El netbook ha muerto. ¡Larga vida al netbook!

Hace ya casi siete años, en octubre de 2007, Asus lanzó una máquina mítica: el Asus Eee PC 701, considerado el primer netbook de la historia. Desde mediados de los 90 habían ido apareciendo los llamados ultraportátiles, máquinas que empaquetaban una potencia razonable en apenas un kilogramo de peso. Pero Asus redefinió las reglas lanzando una máquina de gama baja, ligera, y con disco en estado sólido y duración de batería sobresaliente (hasta 6 horas según las condiciones). Todo ello orientado a su característica más sobresaliente: un precio realmente ajustado para lo que ofrecía. Otras marcas le siguieron, notablemente Acer con su gama Aspire One.

Incomprensiblemente, los fabricantes destrozaron el concepto de netbook. Lo que era una máquina ligera, pequeña, robusta y barata se fue convirtiendo en un miniportátil de 12”, con casi dos kilos de peso, discos duros enormes y frágiles, y precios cercanos a los 400 Euros. Claro, entre una máquina con esas limitaciones y precio, y un portátil completo por 500 Euros, ¿cuál compraríais? Por ello, las ventas cayeron en picado, y los fabricantes fueron retirando sus modelos. En enero de 2013 tanto Asus como Acer dejaron de fabricar netbooks.

Pero para entonces había surgido ya una alternativa: los Chromebooks, portátiles de gama baja (procesadores poco potentes, unidad SSD de reducido tamaño y precio en torno a los 300 Euros) que, como su nombre indica, corrían el sistema operativo Chrome OS de Google (básicamente un Linux diseñado para correr una única aplicación, el navegador Google Chrome). La idea era interesante, pero el punto flaco era que si nos quedábamos sin conexión, el ordenador se convertía en un portapapeles. Aun así, los Chromebooks consiguieron unas ventas discretas.

Avancemos a 2014. En primavera, Microsoft anunció una versión de Windows (“Windows 8.1 con Bing”) gratuita para tabletas y mini-PCs (¿netbooks?) de 9” o menos. Y, curiosamente, una de las primeras ofertas con ese sistema operativo es una máquina recientemente anunciada por HP, el HP Stream, con un hardware muy similar a su Chromebook. Y al examinar los detalles, la sorpresa es doble: la pantalla es de 14” (muy por encima de las 9” que, teóricamente, son el máximo impuesto por Microsoft) y el precio es de 200 Dólares, sensiblemente inferior al del Chromebook equivalente.

¿Es este el inicio de un resurgir del concepto netbook? Android y Apple se reparten la mayoría del mercado de tabletas, pero siempre habrá necesidad de máquinas “de trabajo”, con teclado físico y especificaciones más orientadas a la creación de contenido (y la estabilización de las ventas de PCs en 2014, después de años de caída libre, apunta en esa dirección). Si es así, nos encontramos ante un futuro a medio plazo en el que los nuevos portátiles de bajo coste competirán con las tabletas en el mercado corporativo. El que mejor se le da a Microsoft.

Boda en Redmond

Steve Jobs y Steve Ballmer comparecieron esta mañana en rueda de prensa para anunciar una alianza entre Apple y Microsoft, con el fin de hacer frente a los avances de Google.

Los analistas esperaban un movimiento en esta dirección desde que la semana pasada la prestigiosa firma IDC afirmara que Windows 7 será el último sistema operativo tradicional de Microsoft. “Google nos ha declarado la guerra”, afirmó Jobs, “a nosotros y a todo lo que representamos. No queremos que Macintosh y Windows sean reemplazados por clones coreanos de baja calidad o sistemas operativos que se bloquean cuando se pierde la conexión a Internet. Creemos en la calidad a todos los niveles, y vamos a luchar por defenderla.”

“Google no hace otra cosa que robarnos empleados”, aseguró Ballmer a su vez. “Ahora seremos nosotros los que contraatacaremos. Todos los esquiroles que se han mudado a Mountain View volverán a Redmond con el rabo entre las piernas cuando acabemos con Google”.

