viernes, 31 de julio de 2009

Robo de derechos digitales

La noticia saltó la semana pasada. Amazon borró dos libros digitales de los lectores electrónicos Kindle de sus clientes porque, supuestamente, la editorial que los comercializaba no había obtenido los derechos correspondientes para el mercado norteamericano. El que los libros fueran, precisamente, 1984 y Rebelión en la Granja de George Orwell, no hizo sino disparar las conspiranoyas de la gente. El tema ha sido tan sonado que el propio fundador y presidente de Amazon, Jeff Bezzos, ha considerado necesario dar la cara y pedir perdón públicamente.

El problema no es que Amazon borrase esos dos libros. No. El problema, más de fondo, es que tenía todo el derecho para hacerlo. No es sólo que su plataforma, el lector electrónico Kindle, permita eliminar físicamente archivos adquiridos por el usuario. También, los términos bajo los que el usuario adquiere dichos archivos permiten a Amazon hacerlo legalmente.

Es la vieja historia del control de derechos digitales (más conocido por sus siglas en inglés, DRM). Está diseñado a medida de las grandes distribuidoras. Por un lado, técnicamente, bloquea el contenido para que sólo podamos hacer con él lo que las distribuidoras consideran adecuado (a sus intereses, al menos). Por otro, legalmente, consiste en una cesión de derechos, que las distribuidoras pueden revocar en cualquier momento unilateralmente. En la práctica, esto significa que no compramos el contenido. En el mejor de los casos, lo alquilamos por tiempo ilimitado. Y muy pocas empresas lo indican claramente al consumidor.

El ejemplo más claro es el de los servicios de música por suscripción. Por una razonable cifra de 5 o 10 Euros al mes, podemos descargar a nuestra colección toda la música que queramos. Pero si dejamos de pagar la cuota, los miles de canciones que tan trabajosamente nos hemos descargado dejan de funcionar. Y aún en las modalidades de venta más tradicionales hay riesgo de perderlo todo: cuando Microsoft decidió cerrar su servicio MSN Music, todos los usuarios que habían adquirido música en ese portal perdieron sus colecciones completas. Ocho cuartos de lo mismo sucedería en el caso de que Apple diera de quiebra: todas las canciones de iTunes adquiridas con protección quedarían huérfanas.

La solución, por supuesto, pasa por adquirir siempre medios (música, vídeos, libros, etc.) en formatos estándar y sin sistemas de protección. En ese caso, estamos seguros de que el archivo continuará funcionando siempre que tengamos un reproductor o visor que soporte el formato, con independencia de los caprichos o devenires de la empresa que nos lo vendió.

El problema es que, hoy por hoy, hay pocos servicios que ofrezcan esta modalidad, y, hasta donde yo sé, ninguno opera en España. Amazon vende toda su música en formato MP3, pero su servicio sólo está disponible en Estados Unidos. Por su parte, Apple también permite comprar música en formato AAC de alta calidad y sin protección, en un servicio que, en este caso, sí está disponible en España.

En cuanto a libros, las pocas editoriales que ofrecen versiones electrónicas de sus publicaciones en formato PDF, lo hacen a precios muy similares a las ediciones en papel, obviando la evidente reducción de costes de manufactura y logística que suponen. Y los que, como Amazon, ofrecen libros a precios razonables, lo hacen en formatos propietarios y con protección de derechos.

lunes, 27 de julio de 2009

La foto de la semana: Terracita

Hoy os presento una imagen de una de las calles más típicas de Zamora... pero con un toque diferente. La calle de Balborraz desciende en cuesta desde la Plaza Mayor hasta el río Duero siguiendo el antiguo trazado de un lienzo de muralla. Es habitual ver fotografías de esta calle tomadas desde su cima, pero la captura de esta semana está tomada precisamente en el sentido contrario, centrando la atención en la cuesta y en una agradable terraza de verano en lugar de en los bellos edificios decimonónicos. ¡Que la disfrutéis!

Terracita / Little Terrace

sábado, 25 de julio de 2009

Windows 7 podría incluir Internet Explorer

Microsoft ha anunciado hoy que ha hecho una nueva proposición a la Unión Europea sobre la inclusión de Internet Explorer en Windows 7. En la nueva propuesta, el sistema operativo vendría con un mecanismo que permitiría al usuario seleccionar e instalar el navegador de su elección.

