Boda en Redmond

Steve Jobs y Steve Ballmer comparecieron esta mañana en rueda de prensa para anunciar una alianza entre Apple y Microsoft, con el fin de hacer frente a los avances de Google.

Los analistas esperaban un movimiento en esta dirección desde que la semana pasada la prestigiosa firma IDC afirmara que Windows 7 será el último sistema operativo tradicional de Microsoft. “Google nos ha declarado la guerra”, afirmó Jobs, “a nosotros y a todo lo que representamos. No queremos que Macintosh y Windows sean reemplazados por clones coreanos de baja calidad o sistemas operativos que se bloquean cuando se pierde la conexión a Internet. Creemos en la calidad a todos los niveles, y vamos a luchar por defenderla.”

“Google no hace otra cosa que robarnos empleados”, aseguró Ballmer a su vez. “Ahora seremos nosotros los que contraatacaremos. Todos los esquiroles que se han mudado a Mountain View volverán a Redmond con el rabo entre las piernas cuando acabemos con Google”.

Jobs y Ballmer anunciaron que Windows 8 (que ya está en desarrollo) soportará la API Cocoa de Mac OS X (gracias a la arquitectura de subsistemas del kernel NT, diseñada por David Cuttler a principios de los años 90), mientras que Mac OS X incluirá en su próxima versión VirtualPC con una copia reducida de Windows 7 Starter. El acuerdo también recoge un cruce de licencias entre las compañías de Redmond y Cupertino, incluyendo tecnologías clave como Quartz, DirectX, QuickTime y .NET.

Vuelvo a casa por Navidad

Como el hijo pródigo del anuncio de turrón, vuelvo por Navidad. Y con intención de quedarme. Mi esperada ausencia de unos días al final se ha convertido en unos meses. Si es que todavía tengo algún lector fiel, creo que le debo una explicación O:-) .

Mucho ha pasado desde que hace dos meses me despidiera por un viaje. Esa es la razón de que haya tenido abandonados este blog y mi galería de Flickr durante ese tiempo. Los miembros zamoranos de la Sociedad Tolkien Española estamos organizando un encuentro (llamado mereth en nuestro argot) que celebraremos los días 22, 23 y 24 de abril en el pueblecito de Trefacio. Esto es ya cosa hecha, pero llevo un tiempo dedicándole no pocas energías y tiempo al asunto. Por si esto fuera poco, he estado trabajando en la crónica de la EstelCon, la convención anual de la STE (que ha resultado ser más trabajo del que había planeado), y estoy preparando no una, sino dos conferencias, de las que hablaré a su debido momento. Sumadle a eso el trabajo, la familia y las habituales colaboraciones con la Asociación de Usuarios de Informática Clásica, y veréis que he tenido tiempo de todo menos de aburrirme.

Como digo, a partir de ahora voy a retomar este blog y mi galería de Flickr. Pero con calma. Hasta finales de abril estaré comprometido con la organización de nuestra mereth y de la feria de informática clásica RetroMadrid, y no es cuestión de estresarme ni de robar horas al sueño (al menos, no demasiadas).

Feliz Navidad.

EstelCon 2009

Mañana salgo de viaje. Voy a la EstelCon, la convención anual de la Sociedad Tolkien Española, que este año se celebra en Cardona (Barcelona).

Allí me encargaré, junto a Pilar Caldú (ganadora de los Premios Gandalf en 2007) de organizar y moderar la Merienda Literaria. En ella, charlaremos sobre literatura con quién quiera unirse y llevaremos a cabo un taller de creación literaria en grupos, además de alguna que otra sorpresa (¿qué será, será...?). Además, el equipo editor de la Estel, la revista trimestral de la Sociedad Tolkien, ha tenido a bien encargarme un año más preparar la crónica oficial, tarea en la que me ayudarán Juanjo Sáez y Mónica Sanz. Espero que con todo esto me dé tiempo de divertirme y charlar con viejos amigos.

Durante el tiempo que esté fuera, no escribiré en el blog. Considerad esto como unas mini vacaciones (que en realidad lo son). ¡Nos vemos a la vuelta!

La foto de la semana: Paseo del Muro

Mi reciente visita a Gijón y Oviedo ha sido bastante fructífera (fotográficamente hablando). Aquí tenéis otra fotografía de mar, bastante diferente de la anterior. Es una vista de la Playa de San Lorenzo y el Paseo del Muro a la caída de la tarde.

Lo que siempre quisiste saber sobre la TDT y nadie se atrevió a contarte

A lo largo de este mes de octubre, gran parte de Castilla y León sufrirá el temido apagón analógico. En esos lugares desaparecerá la señal de televisión tradicional (625 líneas, 50 cuadros por segundo entrelazados, sistema de color PAL), que ha ocupado las ondas desde el comienzo de las emisiones de Televisión Española en 1956. A partir de ese momento, sólo estará disponible la señal de televisión digital terrestre, conocida por sus siglas, TDT. Otras partes de España han hecho ya la transición al sistema digital, y las restantes, la completarán antes de la fecha límite del 3 de abril de 2010.

Lo malo es que no nos han contado todo lo que deberíamos saber.

Por ejemplo, nos dicen que todos los televisores pueden recibir la TDT con un decodificador externo. En realidad, pocos televisores anteriores a 1990 cuentan con una entrada de vídeo (sea un euroconector o un par de jacks RCA), por lo que no es posible conectarles el decodificador. Y en los pueblos y en las casas de gente mayor hay más televisores de esa época de lo que parece.

Pero no son sólo los televisores antiguos los que van a tener problemas. Todos los vídeos VHS que aún están en funcionamiento, e incluso la mayoría de los DVDs grabadores y televisores con disco duro que se han comprado en los últimos dos o tres años, sólo tienen sintonizador analógico. Por ello, son incompatibles con la TDT. Será necesario conectar a cada uno un decodificador externo, o reemplazarlos por grabadores con sintonizador digital integrado. Si optamos por lo primero, al programar una grabación tendremos que elegir la entrada de vídeo como fuente, y procurar que el decodificador externo quede ajustado al canal adecuado (y que no cambie). Explícaselo a mi madre...

Otro problema con las áreas rurales es que muchos pueblos reciben una señal pobre, por lo que tienen problemas incluso con la televisión analógica. La reciben con nieve, doble imagen o interferencias, y algunos canales simplemente no llegan. Esto es particularmente preocupante en las zonas de montaña, donde cada municipio suele tener su propio repetidor. Con una señal débil, la televisión analógica se ve mal, pero la digital no se ve en absoluto. Tras el apagón analógico, por tanto, muchos pueblos van a quedar sin televisión, o van a malver tres o cuatro canales.

La TDT de pago no implica, como algunos medios de comunicación han intentado hacer ver, que los televisores y receptores comprados hasta ahora dejen de funcionar. Únicamente son incapaces de aceptar la tarjeta de claves y decodificar los canales de pago; pero esto ya se sabia, pues está en la especificación del estándar DVB. Y, ya que estamos, tampoco son capaces de acceder a los servicios interactivos, o mostrar imágenes en alta definición, capacidades que -también- han sido anunciadas a bombo y platillo como las grandes ventajas del nuevo sistema. Aunque mucho me temo que tardaremos mucho en ver dichos servicios: ambos requieren que las cadenas de televisión inviertan en infraestructuras (o que elijan emitir un canal de mejor calidad en lugar de dos canales inferiores).

Y ya ni hablo de la millonada que muchas comunidades de vecinos y particulares se están gastado para adaptar antenas, amplificadores y cableados para que funcionen correctamente con la nueva señal. Todos conocemos más de un caso.

Teniendo en cuenta que las ventajas reales de la TDT sobre la televisión analógica son, hoy por hoy, pocas, y que los problemas que creará la eliminación de la señal tradicional son importantes, todo este asunto me parece una locura. Mejor habría sido, sin ninguna duda, permitir que las señales analógica y digital convivieran pacíficamente. El único perjudicado de este apagón artificial es el televidente, que va a encontrarse problemas por todos lados. Pero, claro está, hay que mantener contentas a las televisiones para que no critiquen mucho al gobierno de turno. Así nos va.

El producto de la semana: Paint.NET

Hoy comienzo una nueva serie de artículos dedicados a cosas que uso frecuentemente. Cada semana escribiré sobre un programa, dispositivo o gadget que uso con frecuencia, o que me ha servido para salir de algún apuro. Muchas veces he descubierto cosas interesantes gracias a recomendaciones de amigos, o a artículos en revistas, blogs o portales de Internet, y creo que también a vosotros os puede resultar interesante.

En este primer artículo os voy a hablar de un programa que uso a diario: Paint.NET. Es una aplicación de manipulación de imágenes y retoque fotográfico con una funcionalidad razonable, pero completamente gratuita. Quizás, su mayor pega venga de que (como su nombre indica) sólo funciona bajo la plataforma .NET en Windows. Pero, para mi, eso no es gran problema.

La interfaz es sencilla y agradable. Al arrancar, se muestran las cuatro paletas básicas (Herramientas, Historial, Capas y Colores) sobre las cuatro esquinas de la ventana principal, donde menos molestan. Todos los comandos están a uno o dos clics de distancia, en las citadas paletas o en la barra de menús (bastante bien organizada):

(clic para ampliar la imagen)

La funcionalidad base es más bien modesta. Permite leer y guardar los formatos gráficos más habituales (JPG, PNG, GIF, etc.), aplicar filtros comunes, y trabajar con documentos formados por múltiples capas. Si tuviéramos que ceñirnos a estas funciones, quizás no merecería la pena usar Paint.NET. Pero lo bueno es que es posible añadir funcionalidad instalando plug-ins. De esta forma, podemos añadir soporte para formatos no soportados (incluyendo, entre otros, el .PSD de Photoshop), agregar infinidad de filtros y efectos nuevos, e incluso, si nos aventuramos a programar un poco, crearlos nosotros mismos mediante un editor de scripts. Entre la miriada de plug-ins que hay disponibles, os recomiendo los efectos de Ed Harvey, y, si os aventuráis a escribir un poco de código, el Code Lab.

Os estaréis preguntando cómo se compara con Photoshop. No conozco la aplicación de Adobe a fondo, pero sí os puedo decir que la principal diferencia está en las capas de efecto, que Paint.NET no soporta (aunque su implementación está prevista para la versión 4.0). Por lo demás, de vez en cuando descargo tutoriales para Photoshop, y no suelo tener problema para seguirlos: los comandos, efectos y plug-ins se llaman de forma diferente, pero la funcionalidad está ahí.