Jobs y Ballmer anunciaron que Windows 8 (que ya está en desarrollo) soportará la API Cocoa de Mac OS X (gracias a la arquitectura de subsistemas del kernel NT, diseñada por David Cuttler a principios de los años 90), mientras que Mac OS X incluirá en su próxima versión VirtualPC con una copia reducida de Windows 7 Starter. El acuerdo también recoge un cruce de licencias entre las compañías de Redmond y Cupertino, incluyendo tecnologías clave como Quartz, DirectX, QuickTime y .NET.

Messenger y Windows Live: juntos y revueltos

La otra noche me llamó mi prima. Es un caso típico de usuario medio: se compró un ordenador hace siete años porque había oído hablar de eso de Internet, y lo usa para navegar por la web, atender el correo electrónico y editar documentos Word y Excel para temas de trabajo. Nada más. No sabe cómo funciona el sistema operativo, y no le preocupa. Igual que para encender el televisor y cambiar de canal no hay que saber lo que es un transformador de líneas o un filtro de peine.

Bien. Decía que me llamó. El caso es que el MSN Messenger le había dejado de funcionar, diciéndole que sólo volvería a hacerlo después de instalar una “actualización de seguridad”. Ella, confiada, siguió las instrucciones. Afortunadamente, la actualización provenía, realmente, de Microsoft. Desafortunadamente, le colaron por la escuadra toda la suite de Windows Live, incluidos los servicios de soporte requeridos (entre los que se encuentra SQL Server Lite). En un ordenador de hace 7 años, con sólo 256 Mb de RAM. Y no sólo eso: también le cambió la página de inicio de los dos navegadores que usa habitualmente (Firefox e Internet Explorer), y le añadió una barra de herramientas y un panel de publicidad (con enlaces a servicios de Microsoft) al navegador de Microsoft.

Naturalmente, todo eso se puede deshacer, y me tocó pasar un buen rato colgado del teléfono, guiándola paso a paso en la tarea de desinstalar a mano todo lo que ella no necesitaba, y restaurando la configuración de los navegadores. Suerte que ella tiene un primo informático.

Pero, ¿y quién no lo tiene? ¿De qué va Microsoft con estas prácticas abusivas? ¿De qué va Google instalándote con Chrome dos servicios en el sistema (uno para actualizaciones automáticas y otro para recoger información de fallos de programas)? ¿De qué va Apple colándote su navegador Safari como una actualización si tienes instalado iTunes o QuickTime?

Esto se está convirtiendo en una pesadilla. De verdad que añoro los tiempos en que para instalar un programa bastaba con abrir el instalador y pulsar “Siguiente” hasta llegar al final. Ahora hay que entrar siempre en la instalación super-hiper-megapersonalizada, y leer con atención toda la letra pequeña, porque si no, te cuelan media docena de regalitos. O más.

Luego nos sorprende que los usuarios le tengan miedo al ordenador.

Messenger y Windows Live: juntos y revueltos

La otra noche, me llamó mi prima. Es un caso típico de usuario medio: se compró un ordenador hace siete años porque había oído hablar de eso de Internet, y lo usa para navegar por la web, atender el correo electrónico, y usar Word y Excel para temas de trabajo. Nada más. No sabe cómo funcionan sus tripas, pero tampoco le preocupa. Igual que para encender el televisor y cambiar de canal no hay que saber lo que es un transformador de líneas o un filtro de peine.

Bien. Decía que me llamó mi prima. El caso es que el MSN Messenger le había dejado de funcionar, diciéndole que sólo volvería a funcionar después de instalar una "actualización de seguridad". Ella, confiada, siguió las instrucciones. Afortunadamente, la actualización provenía, realmente de Microsoft. Desafortunadamente, le colaron por la escuadra toda la suite de Windows Live, con todos los servicios de soporte requeridos (entre los que se encuentra SQL Server Lite). En un ordenador de hace 7 años, con sólo 256 Mb de RAM. Y no sólo eso: también le cambió la página de inicio de los dos navegadores que usa habitualmente (Firefox e Internet Explorer), y le añadió una barra de herramientas y un panel de publicidad (con enlaces a servicios de Microsoft) al navegador de Microsoft.

