Fotografía para todos: conceptos básicos

Con este artículo comienzo una nueva serie sobre fotografía. Como debe ser, los primeros artículos tratarán sobre los conceptos básicos. Si ya conoces más o menos cómo funciona una cámara fotográfica, quizás quieras saltártelos. O quizás prefieras aprovechar para repasar teoría, que nunca viene mal :-) .

Cámaras de película (mal llamadas analógicas), cámaras digitales, cámaras de cine, cámaras de vídeo, cámaras compactas, cámaras réflex... Realmente, todas son similares por dentro. La principal diferencia es el dispositivo empleado para registrar la imagen, y quizás la forma de ofrecer los controles al usuario. Pero todas hacen lo mismo (proyectar una imagen sobre el soporte para poder capturarla), de una forma muy parecida. Por eso, de momento, no me voy a centrar en un tipo de cámara en particular.

En esencia, la fotografía se puede reducir a dos cosas: luz y composición. La luz es el principal elemento de la fotografía. Muchos de nuestros esfuerzos irán orientados a conseguir la cantidad adecuada de luz, ni mucha, ni demasiada poca. La composición define qué elementos aparecen en la imagen, y cómo se relacionan entre sí (formas, tamaños, colores, posiciones...). De momento, me centraré en la luz; la composición la dejaré para más adelante.

Aquí tenéis un esquema de los principales elementos de una cámara:


En él, se pueden distinguir cuatro elementos que están presentes siempre. El soporte (la película o el sensor) es el elemento encargado de registrar la imagen, por medios químicos o eléctricos. El marco negro que vemos sobre la película es el obturador, el elemento encargado de determinar durante cuánto tiempo llegará la luz a la película. Podéis pensar en él como una cortinilla que se descorre para hacer la foto y vuelve a correrse cuando hemos captado la cantidad de luz necesaria. El diafragma, ese elemento con forma de anillo, puede abrirse o cerrarse para regular la cantidad de luz que entra, y lo grueso que es el haz de luz. Por último, la lente permite enfocar la luz de forma que forme una imagen nítida sobre el soporte, y, en muchos casos, ampliar o reducir dicha imagen para permitir acercarnos a la escena o cambiar el encuadre sin mover la cámara.

Tres de estos cuatro elementos afectan a la cantidad de luz que recogeremos en la fotografía. Aquí tenéis un resumen de cómo la afecta cada uno de ellos:

Menos luz		Más luz
Menos sensible (menor ISO)	Soporte	Más sensible (mayor ISO)
Más rápido (mayor velocidad)	Obturador	Más lento (menos velocidad)
Más cerrado (mayor número f)	Diafragma	Más abierto (menor número f)

En los siguientes cuatro artículos, veremos con más detalle cada uno de estos parámetros.

La foto de la semana: De espaldas a Roma

La foto de esta semana es una imagen del que, quizás, sea el monumento más conocido de Zamora: la estatua de Viriato. Como sabéis, me gusta siempre buscar puntos de vista diferentes, y más aún cuando lo que estoy fotografiando es muy conocido. En este caso, he fotografiado la escultura desde atrás, capturando los brillos que en su bronce produce el sol de la tarde.

De política

Cuando comencé este blog hace ya casi ocho meses (¡cómo pasa el tiempo!), me prometí a mi mismo no hablar de política en él. No porque no tenga mis opiniones, que por supuesto las tengo. Sino porque quiero hablar de tecnología, y el poner a caer de un burro al político de turno ya lo hacen muy bien los tertulianos de ciertos programas de radio y televisión.

Pero las cosas han cambiado en estos ocho meses. A peor, me temo.

Qué puedo decir que no se haya dicho ya de las gestoras de derechos de autor (las popularmente conocidas como sociedades de autor). Realizan una labor absolutamente necesaria. Pero en los últimos tiempos no hacen más que campear por un modelo económico que está obsoleto desde que existe Internet. Y, lo que es peor, hay serias dudas sobre si su gestión realmente protege a los artistas más desvalidos (a Bisbal y a Sabina no hace falta protegerlos, de eso ya se encargan sus millones). Los escándalos en los que se ven envueltas las gestoras son continuos, y rara es la semana en la que no oímos hablar de alguna de ellas en las noticias.