Creo que esta es la forma de hacer las cosas. Si el problema es que los otros navegadores se ven discriminados por la presencia de Internet Explorer en Windows, la solución no es dejar Windows sin navegador, sino permitir al usuario elegirlo.

El problema es que Windows 7 ya ha alcanzado la versión definitiva. Esto quiere decir que la versión que llegará al mercado en octubre vendrá sin Internet Explorer con casi total seguridad. La nueva propuesta aún tiene que ser aceptada por la Unión Europea, y después habrá que hacer los cambios pertinentes en Windows 7, pasarlos por la batería de pruebas, y mandar la nueva versión a las fábricas de replicación de discos. Un proceso que puede tardar varios meses.

Más información: http://www.microsoft.com/presspass/press/2009/jul09/07-24statement.mspx (en inglés)

jueves, 23 de julio de 2009

Windows 7 completado

Microsoft ha anunciado ayer día 22 que Windows 7 ha alcanzado su versión definitiva (en términos técnicos, la versión RTM). En las últimas semanas se han sucedido una serie de "compilaciones de custodia" (escrow builds), candidatas a ser la versión final; y ayer se ha confirmado que una de ellas ha alcanzado el nivel de calidad exigido para un sistema operativo de consumo.

¿Qué viene ahora? A principios de agosto, los suscriptores de MSDN y TechNet (el día 6) y los clientes corporativos (el día 7) podrán descargar las imágenes de los discos de instalación. En torno a las mismas fechas, el nuevo sistema operativo se pondrá en manos de los fabricantes de ordenadores (HP, Acer, Toshiba, etc.) para que comiencen a preparar sus equipos, con el fin de que las máquinas con Windows 7 preinstalado lleguen al mercado el día de "disponibilidad general" (general availability), el 22 de octubre. Será entonces también cuando el sistema operativo se ponga finalmente a la venta para usuarios finales.

Microsoft ha anunciado también la versión RTM de Windows Server 2008 R2. El compañero de Windows 7 para servidores seguirá un calendario similar al del sistema operativo de escritorio, llegando a las tiendas también el 22 de octubre.

Más información: http://community.winsupersite.com/blogs/paul/archive/2009/07/22/microsoft-announces-rtm-for-windows-7-and-server-2008-r2.aspx (en inglés)

lunes, 20 de julio de 2009

La foto de la semana: Hacia arriba

Siempre me han gustado las fotografías de huecos de escalera. Pero nunca había conseguido sacar una que me convenciera. Hasta ahora. A finales del mes pasado, en un edificio de oficinas de Madrid, tuve la oportunidad de obtener esta imagen, poniendo la cámara en el suelo y disparando con temporizador (para no salir yo). El resultado me gustó, por formas y por colores. Tiene ese halo abstracto que tanto me gusta en este tipo de fotografías.

Hacia arriba / Upstairs

sábado, 18 de julio de 2009

Índice de Fotografía para todos

Como ya llevo publicados unos cuantos artículos de la serie Fotografía para todos (y espero publicar unos cuantos más), he creado este índice para que podáis encontrarlos fácilmente. Según vaya añadiendo nuevos artículos a la serie, iré incluyendo aquí los enlaces. ¡Que lo disfrutéis!

Teoría

Práctica

Fotografía para todos: La exposición, parte II

En la primera parte de este artículo, vimos los diferentes modos de exposición que ofrecen las cámaras fotográficas actuales. En esta segunda parte, voy a completar la discusión de los diferentes modos con dos parámetros adicionales muy relacionados con ellos.