Naturalmente, todo eso se puede deshacer, y me tocó pasar un buen rato colgado del teléfono, guiándola paso a paso en la tarea de desinstalar a mano todo lo que ella no necesitaba, y restaurando la configuración de los navegadores. Suerte que ella tiene un primo informático.

Pero, ¿y quién no lo tiene? ¿De qué va Microsoft con estas prácticas abusivas? ¿De qué va Google instalándote con Chrome dos servicios en el sistema (uno para actualizaciones automáticas y otro para recoger información de fallos de programas)? ¿De qué va Apple colándote su navegador Safari como una actualización si tienes instalado iTunes o QuickTime?

Esto se está convirtiendo en una pesadilla. De verdad que añoro los tiempos en que para instalar un programa bastaba con abrir el instalador y pulsar “Siguiente” hasta llegar al final. Ahora hay que entrar siempre en la instalación super-hiper-megapersonalizada, y leer con atención toda la letra pequeña, porque si no, te cuelan media docena de regalitos. O más.

Luego nos sorprende que la gente le tenga miedo al ordenador.

Windows 7 podría incluir Internet Explorer

Microsoft ha anunciado hoy que ha hecho una nueva proposición a la Unión Europea sobre la inclusión de Internet Explorer en Windows 7. En la nueva propuesta, el sistema operativo vendría con un mecanismo que permitiría al usuario seleccionar e instalar el navegador de su elección.

Creo que esta es la forma de hacer las cosas. Si el problema es que los otros navegadores se ven discriminados por la presencia de Internet Explorer en Windows, la solución no es dejar Windows sin navegador, sino permitir al usuario elegirlo.

El problema es que Windows 7 ya ha alcanzado la versión definitiva. Esto quiere decir que la versión que llegará al mercado en octubre vendrá sin Internet Explorer con casi total seguridad. La nueva propuesta aún tiene que ser aceptada por la Unión Europea, y después habrá que hacer los cambios pertinentes en Windows 7, pasarlos por la batería de pruebas, y mandar la nueva versión a las fábricas de replicación de discos. Un proceso que puede tardar varios meses.

Más información: http://www.microsoft.com/presspass/press/2009/jul09/07-24statement.mspx (en inglés)

Windows 7 completado

Microsoft ha anunciado ayer día 22 que Windows 7 ha alcanzado su versión definitiva (en términos técnicos, la versión RTM). En las últimas semanas se han sucedido una serie de "compilaciones de custodia" (escrow builds), candidatas a ser la versión final; y ayer se ha confirmado que una de ellas ha alcanzado el nivel de calidad exigido para un sistema operativo de consumo.

¿Qué viene ahora? A principios de agosto, los suscriptores de MSDN y TechNet (el día 6) y los clientes corporativos (el día 7) podrán descargar las imágenes de los discos de instalación. En torno a las mismas fechas, el nuevo sistema operativo se pondrá en manos de los fabricantes de ordenadores (HP, Acer, Toshiba, etc.) para que comiencen a preparar sus equipos, con el fin de que las máquinas con Windows 7 preinstalado lleguen al mercado el día de "disponibilidad general" (general availability), el 22 de octubre. Será entonces también cuando el sistema operativo se ponga finalmente a la venta para usuarios finales.

Microsoft ha anunciado también la versión RTM de Windows Server 2008 R2. El compañero de Windows 7 para servidores seguirá un calendario similar al del sistema operativo de escritorio, llegando a las tiendas también el 22 de octubre.

Más información: http://community.winsupersite.com/blogs/paul/archive/2009/07/22/microsoft-announces-rtm-for-windows-7-and-server-2008-r2.aspx (en inglés)

Noticias sobre Windows 7

Windows 7 sigue acercándose poco a poco a la línea de salida. Últimamente he tenido un poco desatendido el blog, y han surgido una serie de noticias interesantes sobre el nuevo sistema operativo. Intentaré resumirlas en este artículo.