Hay, al menos, otro programa gratuito que podría competir con Paint.NET (o incluso superarlo): el GIMP. Pero, aunque me gustaría probarlo, no he conseguido hacerlo funcionar en ninguno de mis ordenadores, ante la sorpresa de los desarrolladores presentes en el foro de soporte oficial. Ni siquiera lo consigo con la versión "portable". Quizás algún día os cuente la historia.

Los requerimientos mínimos no son excesivos hoy en día. Basta con un ordenador con 512 Mb de RAM, Windows XP (o posterior) y .NET Framework 3.5. Y un punto muy a su favor es que consume pocos recursos. En vacío, sin ninguna imagen abierta, consume tan sólo 24 MB de memoria, y al editar imágenes también resulta muy comedido. En el portátil y en el netbook, ambos con Windows XP 512 MB de RAM, puedo trabajar con varias fotografías de 8 Mpx. simultáneamente sin agotar la memoria.

En resumen, creo que Paint.NET es una aplicación más que válida para el fotógrafo aficionado, o para quien necesita trabajar con archivos gráficos ocasionalemente. Para un uso más profesional puede que le falte algo de "chicha", pero ese es el nicho de Photoshop, y lo cubre bien.

Ficha técnica

Categoría: software / aplicación / retoque fotográfico
Fabricante: Rick Brewster, Ed Harvey
Producto: Paint.NET 3.36
Plataforma: Windows (32 y 64 bits)
Web: http://www.getpaint.net/ (en inglés)
Precio: gratis
Lo bueno: Facilidad de manejo. Gratuito.
Lo malo: Menos potente que el programa de referencia, Photoshop.

Como veis, en la ficha técnica no hay una calificación. He decidido eliminarla por inútil. Leí hace unos meses que dicho campo sólo tiene sentido dentro de una comparativa de productos similares. Y tiene razón. Al ser un valor totalmente subjetivo, no se puede comparar la puntuación que yo le de a Paint.NET con la que otro autor le de al GIMP. Además, creo que mis lectores son suficientemente inteligentes como para sacar sus propias conclusiones leyendo el artículo y los datos de la ficha técnica :-) .

La foto de la semana: Camino

Este verano se ha abierto al público (por fin) el Castillo de Zamora, tras su rehabilitación para convertirlo en museo permanente para las esculturas del artista zamorano Baltasar Lobo. Y, la verdad, es una delicia pasear por entre esos muros centenarios. Sobre todo con una cámara en la mano. Aquí os dejo una imagen de las muchas que he tomado allí. Seguro que en el futuro vienen muchas más.

Messenger y Windows Live: juntos y revueltos

La otra noche me llamó mi prima. Es un caso típico de usuario medio: se compró un ordenador hace siete años porque había oído hablar de eso de Internet, y lo usa para navegar por la web, atender el correo electrónico y editar documentos Word y Excel para temas de trabajo. Nada más. No sabe cómo funciona el sistema operativo, y no le preocupa. Igual que para encender el televisor y cambiar de canal no hay que saber lo que es un transformador de líneas o un filtro de peine.

Bien. Decía que me llamó. El caso es que el MSN Messenger le había dejado de funcionar, diciéndole que sólo volvería a hacerlo después de instalar una “actualización de seguridad”. Ella, confiada, siguió las instrucciones. Afortunadamente, la actualización provenía, realmente, de Microsoft. Desafortunadamente, le colaron por la escuadra toda la suite de Windows Live, incluidos los servicios de soporte requeridos (entre los que se encuentra SQL Server Lite). En un ordenador de hace 7 años, con sólo 256 Mb de RAM. Y no sólo eso: también le cambió la página de inicio de los dos navegadores que usa habitualmente (Firefox e Internet Explorer), y le añadió una barra de herramientas y un panel de publicidad (con enlaces a servicios de Microsoft) al navegador de Microsoft.

Naturalmente, todo eso se puede deshacer, y me tocó pasar un buen rato colgado del teléfono, guiándola paso a paso en la tarea de desinstalar a mano todo lo que ella no necesitaba, y restaurando la configuración de los navegadores. Suerte que ella tiene un primo informático.

Pero, ¿y quién no lo tiene? ¿De qué va Microsoft con estas prácticas abusivas? ¿De qué va Google instalándote con Chrome dos servicios en el sistema (uno para actualizaciones automáticas y otro para recoger información de fallos de programas)? ¿De qué va Apple colándote su navegador Safari como una actualización si tienes instalado iTunes o QuickTime?

Esto se está convirtiendo en una pesadilla. De verdad que añoro los tiempos en que para instalar un programa bastaba con abrir el instalador y pulsar “Siguiente” hasta llegar al final. Ahora hay que entrar siempre en la instalación super-hiper-megapersonalizada, y leer con atención toda la letra pequeña, porque si no, te cuelan media docena de regalitos. O más.

Luego nos sorprende que los usuarios le tengan miedo al ordenador.

Fotografía para todos: Paisajes

Comienza un nuevo curso. Y, con él, la sección práctica de la serie Fotografía para todos. En ella intentaré dar unas pocas guías generales para resolver ciertos tipos de escenas, asentadas en la teoría que vimos en artículos anteriores.

En este primer artículo, voy a empezar por algo sencillo: los paisajes. Seguro que ya habéis sacado unos cuantos. Pero, como sucede a menudo en fotografía, no es suficiente con tener una escena bonita; también hay que tener cierta técnica.

Lo primero a tener en cuenta es el horizonte. Debe estar perfectamente horizontal. Si en nuestra imagen no se ve el horizonte (estamos fotografiando, por ejemplo, la ladera de una montaña, o un paisaje urbano), siempre hay elementos horizontales (una acera, un camino en la lejanía...) que nos pueden ayudar a que la fotografía no quede torcida. Y si no hay horizontales, podemos guiarnos por los verticales (farolas, cipreses...), siempre que queden cerca del centro de la imagen.

Una vez que tenemos el horizonte bien orientado, debemos decidir su posición dentro de la foto. Las fotos que tienen el horizonte en el centro son, por lo general, aburridas. Aquí es de aplicación la llamada regla de los tercios. Ya hablaré de ella con más calma en otro artículo. Pero por ahora, bastará con lo siguiente. Consiste en imaginar dos líneas horizontales que dividan la imagen en tres partes iguales, y colocar el horizonte en una de esas líneas. Esto nos obligará, también, a tomar una decisión: ¿es más importante el cielo o la tierra? Según sea nuestra respuesta, colocaremos el horizonte en la línea superior o en la inferior.

Aquí podéis ver dos paisajes otoñales, tomados la misma tarde. En el primero de ellos, el protagonista es el cielo, por lo que he situado el horizonte en la mitad inferior de la fotografía. Sin embargo, en el segundo, lo he desplazado a la parte superior para darle más importancia a los campos:

Por último, un par de consejos que, con seguridad, os ayudarán a mejorar vuestros paisajes. El primero es procurar que haya algún elemento en primer plano o algo que llame la atención o rompa la monotonía. Un paisaje de montañas nevadas puede ser bonito, pero si encuadramos de forma que ese refugio de piedra quede en primer plano, ganará mucho. El segundo es buscar escenas con cierta variedad cromática. Podéis observar ambas reglas en la siguiente imagen. La encina atrae la atención y rompe la monotonía, mientras que los colores del cielo y de la tierra presentan un contraste llamativo:

Una vez tengáis decidida la composición, bastará con calcular la exposición, enfocar y disparar. ¡Mucha suerte con vuestras creaciones!

La foto de la semana: Rocas y luces

He pasado parte de la semana pasada en Gijón y Oviedo (por eso ha estado parado el blog). Por supuesto, he hecho unas cuantas fotos interesantes, pero la que más me ha gustado la tomé la primera noche, justo después de llegar a Gijón. Está obtenida mediante la técnica del "apilado", y procesada íntegramente en la cámara. Equivale a un disparo con un tiempo de exposición de 40 segundos. Creo que el trabajo ha merecido la pena; vosotros diréis.

De ascensores y oligopolios

La historia que os voy a contar probablemente os suene. Pero aún así quiero contarla para los que no la conozcan.

Hace unos meses, un inspector enviado por la Junta de Castilla y León nos notificó que, debido a una ley aprobada en 2005, debíamos hacer una serie de modificaciones a los cuatro ascensores de nuestra comunidad de vecinos. Por supuesto, lo primero que hicimos fue pedir presupuesto a la empresa con la que tenemos contratado el servicio de mantenimiento. Y nos informaron de que tendríamos que pagar la friolera de ¡60.000 Euros!

Para hacer corta una historia larga, os diré que intentamos pedir presupuesto a otras empresas, pero todas eran aún más caras. Y que, al final, negociando con la nuestra, conseguimos que nos dejaran el precio en 13.000 Euros, eliminando "partes opcionales". Menos de la cuarta parte, que se dice pronto. Pero, aún así, una pasta gansa.

Hay dos cosas que saltan a la vista. Sólo hay cuatro o cinco fabricantes de ascensores, y cada uno sólo accede a mantener los ascensores de su marca. De forma que pueden poner los precios que se le antoje: si tengo un ascensor de marca X, o pago lo que me piden ellos, o lo dejo sin reparar. Y, claro, como los de las empresas no son tontos, los precios rozan el límite de lo que pueden pagar los clientes. Prueba de ello es cómo, cuando les amenazamos con no hacer las mejoras, bajaron el presupuesto de esa forma tan exagerada, quitando cosas que, es evidente, habían metido antes para inflarlo (o, aún peor, reduciendo su beneficio a la décima parte).

Por supuesto, sobre el papel, el mercado de los ascensores es libre. Hay media docena de empresas que se hacen la competencia unas a otras, y el consumidor puede elegir entre ellas. Pero sólo sobre el papel. Como veis, la realidad es bien diferente.

Esto, señores, tiene un nombre: oligopolio. Y está prohibido (y penado) por la ley. Lo que me sorprende es que el Ministerio de Industria (que es quién regula este mercado) haga como que no pasa nada.

O quizás no debería sorprenderme tanto...

La foto de la semana: Truncado

Durante mis vacaciones he estado en Valencia, y he tenido oportunidad de visitar la Ciudad de las Artes y las Ciencias, diseñada por el arquitecto valenciano Santiago Calatrava. Fue un verdadero placer. Sus edificios están llenos de formas y texturas que se prestan a hacer excelentes fotografías. De esa tarde he publicado nada más y nada menos que cuatro imágenes en mi galería de Flickr, y esta que hoy os presento es mi favorita. No sólo por composición y texturas, sino sobre todo por esa luz dorada tan especial que tienen los atardeceres mediterráneos.

