523-Libro-Feria-peticiones-recibido-director.html

Problema: Windows 7 va lento en VMWare

2009-05-22T03:07:00.001+02:00

Como os comenté en el artículo anterior, al instalar Windows 7 RC por primera vez en VMWare tuve algunos problemas. Esto es lo que me pasó, y cómo lo solucioné.

Tras descargarme la imagen ISO, creé -como hago habitualmente- una máquina virtual en VMWare, e intenté instalar el nuevo sistema operativo en ella. Pero las cosas empezaron a ir mal. La instalación se completó sin problemas, pero tardó tres horas (frente a los 43 minutos que me llevó instalar Windows 7 beta en enero). Además, una vez terminada la instalación, tardaba entre ocho y nueve minutos en arrancar (medidos desde la pantalla de la BIOS hasta el momento en que conseguía desplegar el menú Inicio). Increíblemente lento. Era posible que Microsoft hubiera hecho algo más lento Windows 7 al añadir algún servicio o engordar algo el código, pero... ¿tardar cuatro veces más? Sospechando que algo iba mal, me puse a investigar.

Para hacer corta la historia, os diré que el problema había surgido por la nueva versión de VMWare (la 6.5.2) que instalé hace un mes. La nueva versión del "hardware virtual" (la interfaz de hardware emulada por VMWare) parece que no se lleva bien con Windows 7 (o Windows 7 no se lleva bien con ella). El caso es que la solución es sencilla: apagar la máquina virtual, localizar el archivo .vmx de configuración (por ejemplo, "Windows 7 RC.vmx"), abrirlo con el bloc de notas, y en la línea que pone

virtualHW.version = "7"
sustituir el 7 por un 6 y guardar. Esto configurará una versión anterior del hardware virtual y, a partir de ese momento, Windows volverá a funcionar correctamente.

Haciendo más pruebas, me he encontrado que la ralentización también ocurre con el entorno de preinstalación (PE) de Windows Vista, así que probablemente afecte a todos los sistemas basados en la versión 6 del kernel NT (Windows Vista, Windows 7 y Windows Server 2008). Por otra parte, es probable que dependa del procesador de la máquina física: yo tengo un AMD Sempron, pero un amigo que tiene un AMD Athlon 64 no ha encontrado ningún problema.

Si tenéis experiencia, sea buena o mala, con Windows 7 en la versión 6.5.2 de VMWare, dejad un comentario. A ver si conseguimos acotar el problema :-) .

Impresiones sobre la RC de Windows 7

2009-05-21T03:30:00.002+02:00

Hace dos semanas, Microsoft publico en su sitio web la RC de Windows 7. El lanzamiento, por supuesto, no fue tan esperado, ni causó tanto revuelo como el de la beta. Pero, aún así, muchos de los que nos movemos en este mundillo de la informática descargamos la nueva versión, y comenzamos a ponerla a prueba.

Mi experiencia no comenzó con buen pie. Una supuesta incompatibilidad con VMWare hacía que Windows 7 fuera extremadamente lento, aunque conseguí dar con una solución. Por ello, y como creo que puede ayudar a otros usuarios, le dedicaré un artículo otro día.

Una vez puesto todo en orden, me encontré con lo que me esperaba: una versión igual de sólida -aparentemente- que la RC, y con muchas menos "aristas". Una de las cosas que primero llama la atención es que el sistema de Control de Cuentas de Usuario (UAC) ha sido revisado desde la beta, de forma que ahora las operaciones "protegidas" del sistema operativo (las marcadas con un escudo de cuarteles azules y amarillos) se ejecutan inmediatamente, en lugar de mostrar un diálogo de elevación de privilegios. Esto significa que, en la práctica, sólo veremos esos diálogos cuando instalemos o desinstalemos un programa, algo que no sucede todos los días. El sistema en su totalidad se siente más suave que en la beta, como era de esperar, y hay una pequeña reducción del consumo de recursos frente a la versión de enero. Más allá de eso, no hay grandes cambios inmediatamente visibles. Windows Media Player ha ganado una función de streaming que permite "enviar" el audio a otro ordenador, y otras aplicaciones han ganado funcionalidades menores. La nueva barra de tareas, mi queja número uno respecto a la beta, me ha parecido más amigable, quizás porque la hayan retocado o (más probablemente) porque me he ido acostumbrando a ella.

En cuanto a estabilidad y compatibilidad, no puedo decir gran cosa sin mentir, ya que no he usado Windows 7 RC en el día a día. Pero amigos míos que sí lo han hecho (y que incluso se han aventurado a instalar la versión de 64 bits) se han encontrado un sistema aún más fiable, si cabe, que la versión beta. La versión de 64 bits, parece, está suficientemente madura para su uso generalizado.

Parece que Windows 7 ha llegado a la fase de "bloqueo de características" (el momento en el desarrollo de un producto en que se deja de implementar nuevas características y el equipo se centra en corrección de errores y optimización). Y, llegados a este punto, es hora de echar la vista atrás y comparar a Windows 7 con las versiones anteriores, para ver qué se ha avanzado. Para hacerlo, he tomado Windows XP (la versión original de octubre de 2.001), Windows Vista (también la versión original de enero de 2.007), Windows 7 beta y Windows 7 RC, y he medido el tiempo de arranque (desde la BIOS hasta desplegar el menú Inicio), la ocupación de memoria "en vacío" y la ocupación de disco. Estos son los datos que he obtenido:

	Arranque	Memoria	Disco
Windows XP	1:04	73 MB	1,17 GB
Windows Vista	2:25	328 MB	5,29 GB
Windows 7 beta	2:31	298 MB	5,38 GB
Windows 7 RC	2:23	294 MB	5,40 GB

La máquina virtual de Windows XP contaba con 256 MB de memoria; todas las demás, con 512 MB (en mi experiencia, una cantidad razonable para la versión 6 del kernel NT). Para optimizar el sistema, tanto en Vista como en 7 he desactivado el indexador de Windows Search y el servicio de Windows Defender; además, VMWare no permite usar Aero. Por lo demás, la configuración es la estándar (y estos cambios se aplican a los tres sistemas basados en NT 6). Para igualar las diferencias, en el espacio en disco no he contado el archivo de intercambio ni (en caso de haberlo) el archivo de hibernación, que dependen más de la cantidad de RAM instalada que del sistema operativo en sí.

Desde luego, estos no son los datos que muchos se esperarían. No yo, al menos. Pero el cronómetro es tozudo: Windows 7 es ligeramente más rápido y más eficiente que Windows Vista en el mismo hardware, pero sólo marginalmente. En el uso día a día (incluso dentro de una máquina virtual) parece más "responsivo" que Vista, e incluso con hardware actual (procesadores multinúcleo y más de 2 GB de RAM) se desenvuelve mejor que XP; pero no hay manera de medirlo objetivamente, y puede no ser más que otro caso de efecto placebo.

Este artículo lo he escrito en base a datos objetivos, pero también en base a mis observaciones e impresiones, y las de algunos amigos y conocidos que han trabajado con la RC. Todo lo que sean opiniones y conclusiones es discutible, y estoy abierto al debate. En todo caso, al publicar yo los datos, me responsabilizo yo de ellos.

Fotografía para todos: el diafragma

2009-05-18T05:33:00.000+02:00

La apertura de diafragma, aparte de regular la cantidad de luz que entra, controla también el grosor del haz de luz. Esto, a su vez, condiciona uno de los conceptos más esotéricos de la fotografía, la profundidad de campo. Si habéis observado algún retrato, habréis visto que, habitualmente, la cara aparece perfectamente nítida, mientras que el fondo de la fotografía aparece desenfocado. Esto es porque, al proyectarse la imagen sobre el soporte, sólo se ven nítidas las cosas que están en torno a una determinada distancia del objetivo. La profundidad de campo determina lo grande que es ese entorno: cuanta mayor sea la profundidad de campo, más objetos quedarán enfocados, y viceversa. Es interesante controlar esto, porque hay veces que nos interesa que toda la escena quede enfocada, y hay veces que queremos hacer un enfoque selectivo para resaltar algún elemento y dejar los demás difuminados.

La apertura de diafragma nos permite controlar precisamente esto. A mayor apertura, menor profundidad de campo (esto es, menos objetos enfocados, y mayor desenfoque en el resto de la escena), y a menor apertura, mayor profundidad de campo (más objetos enfocados). La apertura se mide como una fracción de la distancia focal (que veremos a continuación), y, por tanto, se expresa como f/2.8, f/4, etc. Al igual que ocurría con la velocidad de obturación, f/2.8 es una apertura mayor que f/4, por ejemplo.

En esta foto podéis ver claramente el efecto de la apertura en la profundiad de campo:

Está tomada a f/2.8, una apertura bastante grande, para reducir al mínimo la profundidad de campo. Por eso, sólo se ve nítido el circuito integrado del centro de la imagen, mientras que los condensadores del frente y los componentes que quedan tras él quedan desenfocados. Si la imagen hubiese sido disparada con una apertura menor (f/8 o f/11, por ejemplo), gran parte de la imagen se vería nítida.