Paul Thurrott comenta que lleva unos días circulando la compilación número 7260, que probablemente sea la primera "compilación de custodia". En términos de Microsoft, una compilación de custodia es aquella que puede convertirse en la versión publicada si no se encuentra ningún error en ella. Vamos, lo que el resto del mundo del software llama una RC, o "versión candidata". Microsoft mantiene la fecha de lanzamiento del 22 de octubre, por lo que aún tiene un margen de un mes o así para enviar el sistema operativo a las factorías de replicación de discos.

Por otra parte, Amazon.com y otras tiendas online ya están ofreciendo reservas de Windows 7. Los precios, como era de esperar son similares a los de Windows Vista: las versiones procesionales (Bussiness y Ultimate) mantienen su coste, mientras que la doméstica (Home Premium) es algo más barata. Por supuesto, estos son precios para Estados Unidos, pero nada hace pensar que en Europa o en el resto del mundo vaya a ser diferente. Las cajas vendrán con dos discos de instalación, uno de 32 bits y otro de 64 bits, y las versiones de actualización permitirán (como ya sucedía en Windows Vista) formatear el disco duro para hacer una instalación limpia (ya escribiré sobre esto más adelante).

La versión beta de Windows 7, publicada en febrero, desde el pasado 1 de julio obliga a reiniciar el equipo cada dos horas, y dejará de funcionar por completo el 1 de agosto. Pero aún hay tiempo para descargar la versión candidata (la RC), que estará disponible hasta el 15 de agosto, y expirará en el verano de 2010 (tiempo más que de sobra para conseguir e instalar la versión comercial del sistema operativo).

En todo caso, algo está claro: Windows 7 ha cogido velocidad, y ya nadie pone en duda que vaya a ponerse a la venta en la fecha marcada, a tiempo para la campaña navideña. De aquí a octubre veremos un goteo de noticias, entre las que se esperan los precios finales para España, la decisión final sobre las versiones europeas y coreanas, y -por supuesto- la campaña publicitaria. Como suele decirse, seguiremos informando.

Más información: http://community.winsupersite.com/blogs/paul/ (en inglés)

Windows 7, a la venta el 22 de octubre

Vaya semanita que llevamos. En unos pocos días, Microsoft ha presentado el Service Pack 2 de Windows Vista y Windows Server 2008, y ha anunciado el Zune HD y el Microsoft Touch Pack para Windows 7.

Ayer, martes 2 de junio, Microsoft ha anunciado la fecha definitiva de lanzamiento de Windows 7. El nuevo sistema operativo de la compañía de Redmond será enviado a fábrica (RTM, del inglés Release To Manufacture) a finales de julio, y llegará a las tiendas el 22 de octubre. Microsoft también ha anunciado que Windows Server 2008 R2, la versión de Windows Server correspondiente a Windows 7, seguirá exactamente el mismo calendario.

Microsoft Touch Pack

Quizás la característica estrella de Windows 7 sea el soporte para pantallas táctiles. El controvertido rediseño de la barra de tareas forma parte de una serie de modificaciones a lo largo y ancho de los programas incluidos con Windows 7 dirigidas a optimizarlos para entornos táctiles. Todas las aplicaciones incluidas con Windows 7, desde el Explorador de Windows hasta Wordpad o Paint, han sido revisadas bajo esta luz.

Pero, ¿qué pasa con las aplicaciones externas? Microsoft sabe que la implantación del soporte táctil en ellas va a ser lenta, como sucede siempre con las nuevas tecnologías. Por eso, ha presentado hoy el Microsoft Touch Pack, un paquete de seis aplicaciones interactivas dirigidas a demostrar las posibilidades de la pantalla táctil, quizás con la intención de aumentar la demanda de aplicaciones similares, y acelerar así su desarrollo.

Varias aplicaciones del paquete están basadas en las demos de Microsoft Surface, el prototipo de ordenador táctil presentado hace tres años por la compañía de Redmond. Entre ellas se cuentan una versión de Microsoft Virtual Earth, una aplicación de confección de collages fotográficos, un salvapantallas interactivo que simula un acuario, y tres juegos.