Messenger y Windows Live: juntos y revueltos

La otra noche, me llamó mi prima. Es un caso típico de usuario medio: se compró un ordenador hace siete años porque había oído hablar de eso de Internet, y lo usa para navegar por la web, atender el correo electrónico, y usar Word y Excel para temas de trabajo. Nada más. No sabe cómo funcionan sus tripas, pero tampoco le preocupa. Igual que para encender el televisor y cambiar de canal no hay que saber lo que es un transformador de líneas o un filtro de peine.

Bien. Decía que me llamó mi prima. El caso es que el MSN Messenger le había dejado de funcionar, diciéndole que sólo volvería a funcionar después de instalar una "actualización de seguridad". Ella, confiada, siguió las instrucciones. Afortunadamente, la actualización provenía, realmente de Microsoft. Desafortunadamente, le colaron por la escuadra toda la suite de Windows Live, con todos los servicios de soporte requeridos (entre los que se encuentra SQL Server Lite). En un ordenador de hace 7 años, con sólo 256 Mb de RAM. Y no sólo eso: también le cambió la página de inicio de los dos navegadores que usa habitualmente (Firefox e Internet Explorer), y le añadió una barra de herramientas y un panel de publicidad (con enlaces a servicios de Microsoft) al navegador de Microsoft.

Naturalmente, todo eso se puede deshacer, y me tocó pasar un buen rato colgado del teléfono, guiándola paso a paso en la tarea de desinstalar a mano todo lo que ella no necesitaba, y restaurando la configuración de los navegadores. Suerte que ella tiene un primo informático.

Pero, ¿y quién no lo tiene? ¿De qué va Microsoft con estas prácticas abusivas? ¿De qué va Google instalándote con Chrome dos servicios en el sistema (uno para actualizaciones automáticas y otro para recoger información de fallos de programas)? ¿De qué va Apple colándote su navegador Safari como una actualización si tienes instalado iTunes o QuickTime?

Esto se está convirtiendo en una pesadilla. De verdad que añoro los tiempos en que para instalar un programa bastaba con abrir el instalador y pulsar “Siguiente” hasta llegar al final. Ahora hay que entrar siempre en la instalación super-hiper-megapersonalizada, y leer con atención toda la letra pequeña, porque si no, te cuelan media docena de regalitos. O más.

Luego nos sorprende que la gente le tenga miedo al ordenador.

Las fotos de las vacaciones

Durante estas semanas de vacaciones, también he faltado a mi cita de la foto de la semana. A partir del lunes la retomaré, pero hoy quiero presentaros cuatro de las fotos que he tomado durante este tiempo.




De arriba a abajo, y de izquierda a derecha, son "Banco de España II", "Intermedio", "Los peligros de ir de copas" y "En el parque II". Podéis verlas en grande haciendo clic sobre ellas: se abrirán en una nueva ventana (o una nueva pestaña).

Vuelta al cole

Como podéis ver, me he tomado casi tres semanas de vacaciones con el blog. He estado un tiempo fuera de mi ciudad, visitando a amigos de esos que ves de año en año, gastando suela, haciendo fotos y usando el netbook sólo para escribir :-) . Y a la vuelta, la toma de contacto me ha tenido un poco alejado de mis aficiones.

Ahora vuelvo a la carga a inicios del nuevo curso, con ilusiones renovadas. Estas semanas de descanso me han permitido pensar sobre el blog. En esta nueva temporada, mantendré a grandes rasgos los contenidos, pero daré más peso a mi opinión sobre los diferentes temas. Al fin y al cabo, no vivo de escribir esta bitácora, y por tanto, no puedo competir con los grandes sitios de Internet para dar las noticias antes que nadie. Pero sí puedo dar mi punto de vista personal, punto de vista que sé que a más de uno os interesa. Eso sí, procuraré, dentro de lo posible, separar los hechos objetivos de mi visión subjetiva. Es lo mínimo que puedo hacer por respeto a vosotros.

Otro de los cambios será la introducción de una nueva sección semanal: el Producto de la Semana. Será un comentario relativamente corto de un programa o un gadget que uso frecuentemente. Muchas veces he descubierto cosas muy interesantes simplemente hablando con la gente, y creo que a vosotros también os pueden resultar interesante conocer mis experiencias personales.

Por último, un cambio menor, pero significativo, que introduciré este curso será el eliminar la puntuación de las fichas de producto. Una ficha de producto sólo debe contener datos objetivos, y la puntuación es totalmente subjetiva (además de bastante inútil en la práctica: un producto que a mi no me resuelva un problema puede ser maravilloso para otra persona).

Muchas gracias por seguir mi blog. Hacéis que merezca la pena el tiempo dedicado a escribirlo. Si tenéis alguna sugerencia sobre qué temas debo tratar, adelante. La sección de comentarios está abierta :-) .

Canon presenta nuevas compactas

Ayer, Canon ha renovado su línea de cámaras compactas, como suele hacer todos los años por estas fechas.

La Digital IXUS 200 introduce, por fin, una pantalla táctil a la gama de Canon. Por otra parte, las Digital IXUS 120, PowerShot SX20, y PowerShot SX120 son simples revisiones de modelos anteriores, manteniendo cuerpos y ópticas, pero aumentando resoluciones y (en algunos casos) introduciendo el nuevo procesador DiGIC IV.

Las verdaderas novedades son los modelos PowerShot G11 y PowerShot S90. Ambas cámaras parecen hechas en respuesta a la Panasonic Lumix LX3 (el nuevo objeto del deseo de muchos fotógrafos aficionados), lo que se refleja en el uso de un sensor de menor resolución y mayor tamaño. En concreto, ambos modelos se basan en un nuevo sensor de 10.0 Mpx y 1/1,7", que casi duplica en superficie a los sensores de 1/2.3" habituales en las compactas y bridges, y casi triplica el tamaño de píxel respecto al sensor incorporado en la G10.

La PowerShot G11 está basada en el mismo cuerpo metálico y la misma óptica 28-140 f/2,8-4,5 que la G10, y mantiene su peso cercano a los 400 gramos, pero solventa su mayor deficiencia: un minúsculo sensor de 14,7 Mpx, con uno de los menores tamaños de píxel jamás vistos, y, por tanto, una pobrísima relación señal/ruido. Canon afirma que el nuevo sensor, combinado con la última revisión del procesador DiGIC IV, proporciona una mejora de dos diafragmas en cuanto a ruido se refiere, y aumenta el rango dinámico y la capacidad de resolver luces. Y con las especificaciones técnicas en la mano, no tengo motivos para dudarlo. Creo que por fin la serie PowerShot G ha vuelto a tener un modelo por el que merece la pena dejarse los 600 Euros que cuesta.

Por otra parte, la PowerShot S90 parece una versión en miniatura de la G11. Pesa menos de la mitad, y es mucho más delgada y algo más barata (470 Euros). Aparte del tamaño, la diferencia una óptica excepcional: equivalente a 28-105, pero, atención, empezando en f/2,0. Algo que no veíamos en una compacta de Canon desde los tiempos de la PowerShot G5, y que ha sido uno de los puntos fuertes de la Lumix LX3. Respecto a ésta, la óptica de la S90 pierde un poco de flexibilidad en el extremo ancho (28 frente a 24 mm.), pero gana ampliamente en zoom (105 frente a 60 mm.). Una solución, creo yo, bastante equilibrada.

Como dejé ver hace dos semanas en el artículo titulado ¿Qué cámara compacta recomiendas?, estaba empezando a estar preocupado por Canon en el mercado de las compactas, viendo la superioridad práctica de la Lumix LX3. Ahora está claro que Canon ha decidido responder como mejor sabe: manteniendo la calidad de sus ópticas, y resolviendo las debilidades de sus modelos anteriores. Le toca mover ficha a Panasonic.

Más información: http://www.dpreview.com/ (en inglés)

La foto de la semana: Catedral iluminada

La foto de hoy es, más que otras veces, un juego de luces. Paseando por el casco antiguo, me encontré con un concierto de folk en el atrio de la Catedral. Lamentablemente, todas los asientos estaban ocupados, por lo que no pude quedarme a escucharlo. Pero afortunadamente, la Catedral tenía una iluminación espectacular para acompañar la actuación. Y pude capturar algunas imágenes interesantes. Ésta es la que más me gusta de todas.

Apple.com, en 1983

Verano del 83. La industria del videojuego, en crisis. El monopolio de facto de Apple Computer se ve amenazado por la llegada del IBM PC y la horda de compatibles de bajo coste que le acompañan. La compañía de la manzana intenta defender su posición después del fiasco del Apple III con un nuevo modelo de Apple II (el IIe) y una nueva gama de máquinas de negocio (el Lisa), aplicando la misma fórmula de siempre: diseño impecable, calidad sobresaliente, y precios por las nubes. Lo mejor (el portátil IIc y el exitoso Macintosh) estaba todavía cocinándose en los laboratorios de desarrollo.

¿Cómo habría sido la página de entrada al sitio web de Apple, si Internet hubiera existido entonces? Con una cierta dosis de historia, acompañada de un humor ácido, Dave de Newton Poetry nos lo muestra:



Me gustan sobre todo dos detalles: cómo el Macintosh aparece en la sección de "Upcomming projects" (proyectos futuros), y cómo ya entonces aceptaban pedidos para el iPhone (¡24 años antes de su lanzamiento!).

Artículo original: http://newtonpoetry.com/2009/06/29/applecom-circa-1983/ (en inglés)

La foto de la semana: Quijote y Sancho

Esta semana os presento una fotografía tomada en la madrileña Plaza de España. Se trata de una vista de la estatua de Don Quijote y Sancho Panza que hay en los jardines que ocupan el centro de la plaza. Está tomada con un gran angular para así poder acercarme más a la estatua y exagerar su proporción respecto al edificio de la Torre de Madrid, que se ve tras ella.

¿Qué cámara compacta recomiendas?

Mi amigo Paco Medina me pide que le recomiende una cámara compacta. Creo que el tema es suficientemente interesante para dedicarle un artículo.

Antes de nada, dejar claro un punto clave. El principal problema de las cámaras compactas es que tienen un sensor como unas 10 veces más pequeño que el de las réflex, y que, por tanto, genera mucho más ruido. Las cámaras llamadas "bridge" (esas cámaras todo-en-uno que parecen réflex sin llegar a serlo) casi siempre montan sensores del mismo tamaño que las compactas. A consecuencia de eso, no ofrecen una mejor calidad de imagen, aunque sí que cuestan dos o tres veces más que las compactas, y son mucho más engorrosas. Por tanto, plantéate una bridge sólo si te convence la óptica.