La foto de la semana: Claroscuro

2009-05-18T05:29:00.002+02:00

Los días 1 y 2 de mayo, Zamora y Toro acogieron una quedada del grupo de Flickr La Bodeguilla de Olympus y 4/3, y muchos de los flickeros zamoranos compartimos la tarde del día 1 con los visitantes (aún los que usamos Nikon y Canon). El plato fuerte fue una visita a la Catedral, con permiso para hacer fotos. Un lujo que me permitió tomar un montón de fotos interesantes. Muchas de ellas están en mi galería de Flickr. Pero de entre todas me quedo con esta, por el juego de lineas cruzadas y luces y sombras, por el cariño que le tengo al claustro renacentista, y por haber salido directa de la cámara, sin necesidad de procesarla :-) .

Fotografía para todos: el obturador

2009-05-16T02:58:00.003+02:00

El tiempo que el obturador permanece abierto (llamado habitualmente "tiempo de exposición" o "velocidad de obturación"), obviamente, afecta a la cantidad de luz que llega al soporte. Pero también determina cómo se capturarán las imágenes en movimiento. Imaginaos que estamos fotografiando un coche en movimiento. Durante el tiempo que esté abierto el obturador, el coche se desplazará cierta distancia. Cuanto más tiempo esté abierto, más se habrá movido el coche. Por tanto, cuanto más tiempo esté abierto, más movida quedará su imagen. Si queremos congelar el movimiento, deberemos usar una velocidad alta (o sea, abrirlo durante menos tiempo); en cambio, si queremos que quede movido (quizás para transmitir sensación de movimiento), usaremos una velocidad más baja (lo abriremos más tiempo).

El tiempo de exposición se mide en segundos; pero como habitualmente es muy pequeño, suele expresarse como una fracción de segundo (por ejemplo, un tiempo de exposición de 1/125 s. equivale a 8 milésimas de segundo; haced las cuentas). Por tanto, un tiempo de 1/125 s. es más lento (más largo) que uno de 1/250 s.

Aquí podéis ver dos fotografías tomadas con diferentes tiempos de exposición:

La primera, tomada con un tiempo de exposición de 1/4 s. (o sea, 0,25 s.), emborrona la figura del coche, y permite ver la estela que dejan sus luces, pues durante ese tiempo el vehículo se desplazó un par de metros. En la segunda empleé un tiempo de exposición muchísimo menor, cercano a la milésima de segundo (1/800 s., exactamente), para obtener una imagen perfectamente nítida.

Nuevo netbook Acer Aspire One 110AW

2009-05-13T05:58:00.003+02:00

El sábado pasado, aprovechando una oferta de PC City, me he agenciado un netbook de 8.9" por unos escasísimos 170 Euros. Se trata, como indica el título del artículo, de un Acer Aspire One 110AW. La configuración de serie trae un procesador Intel Atom a 1,6 Ghz, 512 MB de RAM, 8 GB de almacenamiento en memoria flash, gráficos Intel integrados en el chipset, dos slots de tarjetas de memoria (uno SD/SDHC para expansión, y otro multiformato para intercambio de datos), tres puertos USB, puerto Ethernet y salida VGA, además de Wi-Fi integrado. Aquí tenéis las fotos del proceso de desembalaje:

Netbook Acer Aspire One 110AW

La primera impresión ha sido positiva. La versión de Linux incluida es Linpus Linux Lite, que incluye Firefox, OpenOffice, explorador de archivos, una aplicación de Acer que cumple las funciones de cliente de correo y RSS, agenda de contactos y calendario, además de una docena de juegos y algunos applets de configuración. El sistema tarda 15 segundos en mostrar una sencilla pantalla de inicio con doce iconos agrupados en cuatro áreas (pero después sigue cargando servicios en segundo plano, hasta el punto de que no es difícil arrancar Firefox antes de que la red esté en funcionamiento), que enfatiza la facilidad de uso, y es más que adecuada para el enfoque de ordenador-electrodoméstico que se les da a los netbooks. En esa línea, mostrar la terminal es un tanto enrevesado, y, hasta dónde yo sé, la única manera de instalar software es a través del gestor de paquetes de línea de comandos, pero supongo que no será una opción buscada por el usuario medio.

El hardware es modesto, pero no hay pega que ponerle si miramos el precio. La pantalla es de 262.000 colores, lo que se nota al mostrar imágenes con degradados, y la salida de audio no brilla por su rango dinámico y su respuesta de frecuencia, aunque los altavoces incorporados suenan hasta decentemente para el tamaño que tienen. La ergonomía es bastante razonable: el teclado es agradable de usar pese a su tamaño, y los puertos a los que es más probable conectar cables (Ethernet, VGA y alimentación) están a la izquierda, alejados del ratón.

En el apartado de software, este modelo está un tanto desfasado, y algo escaso. Viene con las versiones 2.0.14 de Firefox y 2.3.0 de OpenOffice, cuando ambas aplicaciones alcanzaron la versión 3 el pasado otoño, con importantes mejoras de rendimiento y, en el caso de Firefox, de seguridad. Por otra parte, el reproductor de medios integrado, aunque sencillo, reproduce sin problemas muchos de los tipos de archivos más comunes; pero no incluye ningún códec compatible con DivX/XViD, el que es prácticamente el formato de vídeo más común hoy en día. Por desgracia, acudir a la terminal para instalar software nuevo que solucione estas carencias está más allá del usuario medio.

Tengo intención de seguir usando Linux durante un par de semanas más, y luego instalar Windows XP SP3. Cuando tenga el netbook probado a fondo con ambos sistemas operativos, escribiré el análisis definitivo. Estad atentos.

Fotografía para todos: el soporte

2009-05-13T05:57:00.003+02:00

Como vimos en el artículo anterior, podemos regular la cantidad de luz que captamos jugando con tres elementos (soporte, velocidad de obturación y apertura del diafragma). Los tres tienen "efectos laterales" que conviene conocer para poder elegir la configuración más adecuada en cada caso.

El soporte (película o sensor) tiene una determinada sensibilidad. Cuanto más sensible, más luz es capaz de aprovechar. Por tanto, a igualdad de parámetros, un soporte más sensible nos dará una imagen más luminosa. La sensibilidad del soporte se mide por el ISO. El ISO más habitual es el 100. Un ISO mayor (200, 400...) implica un soporte más sensible, y uno menor (50, 25...), uno menos sensible. En las cámaras de película, el ISO viene dado por la película misma. Para usar un ISO diferente, debemos cambiar de película. En las cámaras electrónicas, el ISO puede regularse electrónicamente en el propio sensor, por lo que podemos cambiarlo de disparo a disparo.

Un soporte más sensible nos permite fotografiar con menos luz, pero tiene un inconveniente: el grano o ruido. Conforme vamos subiendo en la escala ISO, los soportes, aparte de ser más sensibles, introducen más grano en la imagen. Esto se puede ver como un ligero (o no tan ligero) granulado (similar a la textura de la arena) en la imagen, sobre todo en áreas que tendrían que ser planas (por ejemplo, el cielo). Un poco de grano puede ser tolerable, o incluso deseable, pero mucho grano puede arruinar el detalle de una buena fotografía, como podéis apreciar en esta serie de imágenes:

Un mismo detalle, fotografiado a ISO 80, 400 y 1600

Fotografía para todos: conceptos básicos

2009-05-11T01:24:00.005+02:00

Con este artículo comienzo una nueva serie sobre fotografía. Como debe ser, los primeros artículos tratarán sobre los conceptos básicos. Si ya conoces más o menos cómo funciona una cámara fotográfica, quizás quieras saltártelos. O quizás prefieras aprovechar para repasar teoría, que nunca viene mal :-) .

Cámaras de película (mal llamadas analógicas), cámaras digitales, cámaras de cine, cámaras de vídeo, cámaras compactas, cámaras réflex... Realmente, todas son similares por dentro. La principal diferencia es el dispositivo empleado para registrar la imagen, y quizás la forma de ofrecer los controles al usuario. Pero todas hacen lo mismo (proyectar una imagen sobre el soporte para poder capturarla), de una forma muy parecida. Por eso, de momento, no me voy a centrar en un tipo de cámara en particular.

En esencia, la fotografía se puede reducir a dos cosas: luz y composición. La luz es el principal elemento de la fotografía. Muchos de nuestros esfuerzos irán orientados a conseguir la cantidad adecuada de luz, ni mucha, ni demasiada poca. La composición define qué elementos aparecen en la imagen, y cómo se relacionan entre sí (formas, tamaños, colores, posiciones...). De momento, me centraré en la luz; la composición la dejaré para más adelante.