En todos los modos salvo Manual, la cámara nos ofrece un control denominado compensación de exposición. Recordad que en estos modos la cámara evalúa la luminosidad de la escena y, en función de esto, configura la apertura y/o la velocidad. El problema es que a veces la cámara se equivoca, o no interpreta bien nuestras intenciones. Si estamos enfocando, por ejemplo, a una persona sobre un cielo claro, ¿queremos fotografiar la silueta de la figura, o preferimos que el cielo quede quemado pero que se vea la cara? En estos casos, la compensación de exposición nos permite corregir la medición hecha por la cámara, para que el resultado captado en la fotografía se acerque lo más posible a nuestras intenciones. Habitualmente es un proceso de prueba y error: tomaremos una fotografía con compensación 0 (o sea, sin modificar la exposición calculada por la cámara) y observaremos el resultado. En función de lo que veamos, repetiremos (o no) la fotografía, aumentando o disminuyendo la compensación de exposición según queramos sobreexponer o subexponer.

Además, como recordaréis, no son dos los parámetros que influyen en la exposición de una fotografía, sino tres. El tercero en discordia es la sensibilidad ISO, factor que hasta ahora había ignorado en este artículo por simplicidad. En los modos Programa y de Prioridad, la cámara permite dejar este parámetro en “automático”, o fijarlo manualmente, mientras que en el modo Manual debemos ajustarlo siempre nosotros. Si es la cámara quién elige la sensibilidad, procurará tomar el valor más bajo posible (para introducir poco ruido o grano) siempre que no resulte en un tiempo de exposición demasiado largo. Si la seleccionamos nosotros, por lo general procuraremos hacer lo mismo, teniendo en cuenta los efectos en el tiempo de exposición y/o la apertura, según nuestras preferencias. Suena un poco complicado, y requiere ir cogiendo experiencia según practicamos, por lo que, quizás, mientras nos hacemos con los controles más básicos (apertura y velocidad de obturación), lo mejor es ceñirnos a la sensibilidad estándar, ISO 100.

Con este artículo en dos partes completo lo que considero la teoría básica de la fotografía. Por supuesto, hay mucho más que explicar y que aprender, y podría seguir así ad infinitum. Pero creo que es mejor dejar de lado la teoría por un tiempo, y comenzar a ponerla en práctica. Mis próximos artículos hablarán de la forma adecuada de enfrentarse a diferentes tipos de escenas (paisajes, retratos, fotografía nocturna...), aplicando la teoría básica.

jueves, 16 de julio de 2009

Fotografía para todos: La exposición, parte I

Ya hemos visto los principales parámetros que hay que tener en cuenta al tomar una foto. Si habéis leído con atención los anteriores cuatro artículos, os estaréis preguntando “ya sé lo que es la apertura y la velocidad, pero, ¿cómo las elijo al hacer una foto?”.

Es una buena pregunta. Y la respuesta no es sencilla. Antiguamente se usaban una serie de “recetas” simples para calcular apertura y velocidad en función de las condiciones de iluminación. Por ejemplo, con película ISO 100 (o, como se decía entonces, “100 ASA”), en un día soleado usaríamos una velocidad de 1/60 s. y una apertura de f/11, mientras que si disparásemos a la sombra o el cielo estuviera nublado, pasaríamos a usar aperturas de f/8 y f/5,6 -respectivamente-, manteniendo la misma velocidad.

Los “niños ricos” disponían de un aparato llamado fotómetro, que medía la cantidad de luz de una escena y calculaba la apertura necesaria para una velocidad de obturación dada. En cualquiera de los dos casos, la estimación de la exposición se acababa haciendo más o menos hacía a ojo. Pero tampoco tenía mayor importancia, porque la película suele admitir bastante bien los errores de exposición, sobre todo si sobreexponemos (un fotógrafo experimentado resumiría esta frase diciendo que la película “tiene gran latitud”).

Con la fotografía digital la teoría es la misma, pero cambia cómo la aplicamos. Lo primero que hay que tener en cuenta es que las cámaras digitales admiten menos margen de error de exposición (tienen menos latitud), por lo que es crítico elegir la exposición adecuada. Afortunadamente, hoy en día, la mayoría de las cámaras químicas y todas las digitales incluyen un sistema de medición equivalente a un fotómetro, que nos asiste a la hora de elegir los parámetros, o incluso los fija por nosotros. La forma en que se hace esto viene determinada por el modo de exposición que seleccionemos en el dial de modos de la cámara.