Otra consideración es que, en las compactas, la reducción de ruido es crítica. Yo he sido de Nikon toda la vida, pero tengo que reconocer que los procesadores DiGIC de Canon está por delante del resto de las marcas, aunque últimamente Panasonic se está acercando peligrosamente con su Venus Engine. Por tanto, y ya que (supongo) buscas control y cierta calidad de imagen, me voy a centrar en los modelos de esas dos marcas que tienen controles manuales.

En Canon, una buena opción es la PowerShot SX110 IS (200 Euros). Monta una óptica 36-360 f/2.8-4.3 con estabilizador óptico, un sensor de 9.0 Mpx y el procesador DiGIC III. De fábrica no permite disparar en RAW, pero es compatible con el firmware CHDK, que le añade muchas más características útiles (lee el artículo enlazado para más información). Las dos pegas que tiene es que la distancia focal mínima es de 36 mm. (lo que dificulta su uso en interiores), y que no admite filtros ni convertidores. Sí los admiten, sin embargo, mi querida PowerShot A720 IS (35-210 f/2.8-4.8 estabilizado, 8 Mpx.) y su hermana menor, la A570 (35-140 f/2.6-5.5 estabilizado, 7,1 Mpx), que, además, también son compatibles con CHDK. La A720 cuenta con la ventaja adicional de que su adaptador presenta una rosca de 58 mm., que le permite emplear los accesorios de las PowerShot G, más fáciles de encontrar. La A720 y la A570 son modelos de hace dos años y están descatalogadas, pero si buscas, aún las puedes encontrar por 180 y 120 Euros, respectivamente. Por último, si te sobra el dinero, puedes comprar una PowerShot G10 (28-140 f/2.8-4.5 estabilizado, 14,7 Mpx., 400 Euros). Es más pesada que las otras (¡casi el doble!), usa batería en lugar de pilas, no permite usar CHDK y su punto flaco es el sensor de 14,7 Mpx. (que aumenta enormemente el ruido en la imagen), pero, a cambio, tienes un 28 mm. útil para interiores, y la posibilidad de usar filtros y convertidores. Canon seguramente introduzca nuevos modelos en agosto, así que puede ser buena idea esperar quince días, ya que probablemente muchos distribuidores bajen algo los precios de los modelos antiguos para liquidarlos.

Panasonic tiene un modelo muy interesante en su catálogo: la Lumix DMC-LX3. Monta un sensor que duplica el tamaño que es habitual en las compactas y bridge (1/1,63" en lugar de 1/2,3"), y, sobre todo, es realmente comedida a la hora de aplicar la reducción de ruido en la imagen, lo que consigue resultados casi tan detallados como los modelos de Canon, y un poco más limpios de ruido. La óptica que monta también es notable: es una 24-60 mm. f/2.0-2.8. No, ni los 24 mm. ni el f/2.0 son errores tipográficos O:-) . Es un poco escasa en alcance de zoom, pero para fotografía artística y de interiores es excelente, y el extremo largo, 60 mm., es suficiente para hacer buenos retratos (sobre todo si tenemos en cuenta que el usar un sensor mayor reduce la profundidad de campo). He tenido la suerte de tenerla en la mano y probarla, y es ligera, cómoda y rápida. Y como un plus, permite la grabación de vídeo en alta definición (720 líneas). Las mayores pegas que le veo es que emplea una batería de ion-Litio, y que su precio está en torno a 400 Euros. Dicho lo cual, me gastaría mucho más a gusto 400 Euros en esta cámara que en la G10 de Canon: tiene un sensor mayor y una óptica sensiblemente mejor.

Nikon, aunque tiene unas compactas de bajo coste excelentes (la serie Coolpix L), lamentablemente se queda un poco desfasada en esta liga. Las Coolpix P no bajan de los 400 Euros, y no ofrecen mucho para convencer. Lo mismo puede decirse de otras marcas, como Kodak, más centradas en ofrecer productos de consumo puros.

Por último, no quiero cerrar el artículo sin mencionar una perita en dulce de una marca de la que -habitualmente- no soy fan. Hablo de la Olympus Digital Pen E-P1. Ni es una compacta (es una minicámara de sistema Micro Cuatro Tercios con lentes intercambiables), ni es precisamente barata (750 Euros con un 28-82 mm.). Pero, según lo que busques, puede ser interesante. El cuerpo tiene tamaño de compacta (36 mm. de grosor), y hay disponible un objetivo fijo de 34 mm. que tiene un grosor de sólo dos centímetros. El resultado es una cámara de lentes intercambiables ligeramente mayor que una compacta tradicional. Lamentablemente, el precio la sitúa también por encima de muchos modelos de réflex.

En una compacta considero que es mejor que use pilas en lugar de baterías por dos razones: primero, las baterías de ion-Litio tienden a perder capacidad si no se les hace un ciclo de carga al mes (cosa a tener en cuenta en una cámara para uso ocasional), y son caras. Muy caras. Segundo, y casi más importante, con una cámara a pilas, si se gastan, puedes ir a una tienda y comprar un paquete. Eso me ha salvado la vida más de una vez. Por otra parte, el que las pilas recargables duren menos que las baterías de ion-Litio es un mito: con mi A720 suelo sacar entre 200 y 400 fotos por carga. El único inconveniente real es el tiempo de carga del flash, más largo con pilas recargables.

Resumiendo: hoy por hoy, yo elegiría una Canon PowerShot, probablemente una A720, o quizás una SX110. La Panasonic Lumix LX3 también es una excelente opción, aunque algo más cara. Al margen de esos modelos, la relación calidad/precio queda un poco desbarajustada, por exceso de precio o falta de prestaciones.

Todo esto es en mi opinión, que no tiene que coincidir con la tuya, y los precios son aproximados y blablablá blablablá. Ya sabes el rollo O:-) .

La foto de la semana: Pilar

Hoy os presento una imagen tomada en un paseo matutino. A unos kilómetros de mi ciudad están construyendo un viaducto para que la nueva circunvalación salve un valle, y me dio la oportunidad de sacar algunas fotos interesantes. Estamos acostumbrados a pasar por estas construcciones cuando vamos por la autopista y no les damos mucha importancia, pero si nos detenemos a mirarlas, es sorprendente el tamaño que tienen.

¿Apple MacTablet?

Como ocurre siempre por estas fechas veraniegas, ya han comenzado a circular rumores sobre la nueva línea de productos que Apple presentará en septiembre. La estrella de las habladurías de este verano es un supuesto tablet PC. Según indica MacRumors.com, Apple ya había estado a punto de lanzar un producto similar en 2003. El que seis años más tarde vuelvan a intentarlo lleva a pensar que han estado trabajando -como es propio de Apple- en un producto diferente de los de la competencia. Pero, ¿en qué concretamente?

Contamos con dos pistas. Por un lado, es evidente que el iPod Touch, Windows 7 y la nueva generación de smartphones (encabezada por el propio iPhone) indican que las pantallas multitáctiles son el futuro, sobre todo en dispositivos portátiles. Por otro, Apple ha anunciado recientemente acuerdos con las principales discográficas para comercializar álbumes digitales mejorados que incluyan, por un precio ligeramente más alto que el habitual, contenidos extra (fotografías, letras, vídeos...). Según Apple, estos álbumes digitales estarían pensados para un nuevo reproductor multimedia, aunque también funcionarían en iPod e iPhone.

¿Dónde nos lleva todo esto? En un principio, podríamos esperar un nuevo modelo de ordenador, con una pantalla de 9" o 10" (más probablemente lo segundo), y quizás con un diseño que permita rotar la pantalla hasta ocultar el teclado. La innovación sobre los tablet PC tradicionales consistiría, pues, en una pantalla multitáctil, capaz de interpretar gestos similares a los usados en el iPhone o en el touchpad de los MacBooks más recientes.

Sin embargo, la noticia de que el nuevo formato de álbum funcionará también con el iPod y el iPhone permite leer, entre líneas, que Apple está desarrollando un nuevo reproductor portátil. Si tenemos en cuenta que los netbooks son usados, principalmente, como clientes de Internet y como reproductores de música y vídeo, no es descabellado pensar que Apple podría estar diseñando un dispositivo mixto que sea, a la vez, netbook e iPod de pantalla grande.

Me voy a mojar. Apuesto porque Apple presentará un equipo con una pantalla de 10", basado en un procesador modesto (el Intel Atom lleva ahí casi todas las papeletas) acompañado de un acelerador gráfico 3D y de vídeo, una cantidad ajustada de memoria RAM y almacenamiento (digamos que 1 Gb y 64 Gb, respectivamente), y un diseño similar al del iPod Touch, sin teclado físico, o con teclado deslizable (similar a los usados por muchos smartphone), y, por supuesto, conectividad inalámbrica (Wi-Fi y Bluetooth). En otras palabras, un iPod Touch con pantalla de 10". En cuanto al sistema operativo, no está claro si ejecutará un Mac OS X completo, o si correrá bajo iPhone OS, un subconjunto del anterior. Lo primero sería lo deseable, pero lo segundo es bastante más probable. En cualquiera de los dos casos, permitirá instalar aplicaciones de terceras partes.

En todo caso, en poco más de un mes veremos qué nos han preparado en los laboratorios de Cupertino.

Más información: http://www.macrumors.com/2009/07/28/what-will-be-the-killer-feature-of-an-apple-tablet/ (en inglés), http://www.macrumors.com/2009/08/04/new-iprod11-reference-found-in-iphone-os-3-1-beta-configuration-file/ (en inglés)

Robo de derechos digitales

La noticia saltó la semana pasada. Amazon borró dos libros digitales de los lectores electrónicos Kindle de sus clientes porque, supuestamente, la editorial que los comercializaba no había obtenido los derechos correspondientes para el mercado norteamericano. El que los libros fueran, precisamente, 1984 y Rebelión en la Granja de George Orwell, no hizo sino disparar las conspiranoyas de la gente. El tema ha sido tan sonado que el propio fundador y presidente de Amazon, Jeff Bezzos, ha considerado necesario dar la cara y pedir perdón públicamente.