Aquí tenéis un esquema de los principales elementos de una cámara:

En él, se pueden distinguir cuatro elementos que están presentes siempre. El soporte (la película o el sensor) es el elemento encargado de registrar la imagen, por medios químicos o eléctricos. El marco negro que vemos sobre la película es el obturador, el elemento encargado de determinar durante cuánto tiempo llegará la luz a la película. Podéis pensar en él como una cortinilla que se descorre para hacer la foto y vuelve a correrse cuando hemos captado la cantidad de luz necesaria. El diafragma, ese elemento con forma de anillo, puede abrirse o cerrarse para regular la cantidad de luz que entra, y lo grueso que es el haz de luz. Por último, la lente permite enfocar la luz de forma que forme una imagen nítida sobre el soporte, y, en muchos casos, ampliar o reducir dicha imagen para permitir acercarnos a la escena o cambiar el encuadre sin mover la cámara.

Tres de estos cuatro elementos afectan a la cantidad de luz que recogeremos en la fotografía. Aquí tenéis un resumen de cómo la afecta cada uno de ellos:

Menos luz		Más luz
Menos sensible (menor ISO)	Soporte	Más sensible (mayor ISO)
Más rápido (mayor velocidad)	Obturador	Más lento (menos velocidad)
Más cerrado (mayor número f)	Diafragma	Más abierto (menor número f)

En los siguientes cuatro artículos, veremos con más detalle cada uno de estos parámetros.

La foto de la semana: De espaldas a Roma

2009-05-11T01:24:00.001+02:00

La foto de esta semana es una imagen del que, quizás, sea el monumento más conocido de Zamora: la estatua de Viriato. Como sabéis, me gusta siempre buscar puntos de vista diferentes, y más aún cuando lo que estoy fotografiando es muy conocido. En este caso, he fotografiado la escultura desde atrás, capturando los brillos que en su bronce produce el sol de la tarde.

De política

2009-05-09T01:54:00.002+02:00

Cuando comencé este blog hace ya casi ocho meses (¡cómo pasa el tiempo!), me prometí a mi mismo no hablar de política en él. No porque no tenga mis opiniones, que por supuesto las tengo. Sino porque quiero hablar de tecnología, y el poner a caer de un burro al político de turno ya lo hacen muy bien los tertulianos de ciertos programas de radio y televisión.

Pero las cosas han cambiado en estos ocho meses. A peor, me temo.

Qué puedo decir que no se haya dicho ya de las gestoras de derechos de autor (las popularmente conocidas como sociedades de autor). Realizan una labor absolutamente necesaria. Pero en los últimos tiempos no hacen más que campear por un modelo económico que está obsoleto desde que existe Internet. Y, lo que es peor, hay serias dudas sobre si su gestión realmente protege a los artistas más desvalidos (a Bisbal y a Sabina no hace falta protegerlos, de eso ya se encargan sus millones). Los escándalos en los que se ven envueltas las gestoras son continuos, y rara es la semana en la que no oímos hablar de alguna de ellas en las noticias.

Desde luego, a esto tampoco ayuda que los artistas que, antes de las pasadas elecciones, hicieron campaña a favor del actual Gobierno, sean justamente los más beneficiados por las medidas aprobadas por ese mismo Gobierno en los últimos tiempos. Es, como mínimo, éticamente cuestionable. El como máximo os lo dejo a vosotros.

No seré yo quién se oponga al sistema de derechos de autor. Yo mismo vivo de vender (o licenciar, si lo queréis así) mi propiedad intelectual. Pero, ¡carajo!, una cosa es velar por los derechos de los autores, y otra muy diferente es usar esta defensa como argumento para atacar el bolsillo y las libertades de los usuarios de Internet en particular y los ciudadanos en general.

Pero no ha sido todo esto lo que me ha hecho escribir este artículo, no. Si no, lo habríais leído hace meses.

Lo que clama al cielo es que, en una vuelta de tuerca más, el Gobierno pretenda que mi conexión a Internet financie la televisión. Sí, habéis leído bien. Pretenden eliminar la publicidad de la televisión pública, y quieren financiarla, en parte, con un nuevo impuesto a las operadoras de telecomunicaciones. Que, inmediatamente, subirán las tarifas de conexión a Internet (no son hermanitas de la caridad; están para hacer negocio, ¿sabéis?). El resultado: yo, que no veo la televisión porque no me interesa lo más mínimo, voy a acabar financiando la cadena con la que estoy más en desacuerdo. O sea, la pública, la que está a merced del gobierno de turno, sea rojo o azul, diciendo siempre "si, bwana".

Ya que no nos preguntan (porque no quieren arriesgarse a oir el rotundo NO que seguro les gritaríamos en respuesta), sólo nos queda el derecho al pataleo.

Disculpad la filípica. Necesitaba desahogarme.

Windows 7 RC, disponible para descarga

2009-05-08T01:40:00.000+02:00

Probablemente lo hayáis leído en los medios de comunicación. La RC (en cristiano, "candidata a publicación") de Windows 7 está disponible para su descarga desde la web oficial de Microsoft desde el martes. La RC está disponible en cinco idiomas, entre ellos el español. Podéis descargar la imagen ISO del DVD de instalación desde http://www.microsoft.com/windows/windows-7/download.aspx. Aseguráos de elegir la versión (32 o 64 bits) y el idioma adecuado. Un amigo mío ha tenido problemas para descargarla con Internet Explorer 7 y Google Chrome. Si os pasa a vosotros, usad Firefox (lo usáis todo el tiempo, ¿no?).

Yo ya lo he descargado, y en cuanto tenga tiempo, lo instalaré y pondré a prueba. Seguramente os cuente qué tal me va con ella en un artículo que estoy preparando con algunos benchmarks informales, para comparar 7 con Vista y XP. Os avanzo que puede que los resultados que he obtenido desmonten algún que otro mito O:-) .

Cómo NO diseñar un televisor

2009-05-08T01:16:00.002+02:00

Un amigo mío tiene un taller de reparación de electrónica de consumo (televisores, DVDs, equipos de música, esas cosas). Por ello, tiene la concesión de servicio técnico oficial de varias de las marcas más importantes del mercado - y algunas otras menos conocidas.

El caso es que el otro día lo visité, y estaba dándole vueltas a un televisor (de una segunda marca, no diré más por respeto al fabricante). Acababa de repararlo y estaba probándolo para ver si funcionaba correctamente. La avería era que, en modo TDT, al entrar en el teletexto se cortaba el sonido, y había que apagar y volver a encender el televisor para que volviera a sonar.

Vimos que el televisor quedaba en silencio al entrar en el teletexto, pero que (al contrario de lo que ocurría antes) al abandonar el teletexto el sonido regresaba. Lo achacamos a un problema de diseño. Lo que nos preocupó fue que el control de volumen a veces funcionaba, y a veces no. Además, el botón Exit, para abandonar los menús de configuración del sintonizador digital, parecía no funcionar.

Tardamos casi media hora en darnos cuenta de que la culpa era nuestra. Lo del volumen era porque en el mando a distancia hay dos juegos de botones de control de volumen y de cambio de canal, y uno de ellos -el que estábamos usando- sólo funciona con el televisor en modo analógico (de ahí que a veces funcionara). Además, hay también dos parejas de botones Menú y Exit, uno para el menú analógico, y otro para el digital. De hecho, pulsándolos en la secuencia adecuada, es posible mostrar el menú analógico superpuesto al digital. Junto con otras lindezas similares, claro está.

Realmente, la culpa no era de nosotros. Ni mucho menos. Es de los ingenieros.

Usar ese televisor es una pesadilla. Me gusta, siempre que puedo, probar los aparatos en las tiendas antes de comprarlos. Y os puedo asegurar que yo jamás compraría ese modelo. Sencillamente, porque cuando quiero ver una película, lo que menos quiero es tener que pelearme con el televisor o el DVD. Que ya bastante tenemos con el día a día.

Pero, aparentemente, los fabricantes no piensan lo mismo.

La foto de la semana: Trenzado

2009-05-06T06:21:00.001+02:00

Esta semana he tenido que elegir entre dos nocturnas. Y me he quedado con ésta. Técnicamente es algo inferior a la otra, pero, como comento en Flickr, me gusta mucho la luz y el ambiente que tiene. Y parece que mis visitantes piensan lo mismo. Se trata de una instantánea tomada a pulso (exposición de 1 segundo) en la zamorana plaza de Viriato, a la caída de la noche. Vedla, y juzgad vosotros mismos.

Unity Mode de VMWare: una alternativa al Modo XP

2009-05-06T06:16:00.001+02:00

Soy un fan de VMWare casi desde la primera versión. Desde luego, recuerdo haber instalado la versión 2.0 en Conan (mi vetusto AMD Athlon) cuando todavía era una máquina potente. Y, por eso, aprovechando un reinicio rutinario, instalé la última versión, la 6.5, hace un par de semanas.