En una primera fase, Microsoft Touch Pack estará disponible sólo con los ordenadores de marca que incorporen pantallas táctiles, pero Microsoft no descarta ponerlas más tarde al alcance de otros usuarios si la demanda es suficiente. En cualquier caso, obviamente, sólo funcionarán en equipos que ejecuten Windows 7 e incorporen pantalla táctil.

Más información: http://windowsteamblog.com/blogs/windows7/archive/2009/05/27/introducing-the-microsoft-touch-pack-for-windows-7.aspx (en inglés)

Microsoft anuncia el Zune HD

Como se esperaba desde hace un mes, Microsoft ha anunciado hoy el nuevo Zune HD. Y realmente hay pocas sorpresas respecto a los rumores que ya corrían desde mediados de abril.

El nuevo modelo contará con una pantalla OLED (aparentemente de 3") a una resolución de 480x272 píxeles (formato 16:9). Será capaz de reproducir contenido en alta definición, reescalándolo a definición estándar en la pantalla incorporada, y a "media resolución" (720p) a través de la salida HDMI del dock (que se venderá aparte). También se ha anunciado que estará basado en memoria flash, aunque no se ha indicado qué capacidad tendrá.

Además de las funciones tradicionales de reproducción de medios, el Zune HD contará con un receptor de HD Radio (un estándar que permite emitir audio digital sobre una señal FM estándar), soporte Wi-Fi, pantalla táctil multipunto, y un navegador web optimizado para pantalla táctil y con teclado virtual para permitir introducir texto.

Con bastante probabilidad, Zune HD saldrá a la venta en Estados Unidos el 5 de septiembre (supongo que para adelantarse unos días al lanzamiento de nuevos modelos de iPod). Después será lanzado en Europa, aunque en este caso no hay fechas. Microsoft a anunciado también sus planes de retirar los restantes modelos de Zune basados en memoria flash, aunque, parece, mantendrá en el mercado el modelo original basado en disco duro.

Mención aparte requiere el soporte de radio digital. La elección de HD Radio tiene sentido en Estados Unidos, al estar este sistema muy difundido en ese país; pero en Europa, dominada por el sistema DAB (Digital Audio Broadcast), el Zune HD quedará limitado a la recepción de la señal FM analógica.

Es evidente que las características del Zune HD son similares al actual iPod Touch en casi todos los sentidos. El modelo de Microsoft añade sobre el de Apple capacidad de reproducción de vídeo en alta definición e integración de un receptor de radio digital. La pantalla OLED presenta una resolución y una calidad de imagen similar a la TFT/LED del iPod Touch, consiguiendo únicamente reducir el consumo. La diferencia de resolución (480x272 frente a 480x320) no presenta ninguna ventaja real al reproducir formatos panorámicos (16:9 y superiores), mientras que la relación 3:2 del iPod significa que los vídeos no panorámicos (con relación 4:3) se ven ligeramente más grandes.

En todo caso, estamos comparando el Zune HD de septiembre de 2.009 con el iPod Touch de septiembre de 2.008. Y es de esperar que Apple actualice su línea iPod a mediados de septiembre, como viene haciendo los últimos años. Entonces podremos comparar manzanas con manzanas, y evaluar el nuevo modelo de Zune en su contexto.

Más información: http://www.winsupersite.com/zune/zunehd_preview.asp (en inglés), http://en.wikipedia.org/wiki/HD_Radio (en inglés)

Problema: Windows 7 va lento en VMWare

Como os comenté en el artículo anterior, al instalar Windows 7 RC por primera vez en VMWare tuve algunos problemas. Esto es lo que me pasó, y cómo lo solucioné.

Tras descargarme la imagen ISO, creé -como hago habitualmente- una máquina virtual en VMWare, e intenté instalar el nuevo sistema operativo en ella. Pero las cosas empezaron a ir mal. La instalación se completó sin problemas, pero tardó tres horas (frente a los 43 minutos que me llevó instalar Windows 7 beta en enero). Además, una vez terminada la instalación, tardaba entre ocho y nueve minutos en arrancar (medidos desde la pantalla de la BIOS hasta el momento en que conseguía desplegar el menú Inicio). Increíblemente lento. Era posible que Microsoft hubiera hecho algo más lento Windows 7 al añadir algún servicio o engordar algo el código, pero... ¿tardar cuatro veces más? Sospechando que algo iba mal, me puse a investigar.