El problema no es que Amazon borrase esos dos libros. No. El problema, más de fondo, es que tenía todo el derecho para hacerlo. No es sólo que su plataforma, el lector electrónico Kindle, permita eliminar físicamente archivos adquiridos por el usuario. También, los términos bajo los que el usuario adquiere dichos archivos permiten a Amazon hacerlo legalmente.

Es la vieja historia del control de derechos digitales (más conocido por sus siglas en inglés, DRM). Está diseñado a medida de las grandes distribuidoras. Por un lado, técnicamente, bloquea el contenido para que sólo podamos hacer con él lo que las distribuidoras consideran adecuado (a sus intereses, al menos). Por otro, legalmente, consiste en una cesión de derechos, que las distribuidoras pueden revocar en cualquier momento unilateralmente. En la práctica, esto significa que no compramos el contenido. En el mejor de los casos, lo alquilamos por tiempo ilimitado. Y muy pocas empresas lo indican claramente al consumidor.

El ejemplo más claro es el de los servicios de música por suscripción. Por una razonable cifra de 5 o 10 Euros al mes, podemos descargar a nuestra colección toda la música que queramos. Pero si dejamos de pagar la cuota, los miles de canciones que tan trabajosamente nos hemos descargado dejan de funcionar. Y aún en las modalidades de venta más tradicionales hay riesgo de perderlo todo: cuando Microsoft decidió cerrar su servicio MSN Music, todos los usuarios que habían adquirido música en ese portal perdieron sus colecciones completas. Ocho cuartos de lo mismo sucedería en el caso de que Apple diera de quiebra: todas las canciones de iTunes adquiridas con protección quedarían huérfanas.

La solución, por supuesto, pasa por adquirir siempre medios (música, vídeos, libros, etc.) en formatos estándar y sin sistemas de protección. En ese caso, estamos seguros de que el archivo continuará funcionando siempre que tengamos un reproductor o visor que soporte el formato, con independencia de los caprichos o devenires de la empresa que nos lo vendió.

El problema es que, hoy por hoy, hay pocos servicios que ofrezcan esta modalidad, y, hasta donde yo sé, ninguno opera en España. Amazon vende toda su música en formato MP3, pero su servicio sólo está disponible en Estados Unidos. Por su parte, Apple también permite comprar música en formato AAC de alta calidad y sin protección, en un servicio que, en este caso, sí está disponible en España.

En cuanto a libros, las pocas editoriales que ofrecen versiones electrónicas de sus publicaciones en formato PDF, lo hacen a precios muy similares a las ediciones en papel, obviando la evidente reducción de costes de manufactura y logística que suponen. Y los que, como Amazon, ofrecen libros a precios razonables, lo hacen en formatos propietarios y con protección de derechos.

La foto de la semana: Terracita

Hoy os presento una imagen de una de las calles más típicas de Zamora... pero con un toque diferente. La calle de Balborraz desciende en cuesta desde la Plaza Mayor hasta el río Duero siguiendo el antiguo trazado de un lienzo de muralla. Es habitual ver fotografías de esta calle tomadas desde su cima, pero la captura de esta semana está tomada precisamente en el sentido contrario, centrando la atención en la cuesta y en una agradable terraza de verano en lugar de en los bellos edificios decimonónicos. ¡Que la disfrutéis!

Windows 7 podría incluir Internet Explorer

Microsoft ha anunciado hoy que ha hecho una nueva proposición a la Unión Europea sobre la inclusión de Internet Explorer en Windows 7. En la nueva propuesta, el sistema operativo vendría con un mecanismo que permitiría al usuario seleccionar e instalar el navegador de su elección.

Creo que esta es la forma de hacer las cosas. Si el problema es que los otros navegadores se ven discriminados por la presencia de Internet Explorer en Windows, la solución no es dejar Windows sin navegador, sino permitir al usuario elegirlo.

El problema es que Windows 7 ya ha alcanzado la versión definitiva. Esto quiere decir que la versión que llegará al mercado en octubre vendrá sin Internet Explorer con casi total seguridad. La nueva propuesta aún tiene que ser aceptada por la Unión Europea, y después habrá que hacer los cambios pertinentes en Windows 7, pasarlos por la batería de pruebas, y mandar la nueva versión a las fábricas de replicación de discos. Un proceso que puede tardar varios meses.

Más información: http://www.microsoft.com/presspass/press/2009/jul09/07-24statement.mspx (en inglés)

Windows 7 completado

Microsoft ha anunciado ayer día 22 que Windows 7 ha alcanzado su versión definitiva (en términos técnicos, la versión RTM). En las últimas semanas se han sucedido una serie de "compilaciones de custodia" (escrow builds), candidatas a ser la versión final; y ayer se ha confirmado que una de ellas ha alcanzado el nivel de calidad exigido para un sistema operativo de consumo.

¿Qué viene ahora? A principios de agosto, los suscriptores de MSDN y TechNet (el día 6) y los clientes corporativos (el día 7) podrán descargar las imágenes de los discos de instalación. En torno a las mismas fechas, el nuevo sistema operativo se pondrá en manos de los fabricantes de ordenadores (HP, Acer, Toshiba, etc.) para que comiencen a preparar sus equipos, con el fin de que las máquinas con Windows 7 preinstalado lleguen al mercado el día de "disponibilidad general" (general availability), el 22 de octubre. Será entonces también cuando el sistema operativo se ponga finalmente a la venta para usuarios finales.

Microsoft ha anunciado también la versión RTM de Windows Server 2008 R2. El compañero de Windows 7 para servidores seguirá un calendario similar al del sistema operativo de escritorio, llegando a las tiendas también el 22 de octubre.

Más información: http://community.winsupersite.com/blogs/paul/archive/2009/07/22/microsoft-announces-rtm-for-windows-7-and-server-2008-r2.aspx (en inglés)

La foto de la semana: Hacia arriba

Siempre me han gustado las fotografías de huecos de escalera. Pero nunca había conseguido sacar una que me convenciera. Hasta ahora. A finales del mes pasado, en un edificio de oficinas de Madrid, tuve la oportunidad de obtener esta imagen, poniendo la cámara en el suelo y disparando con temporizador (para no salir yo). El resultado me gustó, por formas y por colores. Tiene ese halo abstracto que tanto me gusta en este tipo de fotografías.

Índice de Fotografía para todos

Como ya llevo publicados unos cuantos artículos de la serie Fotografía para todos (y espero publicar unos cuantos más), he creado este índice para que podáis encontrarlos fácilmente. Según vaya añadiendo nuevos artículos a la serie, iré incluyendo aquí los enlaces. ¡Que lo disfrutéis!

Teoría Conceptos básicos El soporte El obturador El diafragma Enfoque y distancia focal La exposición, parte I La exposición, parte II

Práctica Paisajes

Fotografía para todos: La exposición, parte II

En la primera parte de este artículo, vimos los diferentes modos de exposición que ofrecen las cámaras fotográficas actuales. En esta segunda parte, voy a completar la discusión de los diferentes modos con dos parámetros adicionales muy relacionados con ellos.

En todos los modos salvo Manual, la cámara nos ofrece un control denominado compensación de exposición. Recordad que en estos modos la cámara evalúa la luminosidad de la escena y, en función de esto, configura la apertura y/o la velocidad. El problema es que a veces la cámara se equivoca, o no interpreta bien nuestras intenciones. Si estamos enfocando, por ejemplo, a una persona sobre un cielo claro, ¿queremos fotografiar la silueta de la figura, o preferimos que el cielo quede quemado pero que se vea la cara? En estos casos, la compensación de exposición nos permite corregir la medición hecha por la cámara, para que el resultado captado en la fotografía se acerque lo más posible a nuestras intenciones. Habitualmente es un proceso de prueba y error: tomaremos una fotografía con compensación 0 (o sea, sin modificar la exposición calculada por la cámara) y observaremos el resultado. En función de lo que veamos, repetiremos (o no) la fotografía, aumentando o disminuyendo la compensación de exposición según queramos sobreexponer o subexponer.

Además, como recordaréis, no son dos los parámetros que influyen en la exposición de una fotografía, sino tres. El tercero en discordia es la sensibilidad ISO, factor que hasta ahora había ignorado en este artículo por simplicidad. En los modos Programa y de Prioridad, la cámara permite dejar este parámetro en “automático”, o fijarlo manualmente, mientras que en el modo Manual debemos ajustarlo siempre nosotros. Si es la cámara quién elige la sensibilidad, procurará tomar el valor más bajo posible (para introducir poco ruido o grano) siempre que no resulte en un tiempo de exposición demasiado largo. Si la seleccionamos nosotros, por lo general procuraremos hacer lo mismo, teniendo en cuenta los efectos en el tiempo de exposición y/o la apertura, según nuestras preferencias. Suena un poco complicado, y requiere ir cogiendo experiencia según practicamos, por lo que, quizás, mientras nos hacemos con los controles más básicos (apertura y velocidad de obturación), lo mejor es ceñirnos a la sensibilidad estándar, ISO 100.

Con este artículo en dos partes completo lo que considero la teoría básica de la fotografía. Por supuesto, hay mucho más que explicar y que aprender, y podría seguir así ad infinitum. Pero creo que es mejor dejar de lado la teoría por un tiempo, y comenzar a ponerla en práctica. Mis próximos artículos hablarán de la forma adecuada de enfrentarse a diferentes tipos de escenas (paisajes, retratos, fotografía nocturna...), aplicando la teoría básica.

Fotografía para todos: La exposición, parte I

Ya hemos visto los principales parámetros que hay que tener en cuenta al tomar una foto. Si habéis leído con atención los anteriores cuatro artículos, os estaréis preguntando “ya sé lo que es la apertura y la velocidad, pero, ¿cómo las elijo al hacer una foto?”.

Es una buena pregunta. Y la respuesta no es sencilla. Antiguamente se usaban una serie de “recetas” simples para calcular apertura y velocidad en función de las condiciones de iluminación. Por ejemplo, con película ISO 100 (o, como se decía entonces, “100 ASA”), en un día soleado usaríamos una velocidad de 1/60 s. y una apertura de f/11, mientras que si disparásemos a la sombra o el cielo estuviera nublado, pasaríamos a usar aperturas de f/8 y f/5,6 -respectivamente-, manteniendo la misma velocidad.

Los “niños ricos” disponían de un aparato llamado fotómetro, que medía la cantidad de luz de una escena y calculaba la apertura necesaria para una velocidad de obturación dada. En cualquiera de los dos casos, la estimación de la exposición se acababa haciendo más o menos hacía a ojo. Pero tampoco tenía mayor importancia, porque la película suele admitir bastante bien los errores de exposición, sobre todo si sobreexponemos (un fotógrafo experimentado resumiría esta frase diciendo que la película “tiene gran latitud”).