Lo que son las coincidencias. Esto fue justo antes de que Microsoft anunciara el Modo XP de Windows 7. Y digo "coincidencia" porque VMWare 6.5 incluye una característica muy similar: el modo Unity. Este modo permite mostrar las ventanas de las aplicaciones de la máquina virtual directamente en el escritorio del anfitrión, fuera de VMWare. Esto permite, entre otras cosas, cambiar entre aplicaciones nativas y virtualizadas usando la barra de tareas o Alt+Tab, e intercambiar datos entre las aplicaciones usando copiar y pegar. Aquí tenéis una captura de pantalla tomada en mi equipo, donde podéis ver los diálogos Propiedades del sistema del anfitrión (color plateado) y la máquina virtual (color azul) lado a lado:

(clic para ampliar la imagen)

En comparación con el Modo XP de Windows 7 (que está basado en los servicios de escritorio remoto), el rendimiento es mejorable: acciones como mover o cambiar el tamaño de una ventana se hacen exasperantes. Y tenemos el inconveniente de que tenemos que comprar una licencia de Windows XP y otra de VMWare, mientras que en el Modo XP de Windows 7 las licencias de Virtual PC y Windows XP ya van incluídas en el precio. Pero ahí se acaban los inconvenientes.

Por su parte, el Modo XP sólo funciona en Windows 7, sólo permite fusionar el escritorio de Windows XP (otros sistemas operativos correrán sólo en ventana), y requiere soporte de virtualización por hardware (algo que muchos procesadores de hoy en día todavía no incluyen). Sin embargo, VMWare Unity funciona con cualquier procesador, con todos los sistemas operativos anfitriones compatibles con VMWare, y con diferentes versiones de Windows (desde Windows 2000 hasta el propio Windows 7), o incluso Linux, como huéspedes. Si a esto le sumamos que VMWare es un producto mucho más "redondo" que el Virtual PC de Microsoft (en el que está basado el Modo XP), las ventajas son evidentes.

Desde luego, a falta de poder probar el Modo XP de Windows 7, para mi la elección es clara: me quedo con mi querido (y fiable) VMWare.

La Guerra de los Navegadores

2009-04-30T00:24:00.003+02:00

Mi amigo Juan ha comenzado hace algún tiempo a escribir su propio blog. Con su permiso, os pongo una imagen tomada de uno de sus artículos:

Ahora, cuando alguien os diga que algo es de antes de la Guerra de los Navegadores, ya sabéis a qué se refiere :-) .

La foto de la semana: Plegaria al cielo

2009-04-28T01:46:00.000+02:00

Esta semana os presento una foto que no es precisamente la que más éxito ha tenido entre las publicadas los últimos siete días, pero que para mi tiene un valor especial, tanto por su composición minimalista como por su significado. Se trata de la Virgen Dolorosa que cierra el desfile de la Cofradía de la Santa Vera Cruz, el Jueves Santo por la tarde. Se trata de un retrato espeluznante de una mujer sufriendo la pérdida de su Hijo y alzando la vista al cielo en busca de una respuesta. El encuadre de perfil y desde abajo sirve para resaltar este gesto de desesperación.

Virtualización en Windows 7: Modo XP

2009-04-28T01:42:00.002+02:00

Se rumoreaba por los mentideros y muchos especulaban con su factibilidad, pero no se tenía ninguna confirmación oficial. Hasta ahora. Microsoft ha anunciado la que quizás sea la novedad más importante de Windows 7: el "modo Windows XP", una herramienta para aumentar la compatibilidad con aplicaciones antiguas.

El concepto es simple, similar al de VMWare Fusion en Mac OS. Es una máquina virtual que ejecuta un sistema Windows XP completo, y que, por tanto, emula dicho sistema hasta sus más pequeños detalles. Esto permite emplear sin problemas aplicaciones antiguas que no se ejecutaban en Windows Vista, o aplicaciones DOS o Windows de 16 bits para las que los sistemas de 64 bits no incluían soporte.

Desde luego, esto podía hacerse hasta ahora usando VMWare o Virtual PC. La novedad es que la instalación del sistema operativo huésped y su gestión son totalmente transparentes al usuario, y que las aplicaciones ejecutadas dentro de la máquina virtual se muestran como ventanas en el escritorio del anfitrión, en lugar de un escritorio independiente. Para completar la metáfora y hacer todo el proceso transparente, las aplicaciones instaladas en la máquina virtual aparecen también en el menú Inicio del sistema, y pueden ser lanzadas directamente desde allí. Ésta es una captura de pantalla de Windows 7 en la que se puede ver Word 2003 corriendo en modo Windows XP, y Word 2007 corriendo en modo nativo:

(clic para ampliar la imagen)

En teoría, el modo Windows XP ofrece prácticamente un 100% de compatibilidad con el Windows XP real, por lo que esta característica servirá para terminar de limar los últimos problemas de compatibilidad de Windows Vista, incluso en las versiones de 64 bits.

La mala noticia es que parece que sólo estará disponible en las versiones de negocio de Windows 7 (Bussiness, Enterprise y Ultimate), que a su vez son las más caras, y (salvo Ultimate) carecen de las herramientas multimedia de las versiones domésticas (Starter, Home Basic y Home Premium). Creo que sería interesante disponer de esta herramienta de compatibilidad también en el hogar, para ejecutar esos viejos juegos a los que tánto cariño le tenemos, o poder usar esa guía interactiva de La Alhambra que compramos en el 95. Esperemos que Microsoft cambie de idea y ofrezca la nueva característica a todos los usuarios de Windows.

Más información: http://community.winsupersite.com/blogs/paul/archive/2009/04/24/secret-no-more-revealing-virtual-windows-xp-for-windows-7.aspx (en inglés), http://www.withinwindows.com/2009/04/25/windows-xp-mode-internals-part-1-overview/ (en inglés)

La historia tras Windows 7

2009-04-24T00:10:00.003+02:00

A lo largo de la última semana ha aparecido información jugosa sobre cómo ha dirigido Microsoft el desarrollo de la interfaz de usuario de Windows 7, lo que en la terminología de la compañía de Redmond suele denominarse la "experiencia de usuario". Esta información permite completar los huecos y conocer con cierto nivel de detalle cuál es la historia de Windows 7.

El desarrollo de Windows Vista se le fue de las manos a Microsoft, eso no es ningún secreto. Mientras la compañía es a menudo criticada por tardar tres años en sacar una nueva versión de Windows, Vista estuvo en el horno más de cinco. Y encima salió medio crudo. En contraste, durante la última década, el equipo de Office ha venido lanzando una nueva versión de la suite cada uno o dos años. Y, de hecho, Office 2007 estaba terminado mucho antes de publicarse, pero tuvo que ser retrasado para hacerlo coincidir con Windows Vista.

La solución a tanto descontrol era clara: encargarle la próxima versión de Windows al equipo de Office. Y eso fue lo que hizo Microsoft. A principios de 2.007, Steven Sinofsky, anteriormente encargado de dirigir el desarrollo de Office, fue nombrado vicepresidente de la división de Windows y Windows Live. Con él pasaron a Windows gran cantidad de las prácticas y el saber hacer que habían ayudado al éxito de Office.

Lo primero que hizo Sinofsky fue correr las cortinas. Longhorn, más tarde llamado Vista, había sido un modelo de apertura en Microsoft. Desde poco después del lanzamiento de Windows XP hubo un continuo goteo de pantallazos e información. Esto hizo que se hablara mucho de Longhorn, pero también hizo que se crearan grandes espectativas, y que se dieran a conocer características (como WinFS) que luego no verían la luz. El apagón informativo se empezó a notar a mediados de 2007, cuando siempre que alguien preguntaba a un representante de Microsoft sobre la siguiente versión de Windows, la respuesta era, invariablemente, "Sí, está en desarrollo; No, a estas alturas no sabemos nada más".

Pero sí lo sabían. Otro de los cambios fue el dedicar más tiempo a analizar las necesidades del usuario, y así, poder (re)diseñar las funciones del sistema operativo en función de ellas. Sinofsky se trajo consigo a Julie Larson-Green, responsable del diseño de la revolucionaria cinta de Office 2007. La situó en un nuevo puesto denominado "Jefe de Experiencia de Usuario", y la hizo responsable de guiar el proceso de diseño de la interfaz de usuario. Julie Larson-Green coordinó los esfuerzos de los diferentes equipos de desarrollo, haciendo más coherentes y uniformes sus interfaces. Un ejemplo claro es la creación de la función de grupos domésticos. Hasta Windows Vista, las carpetas se compartían de una forma, las colecciones de medios de otra, y las impresoras de otra más. Y era complicado el proteger o compartir elementos para que un amigo conectado puntualmente a nuestra red viera sólo lo adecuado. El equipo de Larson-Green vio las dificultades que este modelo planteaba a los usuarios domésticos, y diseñó una herramienta universal que englobase de forma simple toda la funcionalidad de red local necesaria en una red doméstica.