Dial de modos de mi cámara, una Canon PowerShot A720 IS

Los modos más sencillos son Automático y Programa (etiquetados habitualmente como Auto y P). Estos dos modos son similares, y dejan la elección de los dos parámetros (apertura y velocidad) enteramente en manos de la cámara. Se diferencian únicamente en que el modo Programa ofrece algunos controles adicionales sobre el modo Automático. Estos modos son los únicos disponibles en la mayor parte de las cámaras compactas, ya que son los más adecuados para alguien que simplemente quiere sacar la foto sin preocuparse de nada más. Pero si somos un poco serios con la fotografía o queremos aprender, en seguida se nos quedarán pequeños.

Un poco más complejos son los modos de Prioridad a la Apertura (A o Av) y Prioridad a la Velocidad de Obturación (S o Tv). En estos modos, nosotros fijamos uno de los parámetros (la apertura o la velocidad de obturación, respectivamente), y la cámara determina el otro, en función de la luminosidad de la escena. El modo de Prioridad a la Apertura es adecuado cuando nos interesa controlar la profundidad de campo, y el de Prioridad a la Obturación, cuando queremos seleccionar una determinada velocidad.

Por último, nos encontramos el modo Manual (M). En él, quedan en nuestras manos tanto la apertura como la velocidad de obturación, y somos los únicos responsables de conseguir una imagen correctamente expuesta. Es, quizás el más sencillo de entender, pero también es el más complicado de aplicar. En este modo podemos aplicar las recetas de la fotografía clásica, por supuesto, pero casi todas las cámaras nos ofrecen algún tipo de indicación sobre la luz de la escena (histograma, desviación de la exposición recomendada, etc.), que nosotros podemos utilizar, como si de un fotómetro se tratara, para ayudarnos a decidir apertura y velocidad.

Y esto es todo por hoy. Quedan aún un par de temas por tratar respecto a la exposición, pero para no hacer más largo este artículo, los dejaremos para el próximo día.

martes, 14 de julio de 2009

La foto de la semana: Nuevos Ministerios

Hoy os presento una imagen del que es el edificio más alto de mi ciudad. Se trata de una vista en contrapicado del edificio de los Nuevos Ministerios, tomada a pulso al caer la tarde. De ella me gustan las líneas verticales confluyendo hacia el punto de fuga, y la combinación de colores azules y grises.

Nuevos Ministerios

Apple PowerBook 180

Este fin de semana he estado en Madrid con algunos compañeros de la AUIC. Y Sapphire (programador del grupo Z80ST Software) me tenía una sorpresita: un flamante Apple PowerBook 180 en casi perfecto estado, con los adaptadores de los puertos SCSI y de vídeo, y un adaptador SCSI-Ethernet. Una perita en dulce. ¡Muchísimas gracias!


El PowerBook 180, fabricado por Apple entre 1992 y 1994, cuenta con un procesador 68030 a 33 Mhz (equivalente, aproximadamente, a un 80386 a la misma velocidad), y durante el tiempo que estuvo en el mercado fue el tope de la gama de Apple en cuanto a portátiles se refiere. Para que os hagáis una idea, en 1992, cuando sólo los niños ricos podían tener un 486 y el Pentium estaba a punto de salir, un 386 a 33 Mhz era potente incluso como ordenador de sobremesa.

Esta unidad en particular ha sido ampliada respecto a la configuración base. Ha llegado a mis manos con 8 Mb de memoria RAM y un disco duro (SCSI) de 250 Mb. En su interior, Microsoft Word 5.1 y 6.0, y Claris Draw, sobre el Sistema 7.6.1, lo configuran como una excelente estación de procesamiento de documentos. Simple, sin distracciones, y con potencia de sobra para mover el software instalado.

Por supuesto, acepto donaciones de mis sufridos lectores :-) . Si tenéis algún ordenador clásico (anterior a 1995) que no sea un PC, os agradecería enormemente que me lo dierais para engrosar mi colección.

viernes, 10 de julio de 2009

Solución: iPod desordena las canciones de un álbum

Apple iTunesComo sabéis, tengo dos iPods: un Nano 1G de 4 GB y un Nano 3G de 8 GB. Pues bien, de un tiempo a esta parte estaba notando, extrañado, que algunos álbumes del 3G se reproducían fuera de orden (a lo mejor empezaba por la segunda canción, reproducía todas por orden, y sonaba al final la canción nº 1).