Para hacer corta la historia, os diré que el problema había surgido por la nueva versión de VMWare (la 6.5.2) que instalé hace un mes. La nueva versión del "hardware virtual" (la interfaz de hardware emulada por VMWare) parece que no se lleva bien con Windows 7 (o Windows 7 no se lleva bien con ella). El caso es que la solución es sencilla: apagar la máquina virtual, localizar el archivo .vmx de configuración (por ejemplo, "Windows 7 RC.vmx"), abrirlo con el bloc de notas, y en la línea que pone

virtualHW.version = "7"
sustituir el 7 por un 6 y guardar. Esto configurará una versión anterior del hardware virtual y, a partir de ese momento, Windows volverá a funcionar correctamente.

Haciendo más pruebas, me he encontrado que la ralentización también ocurre con el entorno de preinstalación (PE) de Windows Vista, así que probablemente afecte a todos los sistemas basados en la versión 6 del kernel NT (Windows Vista, Windows 7 y Windows Server 2008). Por otra parte, es probable que dependa del procesador de la máquina física: yo tengo un AMD Sempron, pero un amigo que tiene un AMD Athlon 64 no ha encontrado ningún problema.

Si tenéis experiencia, sea buena o mala, con Windows 7 en la versión 6.5.2 de VMWare, dejad un comentario. A ver si conseguimos acotar el problema :-) .

Impresiones sobre la RC de Windows 7

Hace dos semanas, Microsoft publico en su sitio web la RC de Windows 7. El lanzamiento, por supuesto, no fue tan esperado, ni causó tanto revuelo como el de la beta. Pero, aún así, muchos de los que nos movemos en este mundillo de la informática descargamos la nueva versión, y comenzamos a ponerla a prueba.

Mi experiencia no comenzó con buen pie. Una supuesta incompatibilidad con VMWare hacía que Windows 7 fuera extremadamente lento, aunque conseguí dar con una solución. Por ello, y como creo que puede ayudar a otros usuarios, le dedicaré un artículo otro día.

Una vez puesto todo en orden, me encontré con lo que me esperaba: una versión igual de sólida -aparentemente- que la RC, y con muchas menos "aristas". Una de las cosas que primero llama la atención es que el sistema de Control de Cuentas de Usuario (UAC) ha sido revisado desde la beta, de forma que ahora las operaciones "protegidas" del sistema operativo (las marcadas con un escudo de cuarteles azules y amarillos) se ejecutan inmediatamente, en lugar de mostrar un diálogo de elevación de privilegios. Esto significa que, en la práctica, sólo veremos esos diálogos cuando instalemos o desinstalemos un programa, algo que no sucede todos los días. El sistema en su totalidad se siente más suave que en la beta, como era de esperar, y hay una pequeña reducción del consumo de recursos frente a la versión de enero. Más allá de eso, no hay grandes cambios inmediatamente visibles. Windows Media Player ha ganado una función de streaming que permite "enviar" el audio a otro ordenador, y otras aplicaciones han ganado funcionalidades menores. La nueva barra de tareas, mi queja número uno respecto a la beta, me ha parecido más amigable, quizás porque la hayan retocado o (más probablemente) porque me he ido acostumbrando a ella.

En cuanto a estabilidad y compatibilidad, no puedo decir gran cosa sin mentir, ya que no he usado Windows 7 RC en el día a día. Pero amigos míos que sí lo han hecho (y que incluso se han aventurado a instalar la versión de 64 bits) se han encontrado un sistema aún más fiable, si cabe, que la versión beta. La versión de 64 bits, parece, está suficientemente madura para su uso generalizado.