Entre las nuevas políticas de Sinofsky estaban las de prometer poco pero cumplirlo con creces (en contraste con Windows Vista, que vio recortadas varias de sus características más novedosas) y fijar un plazo viable (y cumplirlo). Hasta ahora, parece que van dando buen resultado. La beta pública ha sido presentada en el marco de tiempo anunciado meses antes, y tiene una calidad excelente. Por otra parte, Microsoft no ha hecho grandes anuncios sobre Windows 7, lo que ha permitido que las novedades que hemos ido viendo poco a poco hayan resultado más llamativas que las proezas de Windows Vista. Y esto también ha permitido al equipo tomarse su tiempo, y pulir Windows 7 hasta alcanzar el nivel de calidad adecuado.

Ahora, con la RC a la vuelta de la esquina (está anunciada para el 5 de mayo) y el equipo de Julie Larson-Green comenzando a trabajar en Windows 8, se dice que Windows 7 puede salir al mercado antes de finales de año. Algo que, en 2.007, nadie hubiera creído (no yo, desde luego), pero que, visto lo visto, tiene toda la pinta de cumplirse. En todo caso, el tiempo dirá.

Más información:

http://www.detnews.com/article/20090420/BIZ04/904200358/1001/rss21 (en inglés)
http://www.winsupersite.com/showcase/win7_shipping.asp (en inglés)
http://uxevangelist.blogspot.com/2008/10/windows-7-development-process.html (en inglés)

La foto de la semana: Cristo de la Buena Muerte

2009-04-22T03:34:00.001+02:00

Después de Semana Santa, os presento una imagen de una de las tallas más veneradas de Zamora: el Cristo de la Buena Muerte. La foto está tomada la víspera de la procesión del mismo nombre en la iglesia de San Vicente, cuando el crucificado estaba expuesto, como todos los años, a los pies del altar. Es una foto tomada a pulso con una iluminación no muy buena, y que me ha llevado algo de trabajo procesar con técnicas HDR sin que el resultado pareciera artificial.

Día de la Tierra

2009-04-22T03:31:00.001+02:00

Hoy, 22 de abril, celebramos el Día de la Tierra. Es una buena fecha para recordar cómo podemos reducir el consumo energético de nuestros gadgets. Aquí van algunas ideas:

Encender los equipos sólo cuando sea necesario, y apagarlos al terminar. Un ordenador en suspensión consume más de 50 vatios, por lo que si lo apagamos o lo hibernamos, ahorraremos mucha energía.
No dejar en standby los equipos que no vayan a ser utilizados. Muchos equipos (televisores, DVDs, ordenadores...), al ser apagados, quedan en un modo llamado standby que les permite ser encendidos de nuevo con el mando a distancia. Lamentablemente, en este modo pueden consumir cifras de hasta 5 o 10 vatios. Si no vamos a usar un equipo durante un tiempo, es mejor apagarlo completamente, usando una regleta con interruptor o desenchufándolo.
Comprar los equipos más eficientes o que menos consuman. En el caso de los ordenadores, un equipo para juegos, con una buena tarjeta gráfica (o dos) y un procesador potente, puede consumir hasta el doble que un ordenador más modesto orientado a tareas ofimáticas.
Si necesitamos un servidor de archivos o P2P, utilizar un ordenador construido a medida o un disco duro NAS en lugar de un ordenador. Este tipo de equipos están, por su naturaleza, encendidos 24 horas al día. Un ordenador de sobremesa típico consume en torno a 100 vatios, mientras que un barebone puede quedarse en 40, y un disco NAS puede bajar a 30 o incluso 20. Si no nos asusta "el otro lado", muchos discos NAS son realmente servidores completos basados en Linux, en los que podemos instalar y configurar los servicios que necesitemos. El ahorro energético puede ser realmente importante.
Siempre que sea posible, utilizar bombillas de bajo consumo, tubos fluorescentes, o incluso las nuevas lámparas LED. Esta última tecnología aún está un poco verde, pero ya alcanza para plantear una alternativa a las lámparas de la mesilla de noche y las lámparas de lecturas.
Huir de las lámparas halógenas y de la iluminación indirecta. Las halógenas son extremadamente ineficientes, y proyectar la luz sobre el techo hace que se pierda aún más energía.

Mas información: http://es.wikipedia.org/wiki/Dia_de_la_Tierra

Dos problemas sin solución

2009-04-20T04:45:00.001+02:00

Pocas cosas hay que me fastidien más que tener algún problema en el ordenador y no poder solucionarlo. Bien, pues en las últimas semanas me he encontrado con dos problemas sin solución. A lo mejor mis sufridos lectores saben cómo resolverlos :-) .

El primero es con iTunes 8. De un tiempo a esta parte, al actualizar a una nueva versión, las unidades de CD y DVD me desaparecían de Mi PC. Investigando en Google (mucha gente tenía el mismo problema, pero nadie sabía solucionarlo), al final dí con un artículo de soporte técnico de Apple en el que se explicaba que la culpa era de unos drivers de grabación de CD incluídos con iTunes - y proponía como solución desinstalarlos, reiniciar, e instalar a mano la última versión. El problema es que lo mismo Apple Update me actualiza iTunes cuando no puedes reiniciar y necesitas leer un disco (como me sucedió la última vez). Mi solución temporal ha sido eliminar los drivers por completo. iTunes se queja al arrancar, y probablemente haya perdido la función de grabación de CDs (que, en todo caso, no uso), pero al menos así me dejará tranquilo la próxima vez que se actualice.

El segundo es más grave. Desde que amplié la RAM de Nathan a 2 GB, se me ha bloqueado dos veces, las dos con aplicaciones OpenGL abiertas. He comprobado la memoria, y parece que está bien. Además, hace bastante tiempo que no actualizo los drivers de la tarjeta gráfica, y el ordenador ha estado funcionando cinco semanas entre los dos cuelgues sin problema. Todo apunta a que la tarjeta gráfica (bastante vieja: es una nVidia TNT2 M64) o sus drivers tienen algún problema con más de 1 GB de RAM, pero por el momento es todo lo que sé. He abierto un hilo en los foros de nVidia, y probablemente le haga una prueba de stress a la tarjeta con 3D Mark o similar (para ver si consigo reproducir el error), pero de momento no estoy seguro de cómo enfocarlo.

La foto de la semana: Banderas

2009-04-14T02:23:00.001+02:00

A lo largo de la semana pasada he ido publicando algunas de las fotos que saqué durante la última quedada del grupo Zamora y Provincia de Flickr. De ellas, quiero enseñaros uno de esos disparos minimalistas, que a veces haces sin saber muy bien cómo saldrán, y acaban siendo resultones. Estábamos en una estación de servicio esperando, y unas de las cosas que estaban a tiro eran las banderas de la empresa petrolera. Éste es el resultado.

Windows XP entra en soporte técnico ampliado

2009-04-14T02:21:00.001+02:00

Hoy, 14 de abril de 2.009, el sistema operativo Windows XP entra en una nueva fase de soporte técnico, denominada por Microsoft "soporte técnico ampliado". En esta nueva fase, Microsoft seguirá publicando parches, pero únicamente para corregir los errores de seguridad. Dicho de otra forma: a partir de hoy, Microsoft no publicará ningún parche para solucionar un problema que no sea estrictamente una vulnerabilidad.

La política de soporte de Microsoft indica que un producto debe permanecer en soporte técnico estándar durante los primeros cinco años tras su lanzamiento y en soporte técnico ampliado los cinco siguientes. Tomando la fecha de lanzamiento de Windows XP, el 25 de octubre de 2.001, Windows XP debería haber entrado en soporte ampliado antes de la presentación de su sucesor, Windows Vista. Es de suponer que esta sea la razón por la que Microsoft ha decidido tomar como base de los plazos de soporte de Windows XP el lanzamiento del Service Pack 2, a mediados de 2.004. Aunque también hay quién dirá que esto es una prueba de que el Service Pack 2 de Windows XP es realmente una versión nueva de Windows "regalada" por Microsoft a sus usuarios...

Por su parte, el venerable Windows 2000 finalizará su fase de soporte ampliado el 13 de julio de 2.010, dentro de poco más de un año. A partir de ese momento, Microsoft dejará de publicar parches de seguridad críticos para ese sistema operativo (como ya hiciera, hace unos años, con Windows NT 4), y los ordenadores que lo usen quedarán "al descubierto".

Más información: http://support.microsoft.com/gp/lifepolicy, http://support.microsoft.com/gp/lifepolicy

Nuevo Zune HD

2009-04-14T02:20:00.000+02:00

Desde hace unos días corren por los mentideros virtuales rumores de que Microsoft va a presentar, más pronto que tarde, un nuevo modelo de Zune (y no una simple actualización de firmware, como hiciera el año pasado). Este modelo saldría a la venta a mediados del presente 2.009, y sería el primero en estar disponible fuera de Estados Unidos (con lo que, por fin, llegaría a Europa).

La noticia ha sido confirmada por la apertura de un sitio web, aparentemente oficial, en la dirección http://zunehd.net/. Pero también han surgido otros indicios no menos interesantes. El pasado viernes, Endgadget confirmaba el rumor en un artículo en el que también aparecían algunas imágenes promocionales, en la primera de las cuales se puede ver una imagen del nuevo modelo. El apellido "HD", unido a su tamaño (aparentemente, igual de largo y algo más estrecho que el iPod Touch) y a una pantalla claramente panorámica (con relación 16:9), lleva a pensar que será uno de los primeros reproductores portátiles con pantalla de alta definición.