Desde luego, a esto tampoco ayuda que los artistas que, antes de las pasadas elecciones, hicieron campaña a favor del actual Gobierno, sean justamente los más beneficiados por las medidas aprobadas por ese mismo Gobierno en los últimos tiempos. Es, como mínimo, éticamente cuestionable. El como máximo os lo dejo a vosotros.

No seré yo quién se oponga al sistema de derechos de autor. Yo mismo vivo de vender (o licenciar, si lo queréis así) mi propiedad intelectual. Pero, ¡carajo!, una cosa es velar por los derechos de los autores, y otra muy diferente es usar esta defensa como argumento para atacar el bolsillo y las libertades de los usuarios de Internet en particular y los ciudadanos en general.

Pero no ha sido todo esto lo que me ha hecho escribir este artículo, no. Si no, lo habríais leído hace meses.

Lo que clama al cielo es que, en una vuelta de tuerca más, el Gobierno pretenda que mi conexión a Internet financie la televisión. Sí, habéis leído bien. Pretenden eliminar la publicidad de la televisión pública, y quieren financiarla, en parte, con un nuevo impuesto a las operadoras de telecomunicaciones. Que, inmediatamente, subirán las tarifas de conexión a Internet (no son hermanitas de la caridad; están para hacer negocio, ¿sabéis?). El resultado: yo, que no veo la televisión porque no me interesa lo más mínimo, voy a acabar financiando la cadena con la que estoy más en desacuerdo. O sea, la pública, la que está a merced del gobierno de turno, sea rojo o azul, diciendo siempre "si, bwana".

Ya que no nos preguntan (porque no quieren arriesgarse a oir el rotundo NO que seguro les gritaríamos en respuesta), sólo nos queda el derecho al pataleo.

Disculpad la filípica. Necesitaba desahogarme.

Windows 7 RC, disponible para descarga

Probablemente lo hayáis leído en los medios de comunicación. La RC (en cristiano, "candidata a publicación") de Windows 7 está disponible para su descarga desde la web oficial de Microsoft desde el martes. La RC está disponible en cinco idiomas, entre ellos el español. Podéis descargar la imagen ISO del DVD de instalación desde http://www.microsoft.com/windows/windows-7/download.aspx. Aseguráos de elegir la versión (32 o 64 bits) y el idioma adecuado. Un amigo mío ha tenido problemas para descargarla con Internet Explorer 7 y Google Chrome. Si os pasa a vosotros, usad Firefox (lo usáis todo el tiempo, ¿no?).

Yo ya lo he descargado, y en cuanto tenga tiempo, lo instalaré y pondré a prueba. Seguramente os cuente qué tal me va con ella en un artículo que estoy preparando con algunos benchmarks informales, para comparar 7 con Vista y XP. Os avanzo que puede que los resultados que he obtenido desmonten algún que otro mito O:-) .

Cómo NO diseñar un televisor

Un amigo mío tiene un taller de reparación de electrónica de consumo (televisores, DVDs, equipos de música, esas cosas). Por ello, tiene la concesión de servicio técnico oficial de varias de las marcas más importantes del mercado - y algunas otras menos conocidas.

El caso es que el otro día lo visité, y estaba dándole vueltas a un televisor (de una segunda marca, no diré más por respeto al fabricante). Acababa de repararlo y estaba probándolo para ver si funcionaba correctamente. La avería era que, en modo TDT, al entrar en el teletexto se cortaba el sonido, y había que apagar y volver a encender el televisor para que volviera a sonar.

Vimos que el televisor quedaba en silencio al entrar en el teletexto, pero que (al contrario de lo que ocurría antes) al abandonar el teletexto el sonido regresaba. Lo achacamos a un problema de diseño. Lo que nos preocupó fue que el control de volumen a veces funcionaba, y a veces no. Además, el botón Exit, para abandonar los menús de configuración del sintonizador digital, parecía no funcionar.