Con la fotografía digital la teoría es la misma, pero cambia cómo la aplicamos. Lo primero que hay que tener en cuenta es que las cámaras digitales admiten menos margen de error de exposición (tienen menos latitud), por lo que es crítico elegir la exposición adecuada. Afortunadamente, hoy en día, la mayoría de las cámaras químicas y todas las digitales incluyen un sistema de medición equivalente a un fotómetro, que nos asiste a la hora de elegir los parámetros, o incluso los fija por nosotros. La forma en que se hace esto viene determinada por el modo de exposición que seleccionemos en el dial de modos de la cámara.

Dial de modos de mi cámara, una Canon PowerShot A720 IS

Los modos más sencillos son Automático y Programa (etiquetados habitualmente como Auto y P). Estos dos modos son similares, y dejan la elección de los dos parámetros (apertura y velocidad) enteramente en manos de la cámara. Se diferencian únicamente en que el modo Programa ofrece algunos controles adicionales sobre el modo Automático. Estos modos son los únicos disponibles en la mayor parte de las cámaras compactas, ya que son los más adecuados para alguien que simplemente quiere sacar la foto sin preocuparse de nada más. Pero si somos un poco serios con la fotografía o queremos aprender, en seguida se nos quedarán pequeños.

Un poco más complejos son los modos de Prioridad a la Apertura (A o Av) y Prioridad a la Velocidad de Obturación (S o Tv). En estos modos, nosotros fijamos uno de los parámetros (la apertura o la velocidad de obturación, respectivamente), y la cámara determina el otro, en función de la luminosidad de la escena. El modo de Prioridad a la Apertura es adecuado cuando nos interesa controlar la profundidad de campo, y el de Prioridad a la Obturación, cuando queremos seleccionar una determinada velocidad.

Por último, nos encontramos el modo Manual (M). En él, quedan en nuestras manos tanto la apertura como la velocidad de obturación, y somos los únicos responsables de conseguir una imagen correctamente expuesta. Es, quizás el más sencillo de entender, pero también es el más complicado de aplicar. En este modo podemos aplicar las recetas de la fotografía clásica, por supuesto, pero casi todas las cámaras nos ofrecen algún tipo de indicación sobre la luz de la escena (histograma, desviación de la exposición recomendada, etc.), que nosotros podemos utilizar, como si de un fotómetro se tratara, para ayudarnos a decidir apertura y velocidad.

Y esto es todo por hoy. Quedan aún un par de temas por tratar respecto a la exposición, pero para no hacer más largo este artículo, los dejaremos para el próximo día.

La foto de la semana: Nuevos Ministerios

Hoy os presento una imagen del que es el edificio más alto de mi ciudad. Se trata de una vista en contrapicado del edificio de los Nuevos Ministerios, tomada a pulso al caer la tarde. De ella me gustan las líneas verticales confluyendo hacia el punto de fuga, y la combinación de colores azules y grises.

Apple PowerBook 180

Este fin de semana he estado en Madrid con algunos compañeros de la AUIC. Y Sapphire (programador del grupo Z80ST Software) me tenía una sorpresita: un flamante Apple PowerBook 180 en casi perfecto estado, con los adaptadores de los puertos SCSI y de vídeo, y un adaptador SCSI-Ethernet. Una perita en dulce. ¡Muchísimas gracias!

El PowerBook 180, fabricado por Apple entre 1992 y 1994, cuenta con un procesador 68030 a 33 Mhz (equivalente, aproximadamente, a un 80386 a la misma velocidad), y durante el tiempo que estuvo en el mercado fue el tope de la gama de Apple en cuanto a portátiles se refiere. Para que os hagáis una idea, en 1992, cuando sólo los niños ricos podían tener un 486 y el Pentium estaba a punto de salir, un 386 a 33 Mhz era potente incluso como ordenador de sobremesa.

Esta unidad en particular ha sido ampliada respecto a la configuración base. Ha llegado a mis manos con 8 Mb de memoria RAM y un disco duro (SCSI) de 250 Mb. En su interior, Microsoft Word 5.1 y 6.0, y Claris Draw, sobre el Sistema 7.6.1, lo configuran como una excelente estación de procesamiento de documentos. Simple, sin distracciones, y con potencia de sobra para mover el software instalado.

Por supuesto, acepto donaciones de mis sufridos lectores :-) . Si tenéis algún ordenador clásico (anterior a 1995) que no sea un PC, os agradecería enormemente que me lo dierais para engrosar mi colección.

Solución: iPod desordena las canciones de un álbum

Como sabéis, tengo dos iPods: un Nano 1G de 4 GB y un Nano 3G de 8 GB. Pues bien, de un tiempo a esta parte estaba notando, extrañado, que algunos álbumes del 3G se reproducían fuera de orden (a lo mejor empezaba por la segunda canción, reproducía todas por orden, y sonaba al final la canción nº 1).

Sabiendo que iTunes emplea las etiquetas de los MP3 para organizarlos en álbumes (y no las listas de reproducción o las carpetas), y que ya en el pasado había tenido problemas con los álbumes recopilatorios (los que tienen canciones de diferentes artistas), me puse a investigar. Y encontré una solución.

Este procedimiento hay que aplicarlo uno a uno a todos los álbumes de la colección. Es un poco tedioso, pero con un poco de práctica no se tarda mucho. El procedimiento es el siguiente:

1. Seleccionar todas las canciones del álbum (clic en la primera, y Mayúsculas+clic en la última).


2. En el menú Archivo, elegir el comando Obtener información (si preferís usar el botón derecho del ratón, también lo podéis encontrar en el menú de contexto de la lista de canciones). Se abrirá el diálogo Información de varios elementos.


3. Marcar las casillas de verificación junto a los campos Artista del álbum y Núm. de disco. Si las casillas tienen algo, borradlas.


4. Pulsar OK para guardar los cambios.


5. Repetir con los siguientes álbumes :-) .

En el caso de los álbumes dobles o triples (formados por varios discos), no hay que marcar las casillas junto a Núm. de disco. Si un álbum os sigue dando problemas, repetid el procedimiento, pero esta vez, escribid el nombre del artista en el campo Artista, y aseguraos que la casilla correspondiente está marcada.

Google Chrome OS

Ayer, Google anunció que está trabajando en un nuevo sistema operativo de escritorio. La idea, según Google, es construir un sistema operativo sencillo y ligero que permita acceder fácilmente a la web. El objetivo es conseguir un sistema que permita navegar por Internet, y a la vez consuma pocos recursos y arranque rápidamente.

Técnicamente, Google Chrome OS estará compuesto por el núcleo de Linux, sobre el que se añadirá un gestor de ventanas ligero, y el navegador Google Chrome. Al ser una pila de software de propósito específico, no es descabellado pensar que será difícil o imposible instalar aplicaciones locales. De hecho, la misma Google da a entender que no les dará soporte cuando dice que con Google Chrome OS se pueden usar todas las aplicaciones web existentes, o crear nuevos desarrollos usando los estándares web actuales.

La idea es interesante. De hecho, recuerda a la primera versión del iPhone, cuando Apple sólo permitía aplicaciones web, argumentando que instalar aplicaciones locales era inseguro (quizás influido por los entonces recientes fallos de seguridad de Symbian OS). Fue un modelo que resultó ser útil, hasta cierto punto. Las aplicaciones web permitían explotar una gran parte de las características del iPhone, pero perdían el acceso a algunos dispositivos del teléfono, como la cámara, el micrófono o el acelerómetro, y, obviamente, no podían ser usadas sin conexión a Internet. Apple tuvo que retroceder y permitir el desarrollo de aplicaciones locales, y no es descabellado decir que el éxito del iPhone y el iPod Touch se deben en gran medida a este movimiento. Incluso la propia Google ha visto esta necesidad con Android, su sistema operativo para dispositivos móviles.

De la misma forma, creo que muchos usuarios dan por hecho que sus netbooks pueden hacer cosas que, o son difíciles o imposibles de realizar desde dentro de un navegador web, o plantean problemas de seguridad. Por ejemplo, pinchar la tarjeta de la cámara para ver las fotos que hemos sacado, ver una película almacenada en un disco duro externo o en otro equipo de la red local, o ver la televisión con una sintonizadora por USB. Las aplicaciones web han avanzado enormemente en los últimos tiempos y permiten hacer cosas impensables hace tan sólo cinco años, pero no pueden cubrir todas las necesidades: un navegador web sigue siendo (por razones de seguridad principalmente) un elemento aislado del resto del sistema.

Por ello, hoy por hoy, creo que el concepto de Google Chrome OS no responde a las necesidades de los usuarios llanos. En todo caso, será interesante verlo y jugar con él cuando publiquen la beta.

Más información: http://googleblog.blogspot.com/2009/07/introducing-google-chrome-os.html (en inglés)

Noticias sobre Windows 7

Windows 7 sigue acercándose poco a poco a la línea de salida. Últimamente he tenido un poco desatendido el blog, y han surgido una serie de noticias interesantes sobre el nuevo sistema operativo. Intentaré resumirlas en este artículo.

Paul Thurrott comenta que lleva unos días circulando la compilación número 7260, que probablemente sea la primera "compilación de custodia". En términos de Microsoft, una compilación de custodia es aquella que puede convertirse en la versión publicada si no se encuentra ningún error en ella. Vamos, lo que el resto del mundo del software llama una RC, o "versión candidata". Microsoft mantiene la fecha de lanzamiento del 22 de octubre, por lo que aún tiene un margen de un mes o así para enviar el sistema operativo a las factorías de replicación de discos.

Por otra parte, Amazon.com y otras tiendas online ya están ofreciendo reservas de Windows 7. Los precios, como era de esperar son similares a los de Windows Vista: las versiones procesionales (Bussiness y Ultimate) mantienen su coste, mientras que la doméstica (Home Premium) es algo más barata. Por supuesto, estos son precios para Estados Unidos, pero nada hace pensar que en Europa o en el resto del mundo vaya a ser diferente. Las cajas vendrán con dos discos de instalación, uno de 32 bits y otro de 64 bits, y las versiones de actualización permitirán (como ya sucedía en Windows Vista) formatear el disco duro para hacer una instalación limpia (ya escribiré sobre esto más adelante).