Algo que en mi opinión es, cuanto menos, un gasto absurdo de recursos.

Hagamos cuentas. Este nuevo modelo va a tener una pantalla de 3.5", como mucho 4". Tomemos el peor de los casos posibles para mi argumento: pantalla grande, de 4", y definición "baja", de 1280x720. El resultado es que tenemos una pantalla con una resolución física de 367 dpi. Exageradamente alta. Si tomamos una pantalla más pequeña, o una definición mayor, la resolución aumentará consecuentemente.

Quizás (y ojalá sea así), el Zune HD venga con una pantalla de "cuarto de resolución" (por ejemplo, 640x360) y salida de vídeo HDMI para disfrutar del contenido en alta definición real conectándolo a un monitor externo.

En todo caso, no está de más recordar que los formatos de alta definición sólo son útiles con pantallas de gran tamaño: para sacarle todo el rendimiento a una imagen 720p (1280x720) necesitaremos una pantalla de al menos 25" o 30", y para disfrutar de una imagen 1080p, tendremos que contar con al menos 40". Hay pantallas más pequeñas que alcanzan esas resoluciones, pero para aprovecharlas hay que estar sentados junto a ellas. Desde luego, como hemos visto, un reproductor portátil (que no puede pasar de las 4" si quiere caber en el bolsillo) puede ser más que satisfactorio a resolución estándar (640*360 o similar). No lo olvidéis la próxima vez que vayáis a comprar un televisor o un reproductor multimedia.

Más información: http://www.engadget.com/2009/04/10/is-this-the-zune-hd/ (en inglés)

La foto de la semana: Ciudad deportiva

2009-04-07T06:44:00.003+02:00

Esta semana presento -de nuevo- una fotografía nocturna. Pero, al contrario de lo que acostumbro, no es un disparo hecho a pulso. En este caso, aproveché una valla para poder apoyar la cámara, y conseguir cómodamente un disparo con una exposición de 3 segundos. Luego, ya en casa, unos ligeros ajustes de curvas y saturación (para resaltar la mezcla de luces y colores) hicieron el resto. Aquí podéis ver el resultado.

Optimizando Firefox

2009-04-07T06:42:00.001+02:00

Hace unos días, encontré un artículo de blog sobre cómo optimizar el consumo de memoria de Firefox. Dejando a un lado que el artículo atribuía incorrectamente el consumo a una "fuga de memoria" (o sea, memoria que es reservada pero luego no es liberada), me pareció lo suficientemente interesante para leerlo con detenimiento, analizarlo, y comprobarlo para ver qué resultado daban los cambios de configuración propuestos.

Lo he puesto a prueba en cuatro ordenadores diferentes (mi ordenador de escritorio, Nathan, con 2 GB de RAM; mi portátil, el Viejo Bilbo, con 512 MB de RAM, y los ordenadores de dos amigos míos, ambos con 256 MB de RAM). Y el resultado me ha sorprendido, sobre todo en las máquinas más limitadas: Firefox consume mucha menos memoria, anda más rápido cuando escasea la memoria (sobre todo por que toca el archivo de intercambio con menos frecuencia), y no hace falta reiniciarlo todos los días si el ordenador está 24 horas al día encendido.

Éstos son los cambios de configuración que he aplicado, los valores, en mi opinión, adecuados, y el porqué de esos valores. A todos ellos se accede a través de la página de configuración, tecleando about:config en la barra de direcciones.

Nombre: browser.cache.disk.capacity
Descripción: tamaño del caché en disco, en KB
Valor recomendado: 50000
Explicación: 50000 es el valor predeterminado. En mi experiencia, aumentarlo no beneficia mucho, pero reducirlo puede ralentizar la navegación en sitios con muchas imágenes, o impedir que se reanude una descarga cortada. No está de más revisarlo antes de modificar el siguiente valor.

Nombre: browser.cache.memory.capacity (nuevo valor de tipo entero)
Descripción: tamaño del caché en memoria, en KB
Valor recomendado: entre 16384 y 50000
Explicación: el caché de memoria es un subconjunto del caché en disco. Si queremos ahorrar memoria, podemos darle un valor de hasta la tercera parte del caché de disco. Salvo casos muy concretos, no mejoraremos el rendimiento haciéndolo más grande que éste. Este valor no viene definido por defecto, con lo que tendremos que crearlo.

Nombre: network.prefetch-next
Descripción: carga de enlaces en segundo plano
Valor recomendado: false (desactivado)
Explicación: esta función hace que Firefox, mientras vemos una página, comience a cargar en segundo plano las páginas a las que apuntan sus enlaces, consumiendo espacio en caché y ancho de banda. En teoría debería acelerar el cambio de página, pero en la práctica, la mejora obtenida es casi imperceptible, y los recursos consumidos considerables.

Nombre: browser.sessionhistory.max_total_viewers
Descripción: páginas almacenadas en el caché de texto analizado
Valor recomendado: 1 a 3 con 512 MB o menos; 5 en otro caso
Explicación: al pasar de una página a otra, Firefox no sólo almacena la página antigua en caché, sino que guarda ciertos datos que le permiten volver a mostrarla rápidamente sin tener que analizar el código HTML. Esto puede acelerar el volver a una página anterior, pero también puede consumir bastante memoria. Esta opción limita el número de páginas que se almacenan en esta forma. La documentación de Mozilla no es clara en ese aspecto, pero parece que es por pestaña en lugar de global. Un valor bajo puede liberar mucha memoria, sobre todo si usamos un gran número de pestañas. Los valores recomendados son orientativos, ya que el efecto en rendimiento dependerá de cuánto usemos el botón Anterior al navegar. Cuando más lo usemos, más nos convendrá aumentar este valor.

Nombre: config.trim_on_minimize (nuevo valor de tipo lógico)
Descripción: volcar a archivo de intercambio al minimizar
Valor recomendado: true cuando el ordenador va extremadamente justo de memoria; false (valor predeterminado) en el resto de los casos
Explicación: poner esta opción a true hace que la memoria de Firefox se vuelque al archivo de intercambio cuando minimizamos la ventana. Esta configuración sólo mejora el rendimiento cuando se ejecutan Firefox y otra aplicación pesada en una máquina con muy poca memoria (menos de 256 MB), pero, sin embargo, puede reducir enormemente el rendimiento, sobre todo si tenemos mucha memoria. Os recomiendo activarla sólo en los casos más extremos.

Después de cambiar cualquiera de estas opciones, deberéis reiniciar Firefox para que entre en efecto. Estas opciones han sido probadas en Firefox 3.0.7 y 3.0.8 para Windows. Hasta donde yo sé, todas ellas se aplican también a Firefox 2, y (todas salvo la última) a otros sistemas operativos, como Linux o Mac OS, pero no he tenido ocasión de comprobarlas en esos escenarios.

Si sabéis de alguna otra técnica para ajustar el consumo de memoria de Firefox, tenéis alguna corrección que hacer o las habéis probado en otra versión de Firefox o en otro sistema, contádmelo en un comentario, y actualizaré el texto del artículo.

Más información: http://blog.skdev.net/2009/02/12/how-to-fix-firefox-memory-leak-problem/ (en inglés)

Conficker se desinfla

2009-04-03T01:24:00.000+02:00

Al final, parece que la amenaza de Conficker no fue tal. No se han notado ni la ralentización de Internet, ni el aumento de spam. La razón parece ser que, con multitud de entidades públicas y privadas (como Microsoft o la agencia de segurdad del gobierno de los Estados Unidos) trabajando para bloquear el gusano y seguirle la pista a quién le proporcione las órdenes, su dueño probablemente se haya echado atrás para evitar ser encontrado. En todo caso, teorías aparte, es una buena noticia.

Pero no por eso debemos bajar la guardia. La seguridad informática no es algo que se consiga instalando un antivirus. Es, como dirían en una película de artes marciales, un estilo de vida. Ahora que ando más sobrado de tiempo, tengo que retomar mi serie Seguridad para todos.

La triste realidad de Conficker

2009-04-02T00:51:00.003+02:00

En unas horas, millones de PCs infectados por el gusano Conficker se activarán y comenzarán a funcionar como una red de zombies. Lo triste es que esta es la cuarta versión de Conficker que asalta Internet, y que cada una de las cuatro han usado para su propagación un fallo de seguridad de Windows que ya estaba solucionado antes de que apareciera la primera versión del gusano (mediante el boletín MS08-067 del 23 de Octubre de 2008).

Ahora, releed la frase anterior. Y pensad que hay, no unas pocas decenas, ni siquiera unos pocos miles, sino millones de PCs infectados por Conficker. Escalofriante.