Sabiendo que iTunes emplea las etiquetas de los MP3 para organizarlos en álbumes (y no las listas de reproducción o las carpetas), y que ya en el pasado había tenido problemas con los álbumes recopilatorios (los que tienen canciones de diferentes artistas), me puse a investigar. Y encontré una solución.

Este procedimiento hay que aplicarlo uno a uno a todos los álbumes de la colección. Es un poco tedioso, pero con un poco de práctica no se tarda mucho. El procedimiento es el siguiente:
  1. Seleccionar todas las canciones del álbum (clic en la primera, y Mayúsculas+clic en la última).

  2. En el menú Archivo, elegir el comando Obtener información (si preferís usar el botón derecho del ratón, también lo podéis encontrar en el menú de contexto de la lista de canciones). Se abrirá el diálogo Información de varios elementos.

  3. Marcar las casillas de verificación junto a los campos Artista del álbum y Núm. de disco. Si las casillas tienen algo, borradlas.

  4. Pulsar OK para guardar los cambios.

  5. Repetir con los siguientes álbumes :-) .

En el caso de los álbumes dobles o triples (formados por varios discos), no hay que marcar las casillas junto a Núm. de disco. Si un álbum os sigue dando problemas, repetid el procedimiento, pero esta vez, escribid el nombre del artista en el campo Artista, y aseguraos que la casilla correspondiente está marcada.

jueves, 9 de julio de 2009

Google Chrome OS

Ayer, Google anunció que está trabajando en un nuevo sistema operativo de escritorio. La idea, según Google, es construir un sistema operativo sencillo y ligero que permita acceder fácilmente a la web. El objetivo es conseguir un sistema que permita navegar por Internet, y a la vez consuma pocos recursos y arranque rápidamente.

Técnicamente, Google Chrome OS estará compuesto por el núcleo de Linux, sobre el que se añadirá un gestor de ventanas ligero, y el navegador Google Chrome. Al ser una pila de software de propósito específico, no es descabellado pensar que será difícil o imposible instalar aplicaciones locales. De hecho, la misma Google da a entender que no les dará soporte cuando dice que con Google Chrome OS se pueden usar todas las aplicaciones web existentes, o crear nuevos desarrollos usando los estándares web actuales.

La idea es interesante. De hecho, recuerda a la primera versión del iPhone, cuando Apple sólo permitía aplicaciones web, argumentando que instalar aplicaciones locales era inseguro (quizás influido por los entonces recientes fallos de seguridad de Symbian OS). Fue un modelo que resultó ser útil, hasta cierto punto. Las aplicaciones web permitían explotar una gran parte de las características del iPhone, pero perdían el acceso a algunos dispositivos del teléfono, como la cámara, el micrófono o el acelerómetro, y, obviamente, no podían ser usadas sin conexión a Internet. Apple tuvo que retroceder y permitir el desarrollo de aplicaciones locales, y no es descabellado decir que el éxito del iPhone y el iPod Touch se deben en gran medida a este movimiento. Incluso la propia Google ha visto esta necesidad con Android, su sistema operativo para dispositivos móviles.

De la misma forma, creo que muchos usuarios dan por hecho que sus netbooks pueden hacer cosas que, o son difíciles o imposibles de realizar desde dentro de un navegador web, o plantean problemas de seguridad. Por ejemplo, pinchar la tarjeta de la cámara para ver las fotos que hemos sacado, ver una película almacenada en un disco duro externo o en otro equipo de la red local, o ver la televisión con una sintonizadora por USB. Las aplicaciones web han avanzado enormemente en los últimos tiempos y permiten hacer cosas impensables hace tan sólo cinco años, pero no pueden cubrir todas las necesidades: un navegador web sigue siendo (por razones de seguridad principalmente) un elemento aislado del resto del sistema.

Por ello, hoy por hoy, creo que el concepto de Google Chrome OS no responde a las necesidades de los usuarios llanos. En todo caso, será interesante verlo y jugar con él cuando publiquen la beta.