La versión beta de Windows 7, publicada en febrero, desde el pasado 1 de julio obliga a reiniciar el equipo cada dos horas, y dejará de funcionar por completo el 1 de agosto. Pero aún hay tiempo para descargar la versión candidata (la RC), que estará disponible hasta el 15 de agosto, y expirará en el verano de 2010 (tiempo más que de sobra para conseguir e instalar la versión comercial del sistema operativo).

En todo caso, algo está claro: Windows 7 ha cogido velocidad, y ya nadie pone en duda que vaya a ponerse a la venta en la fecha marcada, a tiempo para la campaña navideña. De aquí a octubre veremos un goteo de noticias, entre las que se esperan los precios finales para España, la decisión final sobre las versiones europeas y coreanas, y -por supuesto- la campaña publicitaria. Como suele decirse, seguiremos informando.

Más información: http://community.winsupersite.com/blogs/paul/ (en inglés)

Firefox 3.5

Mozilla ha publicado este martes la versión 3.5 del navegador web Firefox. Por supuesto, en cuanto la descarga estuvo disponible, me lancé, y la instalé en mi ordenador.

La primera impresión fue algo desalentadora. Como sucede siempre que sale nueva versión de Firefox, algunas extensiones dejan de funcionar. Después de un par de reinicios, y gracias a la extensión Nightly Tester Tools, todas la extensiones que uso habitualmente estaban habilitadas y funcionando correctamente. Pero Tab Mix Plus, de la que literalmente dependo para que la barra de pestañas funcione a mi gusto, no termina de ir bien. Supongo que no tardará en salir una nueva versión que funcione con Firefox 3.5, así que será cuestión de esperar.

Por lo demás, parece ir bien. La mayor novedad, según Mozilla, es que es hasta el doble de rápido que la versión 3.0. Se le ve algo más ligero con Gmail y Flickr (las dos aplicaciones web que uso frecuentemente), pero no creo que tarde la mitad en actualizar las páginas. También parece que la barra de direcciones inteligente es algo más ágil, y que se maneja ligeramente mejor con varias pestañas abiertas. Pero no he hecho ninguna medición científica, y podría ser simplemente un efecto placebo (o, dicho de otra forma, que estoy viendo lo que quiero ver).

En todo caso, una cosa es clara: Firefox 3.5 consume los mismos recursos que Firefox 3.0, va algo más rápido, y es la línea en la que Mozilla aplicará a partir de ahora las actualizaciones de seguridad. Así que, si estás leyendo esto en Firefox 3.0, estás ya perdiendo tiempo para actualizarte a la versión 3.5 :-) .

Más información: http://www.getfirefox.com/

La foto de la semana: Puesta de luna

La foto de esta semana ha sido elegida por aclamación popular. No suelo tener demasiado en cuenta la popularidad a la hora de decidir qué publico en este espacio semanal, pero en este caso los visitantes coinciden plenamente con mi juicio. No sólo ha recibido más de 80 visitas y 12 favoritas en unos pocos días; es, también, una de mis favoritas, desde el momento en que la revelé.

La tomé en la pasada quedada de Noctambulos.org. Es el resultado de un conjunto de ocho exposiciones de 64 segundos cada una tomadas a ISO 80 y f/2,8, sumadas y apiladas usando Paint.NET. Fue un proceso un tanto laborioso, pero necesario para obtener un resultado para el que mi humilde cámara no está diseñada ni por asomo. ¿Quién dijo que no se podía hacer fotografía de muy larga exposición con una compacta?

Microrrelato

Dama de Agua ha elegido una de mis fotografías, Pasillo, para ilustrar un microrrelato que ha publicado en su blog. El texto en cuestión se titula Viejas amigas, y, aunque corto, merece la pena leerlo. Os lo recomiendo.

El iPhone 3G S, a la venta hoy

Hoy, 19 de junio de 2009, Apple pone a la venta el iPhone 3G S en España a través de su distribuidor en exclusiva, Telefónica. Se ofrecerá a precios entre 0 y 369 Euros, según el plan de voz y datos contratado con el operador.

El nuevo modelo incluye, como ya avancé hace tres meses, características que deberían haber estado ahí desde el principio, como copiar y pegar, mensajería multimedia (MMS), o la posibilidad de usar el teclado en modo apaisado en todas las aplicaciones. Pero también incluye otras novedades. Como el sistema de búsqueda Spotlight, similar a los motores de búsqueda de escritorio o a la búsqueda global de Palm OS. O el sistema de grabación y reconocimiento de voz, que permite grabar notas o conferencias, o (por fin) hacer llamadas o controlar la reproducción mediante comandos de voz.

En el apartado de hardware, el iPhone 3G S cuenta con un procesador el doble de potente que las generaciones anteriores, lo que le hace desenvolverse con más ligereza en la mayoría de las aplicaciones, y enfrentarse a tareas, como el reconocimiento de voz o la grabación de vídeo, imposibles hasta el momento. También incorpora soporte para redes de datos HDSPA, con velocidades de transferencia de hasta 7,2 Mbps. Otras novedades son una cámara mejorada con sensor de 3 Mpx. y autofoco (la cámara anterior montaba un sensor de 2 Mpx. y lentes de foco fijo), y una "brújula digital" que permite mostrar los mapas siempre en la orientación correcta.

Apple ha puesto también a disposición de los propietarios de las versiones anteriores del iPhone y el iPod Shuffle la versión 3.0 del iPhone OS, el software de sistema. Esta actualización incluye prácticamente todas las novedades presentes en el iPod 3G S, exceptuando aquellas que requieren el hardware o la potencia de proceso adicional del nuevo modelo, como la grabación de vídeo o el soporte para la brújula digital. La actualización de software es, como ya ocurrió con la versión 2.0, gratuita para los usuarios de iPhone, y cuesta 9,90 Euros a los usuarios de iPod Touch.

El complicado nombre del nuevo modelo se debe a que, tradicionalmente, en la gama iPod (a la que pertenece el iPhone) se han usado informalmente los "apellidos" 1G, 2G, 3G, etc., para diferenciar las diferentes generaciones de un modelo. Pero en el caso del iPhone, Apple llamó iPhone 3G a la segunda generación, para resaltar su característica estrella, el soporte de redes celulares de tercera generación. Por tanto, el tercer iPhone ha tenido que recibir un nombre diferente. Extraño en una compañía que cuida hasta los nombres de los productos.

Más información: http://www.apple.com/es/iphone/, http://www.apple.com/es/iphone/softwareupdate/, http://www.iphone.movistar.es/

Quieren que Windows 7 incluya Opera

Al fin la gente de Opera se ha quitado la careta. No ven suficiente que Microsoft no incluya Internet Explorer en Windows 7. Ahora quieren que la Unión Europea obligue al desarrollador estadounidense a incluir en su sistema operativo los navegadores de la competencia. O, al menos, Opera. Claro.

"No creo que el anuncio de Microsoft restaure la competencia. No creo que vaya a ser suficiente", declara Hakon Wium, directivo de Opera. Me parece que es tener la cara más dura que el cemento.

Siguiendo con su razonamiento, Windows debería venir con Firefox, Safari, Google Chrome, Opera, e incluso Flock y Lynx, preinstalados. Pero, ¿porqué parar aquí? Microsoft Office es también un monopolio. Así que debería llevar también Open Office y KOffice. Y como Adobe Photoshop, Illustrator e InDesign son también monopolios, de paso, pondríamos GIMP, Paint.NET, Inkscape y Scribus. Y así podríamos seguir ad infinitum. Acabaríamos con una versión (o más propiamente distribución) de Windows que ocuparía (como poco) 47 DVDs, y requeriría 1 TB de disco duro para la instalación completa.

Los que quieren o necesitan un sistema operativo que permita elegir libremente sus componentes (incluido el sistema de archivos) ya tienen Linux, una opción más que válida para esas necesidades (y muchas otras). Pero el usuario final lo único que quiere es que el sistema funcione recién instalado. Ni andar probando ochenta navegadores diferentes, ni tener que andar eligiendo cuál poner como predeterminado. Teniendo eso en cuenta, el que Explorer venga preinstalado es lo más razonable para el usuario.

Y lo digo yo, que no paro de promocionar Firefox. Pero es que hay cosas que son de cajón.

Más información: http://www.europapress.es/tecnologia/internet-00446/noticia-opera-no-ve-suficiente-ausencia-ie-windows-20090615150215.html

Solución: unidades desaparecen al instalar iTunes

Hace poco más de un mes escribí sobre un problema con iTunes: cada vez que instalaba una nueva versión de la aplicación de Apple, las dos grabadoras (de CD y DVD) que tiene mi ordenador desaparecían. Después de investigar, llegué a la conclusión de que desinstalando a mano los drivers culpables, no tendría problema la siguiente vez que actualizase iTunes.

Estaba equivocado.

Hoy he usado Apple Software Update para instalar la versión definitiva de Safari 4 (tenía instalada la beta), y de paso me ha actualizado iTunes a la versión 8.2.0. Al completar la instalación, he visto que las unidades habían desaparecido de Mi PC, y que en el Administrador de dispositivos aparecían con una marca de admiración, indicando que el driver no podía ser actualizado porque una versión anterior estaba aún en memoria. Desinstalar a mano las unidades no solucionaba nada: al buscar hardware nuevo (para que Windows las detecte e instale de nuevo), volvían a aparecer con la misma admiración y el mismo mensaje de error.

Y entonces me dí cuenta de una cosa. Tengo instalados dos programas de grabación de CD y DVD, Copy2DVD y Alcohol 120%, y ambos instalan sus propios drivers de unidad virtual. Aunque tengo desactivadas las unidades virtuales, los drivers están cargados siempre. Y, claro, el driver de grabación de CD de Apple seguía en memoria, asociado a los drivers virtuales. Volví al Administrador de dispositivos y desinstalé las grabadoras, pero esta vez desinstalé también los drivers virtuales de Copy2DVD y Alcohol 120%. Detecté de nuevo el hardware y... ¡voilà!, las unidades físicas reaparecieron en Mi PC. Y sin reiniciar, como indican los documentos de Apple.

Un problema menos :-) .

Windows 7 no incluirá Internet Explorer

La noticia saltó hace unos días. En un nuevo movimiento para complacer a la Unión Europea, Microsoft ha anunciado que ninguna de las versiones de Windows 7 distribuidas en Europa incluirá el navegador Internet Explorer 8. Los fabricantes y ensambladores tendrán la libertad de preinstalar el navegador que consideren conveniente (o más de uno, si así lo desean), y Microsoft les proveerá un paquete de instalación gratuito a aquellos que decidan integrar Internet Explorer.