Tardamos casi media hora en darnos cuenta de que la culpa era nuestra. Lo del volumen era porque en el mando a distancia hay dos juegos de botones de control de volumen y de cambio de canal, y uno de ellos -el que estábamos usando- sólo funciona con el televisor en modo analógico (de ahí que a veces funcionara). Además, hay también dos parejas de botones Menú y Exit, uno para el menú analógico, y otro para el digital. De hecho, pulsándolos en la secuencia adecuada, es posible mostrar el menú analógico superpuesto al digital. Junto con otras lindezas similares, claro está.

Realmente, la culpa no era de nosotros. Ni mucho menos. Es de los ingenieros.

Usar ese televisor es una pesadilla. Me gusta, siempre que puedo, probar los aparatos en las tiendas antes de comprarlos. Y os puedo asegurar que yo jamás compraría ese modelo. Sencillamente, porque cuando quiero ver una película, lo que menos quiero es tener que pelearme con el televisor o el DVD. Que ya bastante tenemos con el día a día.

Pero, aparentemente, los fabricantes no piensan lo mismo.

La foto de la semana: Trenzado

Esta semana he tenido que elegir entre dos nocturnas. Y me he quedado con ésta. Técnicamente es algo inferior a la otra, pero, como comento en Flickr, me gusta mucho la luz y el ambiente que tiene. Y parece que mis visitantes piensan lo mismo. Se trata de una instantánea tomada a pulso (exposición de 1 segundo) en la zamorana plaza de Viriato, a la caída de la noche. Vedla, y juzgad vosotros mismos.

Unity Mode de VMWare: una alternativa al Modo XP

Soy un fan de VMWare casi desde la primera versión. Desde luego, recuerdo haber instalado la versión 2.0 en Conan (mi vetusto AMD Athlon) cuando todavía era una máquina potente. Y, por eso, aprovechando un reinicio rutinario, instalé la última versión, la 6.5, hace un par de semanas.

Lo que son las coincidencias. Esto fue justo antes de que Microsoft anunciara el Modo XP de Windows 7. Y digo "coincidencia" porque VMWare 6.5 incluye una característica muy similar: el modo Unity. Este modo permite mostrar las ventanas de las aplicaciones de la máquina virtual directamente en el escritorio del anfitrión, fuera de VMWare. Esto permite, entre otras cosas, cambiar entre aplicaciones nativas y virtualizadas usando la barra de tareas o Alt+Tab, e intercambiar datos entre las aplicaciones usando copiar y pegar. Aquí tenéis una captura de pantalla tomada en mi equipo, donde podéis ver los diálogos Propiedades del sistema del anfitrión (color plateado) y la máquina virtual (color azul) lado a lado:

(clic para ampliar la imagen)

En comparación con el Modo XP de Windows 7 (que está basado en los servicios de escritorio remoto), el rendimiento es mejorable: acciones como mover o cambiar el tamaño de una ventana se hacen exasperantes. Y tenemos el inconveniente de que tenemos que comprar una licencia de Windows XP y otra de VMWare, mientras que en el Modo XP de Windows 7 las licencias de Virtual PC y Windows XP ya van incluídas en el precio. Pero ahí se acaban los inconvenientes.

Por su parte, el Modo XP sólo funciona en Windows 7, sólo permite fusionar el escritorio de Windows XP (otros sistemas operativos correrán sólo en ventana), y requiere soporte de virtualización por hardware (algo que muchos procesadores de hoy en día todavía no incluyen). Sin embargo, VMWare Unity funciona con cualquier procesador, con todos los sistemas operativos anfitriones compatibles con VMWare, y con diferentes versiones de Windows (desde Windows 2000 hasta el propio Windows 7), o incluso Linux, como huéspedes. Si a esto le sumamos que VMWare es un producto mucho más "redondo" que el Virtual PC de Microsoft (en el que está basado el Modo XP), las ventajas son evidentes.

Desde luego, a falta de poder probar el Modo XP de Windows 7, para mi la elección es clara: me quedo con mi querido (y fiable) VMWare.