Más información: http://googleblog.blogspot.com/2009/07/introducing-google-chrome-os.html (en inglés)

domingo, 5 de julio de 2009

Noticias sobre Windows 7

Windows 7 sigue acercándose poco a poco a la línea de salida. Últimamente he tenido un poco desatendido el blog, y han surgido una serie de noticias interesantes sobre el nuevo sistema operativo. Intentaré resumirlas en este artículo.

Paul Thurrott comenta que lleva unos días circulando la compilación número 7260, que probablemente sea la primera "compilación de custodia". En términos de Microsoft, una compilación de custodia es aquella que puede convertirse en la versión publicada si no se encuentra ningún error en ella. Vamos, lo que el resto del mundo del software llama una RC, o "versión candidata". Microsoft mantiene la fecha de lanzamiento del 22 de octubre, por lo que aún tiene un margen de un mes o así para enviar el sistema operativo a las factorías de replicación de discos.

Por otra parte, Amazon.com y otras tiendas online ya están ofreciendo reservas de Windows 7. Los precios, como era de esperar son similares a los de Windows Vista: las versiones procesionales (Bussiness y Ultimate) mantienen su coste, mientras que la doméstica (Home Premium) es algo más barata. Por supuesto, estos son precios para Estados Unidos, pero nada hace pensar que en Europa o en el resto del mundo vaya a ser diferente. Las cajas vendrán con dos discos de instalación, uno de 32 bits y otro de 64 bits, y las versiones de actualización permitirán (como ya sucedía en Windows Vista) formatear el disco duro para hacer una instalación limpia (ya escribiré sobre esto más adelante).

La versión beta de Windows 7, publicada en febrero, desde el pasado 1 de julio obliga a reiniciar el equipo cada dos horas, y dejará de funcionar por completo el 1 de agosto. Pero aún hay tiempo para descargar la versión candidata (la RC), que estará disponible hasta el 15 de agosto, y expirará en el verano de 2010 (tiempo más que de sobra para conseguir e instalar la versión comercial del sistema operativo).

En todo caso, algo está claro: Windows 7 ha cogido velocidad, y ya nadie pone en duda que vaya a ponerse a la venta en la fecha marcada, a tiempo para la campaña navideña. De aquí a octubre veremos un goteo de noticias, entre las que se esperan los precios finales para España, la decisión final sobre las versiones europeas y coreanas, y -por supuesto- la campaña publicitaria. Como suele decirse, seguiremos informando.

Más información: http://community.winsupersite.com/blogs/paul/ (en inglés)

jueves, 2 de julio de 2009

Firefox 3.5

Mozilla ha publicado este martes la versión 3.5 del navegador web Firefox. Por supuesto, en cuanto la descarga estuvo disponible, me lancé, y la instalé en mi ordenador.

La primera impresión fue algo desalentadora. Como sucede siempre que sale nueva versión de Firefox, algunas extensiones dejan de funcionar. Después de un par de reinicios, y gracias a la extensión Nightly Tester Tools, todas la extensiones que uso habitualmente estaban habilitadas y funcionando correctamente. Pero Tab Mix Plus, de la que literalmente dependo para que la barra de pestañas funcione a mi gusto, no termina de ir bien. Supongo que no tardará en salir una nueva versión que funcione con Firefox 3.5, así que será cuestión de esperar.

Por lo demás, parece ir bien. La mayor novedad, según Mozilla, es que es hasta el doble de rápido que la versión 3.0. Se le ve algo más ligero con Gmail y Flickr (las dos aplicaciones web que uso frecuentemente), pero no creo que tarde la mitad en actualizar las páginas. También parece que la barra de direcciones inteligente es algo más ágil, y que se maneja ligeramente mejor con varias pestañas abiertas. Pero no he hecho ninguna medición científica, y podría ser simplemente un efecto placebo (o, dicho de otra forma, que estoy viendo lo que quiero ver).

En todo caso, una cosa es clara: Firefox 3.5 consume los mismos recursos que Firefox 3.0, va algo más rápido, y es la línea en la que Mozilla aplicará a partir de ahora las actualizaciones de seguridad. Así que, si estás leyendo esto en Firefox 3.0, estás ya perdiendo tiempo para actualizarte a la versión 3.5 :-) .

Más información: http://www.getfirefox.com/