Parece que Windows 7 ha llegado a la fase de "bloqueo de características" (el momento en el desarrollo de un producto en que se deja de implementar nuevas características y el equipo se centra en corrección de errores y optimización). Y, llegados a este punto, es hora de echar la vista atrás y comparar a Windows 7 con las versiones anteriores, para ver qué se ha avanzado. Para hacerlo, he tomado Windows XP (la versión original de octubre de 2.001), Windows Vista (también la versión original de enero de 2.007), Windows 7 beta y Windows 7 RC, y he medido el tiempo de arranque (desde la BIOS hasta desplegar el menú Inicio), la ocupación de memoria "en vacío" y la ocupación de disco. Estos son los datos que he obtenido:

	Arranque	Memoria	Disco
Windows XP	1:04	73 MB	1,17 GB
Windows Vista	2:25	328 MB	5,29 GB
Windows 7 beta	2:31	298 MB	5,38 GB
Windows 7 RC	2:23	294 MB	5,40 GB

La máquina virtual de Windows XP contaba con 256 MB de memoria; todas las demás, con 512 MB (en mi experiencia, una cantidad razonable para la versión 6 del kernel NT). Para optimizar el sistema, tanto en Vista como en 7 he desactivado el indexador de Windows Search y el servicio de Windows Defender; además, VMWare no permite usar Aero. Por lo demás, la configuración es la estándar (y estos cambios se aplican a los tres sistemas basados en NT 6). Para igualar las diferencias, en el espacio en disco no he contado el archivo de intercambio ni (en caso de haberlo) el archivo de hibernación, que dependen más de la cantidad de RAM instalada que del sistema operativo en sí.

Desde luego, estos no son los datos que muchos se esperarían. No yo, al menos. Pero el cronómetro es tozudo: Windows 7 es ligeramente más rápido y más eficiente que Windows Vista en el mismo hardware, pero sólo marginalmente. En el uso día a día (incluso dentro de una máquina virtual) parece más "responsivo" que Vista, e incluso con hardware actual (procesadores multinúcleo y más de 2 GB de RAM) se desenvuelve mejor que XP; pero no hay manera de medirlo objetivamente, y puede no ser más que otro caso de efecto placebo.

Este artículo lo he escrito en base a datos objetivos, pero también en base a mis observaciones e impresiones, y las de algunos amigos y conocidos que han trabajado con la RC. Todo lo que sean opiniones y conclusiones es discutible, y estoy abierto al debate. En todo caso, al publicar yo los datos, me responsabilizo yo de ellos.

Windows 7 RC, disponible para descarga

Probablemente lo hayáis leído en los medios de comunicación. La RC (en cristiano, "candidata a publicación") de Windows 7 está disponible para su descarga desde la web oficial de Microsoft desde el martes. La RC está disponible en cinco idiomas, entre ellos el español. Podéis descargar la imagen ISO del DVD de instalación desde http://www.microsoft.com/windows/windows-7/download.aspx. Aseguráos de elegir la versión (32 o 64 bits) y el idioma adecuado. Un amigo mío ha tenido problemas para descargarla con Internet Explorer 7 y Google Chrome. Si os pasa a vosotros, usad Firefox (lo usáis todo el tiempo, ¿no?).

Yo ya lo he descargado, y en cuanto tenga tiempo, lo instalaré y pondré a prueba. Seguramente os cuente qué tal me va con ella en un artículo que estoy preparando con algunos benchmarks informales, para comparar 7 con Vista y XP. Os avanzo que puede que los resultados que he obtenido desmonten algún que otro mito O:-) .

Virtualización en Windows 7: Modo XP

Se rumoreaba por los mentideros y muchos especulaban con su factibilidad, pero no se tenía ninguna confirmación oficial. Hasta ahora. Microsoft ha anunciado la que quizás sea la novedad más importante de Windows 7: el "modo Windows XP", una herramienta para aumentar la compatibilidad con aplicaciones antiguas.

El concepto es simple, similar al de VMWare Fusion en Mac OS. Es una máquina virtual que ejecuta un sistema Windows XP completo, y que, por tanto, emula dicho sistema hasta sus más pequeños detalles. Esto permite emplear sin problemas aplicaciones antiguas que no se ejecutaban en Windows Vista, o aplicaciones DOS o Windows de 16 bits para las que los sistemas de 64 bits no incluían soporte.