Pero lo peor es que no es la primera vez que ocurre. Hace ya seis años, el gusano SQL Slammer atacó decenas de miles de servidores aprovechando otra vulnerabilidad que también había sido corregida meses antes.

En unas horas, millones de ordenadores comenzarán a aceptar y ejecutar órdenes a las espaldas de sus legítimos usuarios. Y todo por algo tan estúpido como no instalar un parche de seguridad que está disponible hace seis meses, y que el sistema de actualización automática de todas las versiones de Windows afectadas habría instalado automáticamente. Si el usuario no lo hubiera desactivado, claro. Pero es que Microsoft ha creado Windows Update como una oscura herramienta destinada a espiar nuestros movimientos y robarnos la facturación de la empresa, las claves de Gmail y Yahoo, y las cartas de amor que le escribimos a la novia.

La moraleja de esta historia es clara: es importantísimo tener activado Windows Update para mantener seguro nuestro ordenador. Mucho más importante, de hecho, que tener un antivirus: si instalamos un antivirus y desactivamos Windows Update, casi seguro que nos acabará entrando algún tipo de malware. Y esto vale también para Mac OS y Linux: también ellos tienen herramientas de actualización automática que debemos tener activadas.

Ojalá esta vez tomemos nota. Quién no es capaz de aprender de la historia está condenado a repetirla.

Más información: http://es.wikipedia.org/wiki/Conficker, http://www.microsoft.com/latam/technet/seguridad/boletines/2008/ms08-067.mspx, http://en.wikipedia.org/wiki/SQL_slammer_(computer_worm) (en inglés)

La foto de la semana: Aceñas III

2009-04-01T02:43:00.002+02:00

La imagen de esta semana es una vista de Zamora poco conocida, pero que yo he fotografiado a menudo porque suelo pasear por la zona. Se trata de las aceñas de Pinilla vistas desde el paseo fluvial de la otra margen del Duero. Ya publiqué, hará casi dos años, una fotografía con un encuadre muy similar, hecha con mi antigua Nikon Coolpix 2000. Esta versión me gusta mucho más, sobre todo por el contraste de colores. He subido un poco la saturación para realzarlo, intentando que no llegue a parecer artificial. Vosotros diréis si lo he conseguido.

Premios Gandalf 2.009

2009-03-31T15:29:00.003+02:00

La Sociedad Tolkien Española, a través de la Comisión de Literatura (de la que soy presidente), anuncia la convocatoria de una nueva edición de los Premios Gandalf, su certamen de relato corto ambientado en la Tierra Media.

El objetivo de este relato es que los aficionados a la escritura se animen a crear obras ambientadas en el mundo de Tolkien, y dar la posibilidad a algunos de esos autores de dar a conocer su trabajo. Los trabajos pueden ser presentados hasta el 26 de julio de este año por correo electrónico o correo postal, y los únicos requisitos que deben cumplir son estar escritos en español, estar ambientados en la Tierra Media, y tener una extensión inferior a 15.000 palabras.

Podéis descargar las bases completas aquí.

Más información: http://www.sociedadtolkien.org/, http://www.sociedadtolkien.org/comlit/

Un fin de semana movidito

2009-03-30T19:51:00.003+02:00

Este fin de semana ha sido uno de esos que hacen época. He dormido 6 horas (en cama), recorrido cerca de 800 kilómetros, participado en dos eventos (en dos ciudades diferentes) y dado una conferencia. Pero ha merecido la pena.

Comencé madrugando el sábado. A las ocho y media de la mañana nos reunimos varios fotógrafos de Flickr en una cafetería céntrica para comenzar la quedada fotográfica por Los Arribes. A lo largo del día hice menos fotos de las que hubiera querido, pero disfruté de la compañía de excelentes personas y mejores fotógrafos. A las ocho y pico de la tarde, con el cansancio ya pesando en los huesos, los de nuestro coche nos volvimos a Zamora; los demás se quedaron a tomar un café de última hora en Fermoselle, y a lo mejor también a cenar. Me gustaría saber a que hora llegaron a Zamora O:-) .

Y yo, a preparar el macuto, cenar, e irme a la estación: a las doce y veinte de la madrugada salía el bus para Cáceres. Dormí lo que pude, tomé un Cola-cao a medio viaje, y llegué a la ciudad extremeña a las cinco y media (cambio de hora incluido). Al final, el alojamiento que me había reservado la organización de la Xtrelan estaba en un pueblo a 15 kilómetros de la capital, así que, entre unas cosas y otras, no entré en la habitación hasta pasadas las seis. Me "puse cómodo" (bonita metáfora), pegué un último repaso a la conferencia, y me dormí.

Por la mañana, desayuno (chocolate con churros), taxi hasta el Pabellón Quinto Centenario, y terminar de preparar las imágenes. La conferencia fue bien, pero no tanto como me hubiera gustado. Quizás fuera la falta de sueño, o quizás el ambiente (en la RetroMadrid siempre me siento "entre amigos"), el caso es que estaba más nervioso que de costumbre, y me equivoqué más de un par de veces. Tuve unos 40 o 50 oyentes, y la conferencia fue retransmitida en directo a través de la web del Diario de Extremadura (no avisé por el blog porque yo me enteré en la misma party), así que puedo decir con seguridad que la oyó más gente que en la RetroMadrid. Hay, al menos, una grabación en audio y otra en vídeo de la conferencia, por lo que esta vez tengo posibilidad de publicarla. Estad atentos al blog.

Y luego, poco más. Comí, monté en un taxi, y llegué a la estación a tiempo de coger el bus de las 15:30 para Zamora. Me acosté pronto y dormí doce horas seguidas para compensar.

Ha sido un fin de semana intenso, pero he disfrutado como un enano con mis aficiones, y también me he traído algunas buenas anécdotas. Como la chica irlandesa que, en el viaje de ida, se sentó junto a mi en Salamanca y creía que Sevilla era la siguiente parada (alma de cántaro), o el momento en el que, al llegar a Cáceres, me costó Dios y ayuda despertarla para que me dejara salir (nunca he visto a nadie dormir tan profundamente, os lo aseguro).

Ahora sólo espero que el próximo finde sea más tranquilo :-) .

Cómo usa la gente los ordenadores

2009-03-27T23:32:00.004+01:00

Soy un lector habitual del blog de Raymond Chen, The Old New Thing. Raymond es un experimentado programador de Microsoft. Comenzó a trabajar allí en los tiempos en los que Windows 95 se llamaba Chicago, y publica en su blog multitud de anécdotas sobre el desarrollo de Windows, y cantidad de información interesante para los programadores de aplicaciones para Windows.

Hoy, a raíz de un artículo en el que contaba sus aventuras y desventuras conduciendo un coche con cambio de marchas manual (como buen estadounidense, está acostumbrado al cambio automático), ha hecho una reflexión sobre cómo la mayoría de la gente usa un ordenador:

mis prioridades personales eran incorrectas,

Uno de los párrafos más acertados que he leído en mucho tiempo. Los informáticos a menudo estamos tan enfrascados en nuestros bits y bytes, que nos olvidamos que para la gente los ordenadores no son más que un electrodoméstico. Al usuario medio le da igual si el procesador es Intel Core o AMD Athlon 64, o si corre Windows, Linux o Mac OS. Lo que le importa es poder encenderlo, abrir el navegador web (Firefox, Explorer u Opera - da igual) y navegar un rato, sin esforzarse mucho, y sin tener que descifrar crípticos mensajes de error. Igual que Raymond quiere coger el coche para irse al trabajo sin tener que preocuparse de cómo funciona la caja de cambios y el embrague.

Estamos equivocados, distanciados de la gente. Y lo peor es que son los usuarios quienes la pagan. Ojalá llegue un día en que todos los que programamos, montamos ordenadores o gestionamos redes nos demos cuenta de que nuestra labor es simplificarle la vida al usuario. No complicársela.

Más información: http://blogs.msdn.com/oldnewthing/ (en inglés), http://blogs.msdn.com/oldnewthing/archive/2009/03/27/9512420.aspx (en inglés)

Galería de fotos de la RetroMadrid 2009

2009-03-27T01:13:00.003+01:00

Durante la RetroMadrid tuve tiempo no sólo de saludar a viejos conocidos, enterarme de qué se contaba por los mentideros de la informática clásica y dar mi conferencia. También pude hacer algo parecido a un reportaje fotográfico. En él intento reflejar el ambiente de la feria y los stands de los diferentes expositores. Las fotos no son demasiado buenas (había poca luz, y tuve que meter ISO a esgalla, llegando al ISO 800 en algunas ocasiones); pretenden más bien ser un documento, algo que permita conocer lo que es la RetroMadrid a quién no la haya vivido, o recordarla a quién estuvo allí. Espero que las disfrutéis.

RetroMadrid '09

P.D.: este artículo hace el número 100 de los que publico en mi blog. Muchísimas gracias a los que lo leéis regularmente. Hacéis que el trabajo de mantenerlo en funcionamiento merezca la pena :-) .