El mayor problema es que, por lo que parece, esto también afectará a todas las versiones vendidas a pie de calle. Por tanto, aquellos consumidores que monten sus propios ordenadores o compren un ordenador que no traiga Windows preinstalado, se encontrarán un sistema sin navegador web. Por tanto, será necesario emplear un segundo ordenador para descargar el instalador de Internet Explorer o Firefox. Y si no lo tienes, a bajar al ciber de la esquina (donde con un poco de suerte conseguirás también una buena colección de virus de pendrive).

Seguro que algún listillo sale con eso de que puedes usar el cliente FTP de línea de comandos para descargar el instalador del navegador. Me imagino que será el mismo que recomendó a la Comisión Europea que Windows se redujera al microkernel, para que el usuario pudiera elegir libremente el administrador de memoria, el gestor de ventanas, y el sistema de archivos, en lugar de estar obligado a usar los de Microsoft. Con la bienintencionada disculpa de promover la interoperatividad, se supone. O quizás la no tan bienintencionada de machacar Windows para abrirle el paso a Linux.

Desde luego, lo de que el incluir Internet Explorer en Windows impide a los usuarios elegir el navegador es cada vez menos cierto. Tenía sentido hace 10 años, cuando ningún sistema operativo traía navegador, y había que instalarlo a mano. Ahora, los navegadores se actualizan una vez al mes, por lo que no tiene sentido distribuirlos o almacenarlos en CD como se hacía antaño. El no incluir el navegador en Windows sólo le deja una elección al usuario medio: la de quedarse sin ninguno.

Me gustaría saber a qué gaitas juega el Parlamento Europeo. Primero, exigirle a Microsoft las versiones N de Windows Vista, sin Media Player ni Media Center (que no han comprado ni los eurodiputados). Después, anuncia planes de sacar una directiva para aplicar a nivel europeo la ley de los tres avisos de Sarkozy (esa misma el Consejo Constitucional de Francia ha tirado abajo por incumplir la carta magna). Y ahora esto. Me da lástima Europa cuando pienso en qué manos está.

Más información: http://news.cnet.com/8301-13860_3-10262630-56.html (en inglés)

El Partido Pirata consigue un escaño en las Europeas

En las elecciones de ayer, el sueco Pirat Partiet (Partido Pirata) ha conseguido un escaño al Parlamento Europeo. Al margen de otras interpretaciones (que pueden hacerse, y de seguro habrá quién las hará), la más evidente es que hay un porcentaje de electores lo suficientemente molestos con la forma actual de gestionar los derechos de autor como para elegir su voto en función de este tema, y dejar a un lado cuestiones aparentemente más importantes.

El problema estriba en que la forma en que se gestionan los derechos de autor data de acuerdos internacionales firmados a finales del Siglo XIX, y que las sociedades de autor actuales fueron creadas para proteger a los artistas frente a la industria discográfica de la primera mitad del Siglo XX. Naturalmente, todo esto ha sido válido hasta hace diez años. En esta última década, Internet ha venido a cambiarlo todo. Es absolutamente necesario que los artistas sigan cobrando por su trabajo, por supuesto. Pero hay que encontrar fórmulas más acordes con el momento. El cobro por copia tiene sentido cuando un disco sólo puede ser presionado en las fábricas de una de las cuatro grandes discográficas (y por tanto todos los fabricantes lo hacen con ánimo comercial); pero deja de tenerlo cuando obtener una copia de una canción es tan fácil y barato como copiar un archivo (sin ánimo de lucro en la mayor parte de las ocasiones).

Y me temo que aquí es donde está el problema. La gente percibe que algo no va bien, que los argumentos de siempre están desfasados. Y esto es lo que ha hecho que tánta gente vote al Partido Pirata.

La foto de la semana: Fumando

Hoy os presento una fotografía de un género que no suelo practicar mucho: el retrato. Creo que un buen retrato tiene que captar la esencia de la persona retratada. Y eso es difícil. Por suerte, en esta ocasión capturé una de esas imágenes. En plena quedada de Noctambulos.org, estábamos a punto de entrar a comer, pero Alfonso y yo nos quedamos un rato charlando en la terraza. Y fue cuando le hice este retrato. Vosotros juzgaréis.

Corrección: enlaces del SP2 para Vista

La semana pasada anunciaba la disponibilidad del Service Pack 2 para Windows Vista y Windows Server 2008, e incluía enlaces a la web de Microsoft para descargar los instaladores independientes para las versiones de 32 y 64 bits. Hoy he visto que, por error, los enlaces que puse corresponden al Service Pack 1 para Vista, en lugar del Service Pack 2. Los enlaces correctos son estos:

Versión de 32 bits: http://www.microsoft.com/downloads/details.aspx?familyid=A4DD31D5-F907-4406-9012-A5C3199EA2B3&displaylang=es (348 MB)

Versión de 64 bits: http://www.microsoft.com/downloads/details.aspx?familyid=656C9D4A-55EC-4972-A0D7-B1A6FEDF51A7&displaylang=es (577 MB)

He actualizado también el artículo original, por si alguien cae en él desde Google. Os pido disculpas si os he hecho descargar medio gigabyte para nada :-( .

El Tetris cumple 25 años

Hace 25 años, tal día como hoy (el 6 de junio de 1984), un programador llamado Alekséi Pázhitnov completaba en su Electrónika 60 (un clon soviético del DEC PDP-11) la primera versión de un sencillo juego de puzzles. En él, piezas formadas por cuatro cuadrados interconectados caían desde la parte superior de la pantalla, y el jugador debía irlas encajando para formar líneas sólidas. Nacía así el que probablemente sea el videojuego más jugado de la historia, y uno de los más vendidos: el Tetris.

En occidente no lo empezamos a conocer hasta casi cuatro años después, en el 88. Y es que la historia de cómo saltó el telón de acero, y de cómo las grandes compañías de creación y distribución de videojuegos se pelearon literalmente por él, podría servir perfectamente de guión para una película de espionaje industrial. Naturalmente, hubo un juicio entre dos de las grandes del sector, Nintendo y Atari. Pero todo esto no impidió que pronto aparecieran versiones para casi cualquier plataforma (desde el Apple II hasta el iPod Nano, y desde la NES hasta la Nintendo DS), y que tuviera gran parte de la "culpa" del éxito de la consola más vendida de la historia: la Nintendo GameBoy. Aún hoy es fácil encontrar en los bazares máquinas de bolsillo con pantalla LCD que permiten jugarlo.

Parte del éxito del juego es la sencillez de sus reglas, y parte la facilidad con la que se programa. Yo mismo he escrito varias versiones, para Apple II, MS-DOS y Windows. Y siempre he sido un enamorado de la versión de Atari para recreativas. ¡Cuántas horas he pasado en las salas de juego encajando tetrominós! ¡Y cuántas veces tuve que hacer cola durante una hora hasta que me tocaba el turno en la recreativa del bar al que íbamos los sábados! No en vano, un amigo mío, que en aquel entonces alquilaba recreativas, tuvo que ir más de una vez a algún bar a "arreglar" un Tetris que no funcionaba... ¡porque estaba lleno el cajón de las monedas!

Desde la época dorada del Tetris han pasado ya casi 20 años, pero hoy en día goza de muy buena salud. Es ya un clásico, y está claro que va a quedarse con nosotros mucho tiempo. Probablemente para siempre.

¡Larga vida al Tetris!

Más información: http://es.wikipedia.org/wiki/Tetris, http://en.wikipedia.org/wiki/Tetris (en inglés, con una historia más completa que la versión en español), http://es.wikipedia.org/wiki/Alekséi_Pázhitnov

Fotografía para todos: enfoque y distancia focal

En este artículo trataré, antes de meterme en temas más concretos, el último de los elementos básicos de la cámara: la óptica.

Aunque en el esquema del primer artículo se muestra una única lente (por simplificación), todas las cámaras modernas usan en su lugar un conjunto de lentes. Pero la función es la misma: producir una imagen nítida sobre el soporte. Las lentes permiten distinguir dos parámetros, que suenan parecido, pero que son completamente diferentes: la distancia focal, y el enfoque.

El enfoque determina qué es lo que se verá enfocado en la imagen. Se mide como la distancia entre la lente y el sujeto que quedará enfocado. Por ejemplo, si estoy retratando a alguien, y ese alguien está a dos metros de la cámara, el enfoque deberá ser de dos metros. Si quiero sacar un paisaje, situaré el enfoque en el infinito. Recordad que no sólo se ve nítido lo que está a una determinada distancia del objetivo, sino también lo que queda dentro de la profundidad de campo. El enfoque determina lo lejos (o cerca) que queda ese rango. Lo podéis ver más claramente en este esquema, que relaciona enfoque, apertura y profundidad de campo:


La distancia focal, a su vez, determina cuánto amplían las lentes la imagen que se proyecta en el soporte. La distancia focal se mide en milímetros. En sistemas con una sola lente, es la distancia entre el centro de la lente y el soporte, mientras que en sistemas con múltiples lentes (prácticamente todas las ópticas actuales), es más un número de referencia que otra cosa. Su significado real es éste: a mayor distancia focal, más aumento. Por ejemplo, una imagen tomada con una distancia focal de 100 mm. se verá el doble de grande que una tomada a 50 mm. Es esto lo que popularmente se conoce como zoom. El ojo humano, manteniéndose quieto, tiene un campo de visión aproximadamente equivalente a una distancia focal de 50 mm., por lo que es este número el que se toma como base. Las distancias mayores a 50 mm. suelen considerarse "zooms", y las distancias menores, "grandes angulares".

La distancia focal también afecta a la profundidad de campo, a la apertura máxima y al enfoque mínimo: cuando aumenta la distancia focal, la profundidad de campo y la apertura máxima disminuyen, mientras que la distancia de enfoque mínimo se alarga.

Windows 7, a la venta el 22 de octubre

Vaya semanita que llevamos. En unos pocos días, Microsoft ha presentado el Service Pack 2 de Windows Vista y Windows Server 2008, y ha anunciado el Zune HD y el Microsoft Touch Pack para Windows 7.

Ayer, martes 2 de junio, Microsoft ha anunciado la fecha definitiva de lanzamiento de Windows 7. El nuevo sistema operativo de la compañía de Redmond será enviado a fábrica (RTM, del inglés Release To Manufacture) a finales de julio, y llegará a las tiendas el 22 de octubre. Microsoft también ha anunciado que Windows Server 2008 R2, la versión de Windows Server correspondiente a Windows 7, seguirá exactamente el mismo calendario.