Más información sobre la Xtrelan

2009-03-25T04:19:00.003+01:00

Hoy se ha publicado el horario definitivo de la Xtrelan 2009. Me han asignado un espacio de dos horas en la mañana del domingo, comenzando a las 12 en punto, y terminando a las 2. Para no aburrir al personal, mi idea es dar como una hora de conferencia, y dejar el resto para ruegos y preguntas. Seguramente podría preparar una conferencia que cubriera las dos horas, pero quizás sería abusar demasiado de la paciencia de los oyentes.

Para los que queráis asistir, podéis comprar las entradas a la party y conseguir información sobre cómo llegar en la web oficial del evento: http://www.xtrelan.es/.

La foto de la semana: Macroelectrónica

2009-03-25T04:14:00.004+01:00

Después de tener dos semanas un tanto abandonados el blog y la galería de Flickr, poco a poco voy volviendo a coger el ritmo. Hoy toca publicar la foto de la semana.

Como sabéis, voy con la cámara a todos lados y saco fotos de las cosas más insospechadas. Una de las cosas que me gusta es usar el macro de la cámara para fotografiar objetos cotidianos y observar todos sus detalles. A menudo la foto resultante no es muy interesante, pero hay excepciones. Y ésta es una de ellas.

Apple anuncia la versión 3.0 de iPhone OS

2009-03-18T00:45:00.003+01:00

Como ya se venía comentando en los últimos días, Apple ha anunciado hoy martes la nueva versión del sistema operativo de su smartphone: iPhone OS 3.0.

El iPhone, al igual que sucede con la gama iPod, está alcanzando cierto grado de madurez, y eso se nota en que las actualizaciones son cada vez más evolucionarias que revolucionarias. Sin embargo, a algunos nos sorprende que se hayan introducido en la versión 3.0 características como cortar y pegar, búsqueda universal, o envío y recepción de MMS. Esas características deberían haber estado presentes desde el principio o, como mucho, desde la versión 2.0. En todo caso, bienvenidas sean. En particular, el soporte MMS y la capacidad de copiar y pegar (algo que mi barato Nokia 1680 trae de serie) cubren las dos principales quejas sobre el iPhone. Terminan de eliminar las últimas aristas de un producto que es, por lo demás, casi redondo.

Ahora sólo queda que Apple cambie la estúpida política de filtrar las aplicaciones disponibles en la App Store. En ese momento, probablemente me plantee comprar un iPhone.

Más información: http://www.apple.com/iphone/preview-iphone-os/ (en inglés)

Conferencia en la Xtrelan 2009

2009-03-16T14:02:00.003+01:00

Hoy ya es oficial, y por eso lo anuncio aquí, en mi blog. A través de la AUIC, voy a pronunciar la misma conferencia de Historia del Macintosh en la Xtrelan 2009, que se celebrará en Cáceres del 27 al 29 de marzo (la semana que viene, vamos). El horario no está cerrado al 100% pero mi conferencia será en uno de los dos slots de la mañana del domingo, o sea, a las 10:30 o a las 11:00. La mala noticia es que el sábado organizamos una quedada de Flickr en Zamora, por lo que estaré en la party solamente el domingo por la mañana.

Más información: http://www.xtrelan.es/

Minicrónica de la RetroMadrid 2009

2009-03-15T12:28:00.006+01:00

Todavía estoy en Madrid, pero he conseguido conectarme un rato para contaros rápidamente cómo nos fue en la RetroMadrid, la feria anual organizada por la AUIC, la Asociación de Usuarios de Informática Clásica.

El día se puede resumir en una sola expresión: todo un éxito. Hubo sus fallos, por supuesto. Pero los expositores y, sobre todo, los casi 1100 (mil cien) visitantes que recibimos hicieron que merecieran la pena todo nuestro trabajo, y que muchos de nuestros errores pasaran a segundo plano. La charla de la tarde, con algunos de los grandes de la edad de oro del videojuego español, parece que fue la crema (que dirían unos amigos míos de Salamanca). Yo no estuve en ella, pero se publicará próximamente en la web de la feria, así que espero poder verla.

De mi conferencia, yo no soy el más indicado para hablar; los asistentes a los que he preguntado opinan que fue interesante y entretenida. Yo, con que hayan pasado un buen rato y hayan aprendido un poco, me doy por satisfecho. El turno de preguntas fue, a mi juicio, tan interesante (o más) que la conferencia en sí. Sólo me sorprendió que nadie me preguntara sobre la relación Macintosh-Windows. La conferencia iba a ser grabada en vídeo, pero cuando fuimos a parar la cámara, vimos que se le había acabado la batería. No sé qué parte habrá quedado grabada, pero lo que tengamos, pienso publicarlo en este blog para los que no pudisteis asistir.

En el centro de la sala principal teníamos montada el "área de aniversarios", unas mesas con algunos modelos de Macintosh y Sinclair QL, e incluso una NeXTStation prestada por un donante anónimo (por favor, si lees esto, dime quién eres para que al menos pueda darte las gracias). Lamentablemente, entre preparar la conferencia y luego saludar a unos y a otros, en stands y en la cafetería, no estuve en esa zona todo el tiempo que debería haber estado. Os pido disculpas si no me encontrasteis.

El día terminó con una cena de hermandad en la pizzería El Pibe, en la misma calle del centro cultural. Allí, además de charlar y comer pizza, acabamos cantándole el cumpleaños feliz a Rafa :-) .

Es impresionante cómo sigue subiendo esto. El año pasado rozamos los 700 visitantes, y este año hemos alcanzado los 1100, lo que supone un aumento de casi el 60%. Recuerdo cuando hace años sólo estaba llena la sala a la hora del sorteo, y por la tarde sólo estábamos expositores, organización y algún despistao. Este año ha habido un lleno absoluto a todas (ha habido que cerrar la entrada varias veces para no superar el aforo), y eso que nos han permitido usar áreas que otros años nos estaban vedadas. Está claro que el Centro Cultural El Greco se nos queda pequeño, y que podemos (y debemos) dar el salto a un lugar mayor. Veremos qué se puede hacer para el año que viene. Como decíamos entre risas en la cena, "ya sólo quedan 364 días".

Nuevo iPod Shuffle 3G

2009-03-12T09:29:00.002+01:00

Apple ha anunciad ayer una nueva revisión de su iPod Shuffle. El pasado septiembre me sorprendió que Apple no actualizara el Shuffle a la vez que el resto de la gama iPod, y lo atribuí a que el Shuffle no tiene mucho donde cambiar. Ahora, Apple intenta demostrar lo contrario.

El nuevo dispositivo es aproximadamente del tamaño de un dedo pulgar (45x18x8 mm.). En mi opinión, está llegando al punto en que es demasiado pequeño para ser cómodo: lo que menos me gusta de las tarjetas SD (y sobre todo las Micro SD) es que "se te escapan" de los dedos, por así decir.

La otra característica que salta a la vista es la ausencia de controles, exceptuando el interruptor de apagado/reproducción/aleatorio. Los controles de reproducción y volumen se hallan en el cable de los auriculares. Creo que es un inconveniente muy grave, ya que puedo aseguraros que por buenos que sean unos auriculares, al final acaban fallando (por el cable las más de las veces). En el caso del iPod Shuffle 3G, cuando os suceda esto no tendréis más remedio que comprar unos auriculares específicos para este modelo, con lo cual habrá pocas opciones más que adquirirlos en la tienda de Apple a un precio que -seguro- no será barato.

Ya en un terreno más técnico, Apple ha suplido la falta de display de este nuevo reproductor mediante VoiceOver, una función de síntesis de voz (activable desde el mando del cable, por supuesto) que nos narra la información pedida, como el título de la canción, el artista o el estado de la batería. Esto funciona en varios idiomas, entre los que está incluido el español. La síntesis de voz, como sucede en estos casos, no es indistinguible de una voz humana, pero la calidad es razonablemente buena, y cumple de sobra su función. VoiceOver permite, por primera vez en el Shuffle, seleccionar una lista de reproducción entre todas las que tengamos en nuestra biblioteca. Esto justifica el aumento de capacidad de 2 GB a 4 GB, o, en términos de Apple, de 500 a 1000 canciones. La autonomía de la batería es de 10 horas, suficiente salvo para los viajes más largos.

En definitiva: en la línea de Apple, el nuevo Shuffle es más pequeño, más capaz y con nuevas características. Es un dispositivo impresionante, pero me temo que mucha gente se lo pensará dos veces antes de comprarlo por su punto más débil (los controles en los auriculares) y por su elevado precio (75 Euros). En comparación, el iPod Nano 4G de 8 GB cuesta 139 Euros, pero ofrece toneladas de funcionalidad adicional (pantalla a color, Cover Flow, reproducción de fotos y vídeos, controles incorporados, juegos...). Para mi, la elección no plantea ninguna duda. La cuestión será ver cuantos compradores se decantan por el Shuffle.

Más información: http://www.apple.com/es/ipodshuffle/