Desde luego, esto podía hacerse hasta ahora usando VMWare o Virtual PC. La novedad es que la instalación del sistema operativo huésped y su gestión son totalmente transparentes al usuario, y que las aplicaciones ejecutadas dentro de la máquina virtual se muestran como ventanas en el escritorio del anfitrión, en lugar de un escritorio independiente. Para completar la metáfora y hacer todo el proceso transparente, las aplicaciones instaladas en la máquina virtual aparecen también en el menú Inicio del sistema, y pueden ser lanzadas directamente desde allí. Ésta es una captura de pantalla de Windows 7 en la que se puede ver Word 2003 corriendo en modo Windows XP, y Word 2007 corriendo en modo nativo:

(clic para ampliar la imagen)

En teoría, el modo Windows XP ofrece prácticamente un 100% de compatibilidad con el Windows XP real, por lo que esta característica servirá para terminar de limar los últimos problemas de compatibilidad de Windows Vista, incluso en las versiones de 64 bits.

La mala noticia es que parece que sólo estará disponible en las versiones de negocio de Windows 7 (Bussiness, Enterprise y Ultimate), que a su vez son las más caras, y (salvo Ultimate) carecen de las herramientas multimedia de las versiones domésticas (Starter, Home Basic y Home Premium). Creo que sería interesante disponer de esta herramienta de compatibilidad también en el hogar, para ejecutar esos viejos juegos a los que tánto cariño le tenemos, o poder usar esa guía interactiva de La Alhambra que compramos en el 95. Esperemos que Microsoft cambie de idea y ofrezca la nueva característica a todos los usuarios de Windows.

Más información: http://community.winsupersite.com/blogs/paul/archive/2009/04/24/secret-no-more-revealing-virtual-windows-xp-for-windows-7.aspx (en inglés), http://www.withinwindows.com/2009/04/25/windows-xp-mode-internals-part-1-overview/ (en inglés)

La historia tras Windows 7

A lo largo de la última semana ha aparecido información jugosa sobre cómo ha dirigido Microsoft el desarrollo de la interfaz de usuario de Windows 7, lo que en la terminología de la compañía de Redmond suele denominarse la "experiencia de usuario". Esta información permite completar los huecos y conocer con cierto nivel de detalle cuál es la historia de Windows 7.

El desarrollo de Windows Vista se le fue de las manos a Microsoft, eso no es ningún secreto. Mientras la compañía es a menudo criticada por tardar tres años en sacar una nueva versión de Windows, Vista estuvo en el horno más de cinco. Y encima salió medio crudo. En contraste, durante la última década, el equipo de Office ha venido lanzando una nueva versión de la suite cada uno o dos años. Y, de hecho, Office 2007 estaba terminado mucho antes de publicarse, pero tuvo que ser retrasado para hacerlo coincidir con Windows Vista.

La solución a tanto descontrol era clara: encargarle la próxima versión de Windows al equipo de Office. Y eso fue lo que hizo Microsoft. A principios de 2.007, Steven Sinofsky, anteriormente encargado de dirigir el desarrollo de Office, fue nombrado vicepresidente de la división de Windows y Windows Live. Con él pasaron a Windows gran cantidad de las prácticas y el saber hacer que habían ayudado al éxito de Office.

Lo primero que hizo Sinofsky fue correr las cortinas. Longhorn, más tarde llamado Vista, había sido un modelo de apertura en Microsoft. Desde poco después del lanzamiento de Windows XP hubo un continuo goteo de pantallazos e información. Esto hizo que se hablara mucho de Longhorn, pero también hizo que se crearan grandes espectativas, y que se dieran a conocer características (como WinFS) que luego no verían la luz. El apagón informativo se empezó a notar a mediados de 2007, cuando siempre que alguien preguntaba a un representante de Microsoft sobre la siguiente versión de Windows, la respuesta era, invariablemente, "Sí, está en desarrollo; No, a estas alturas no sabemos nada más".

Pero sí lo sabían. Otro de los cambios fue el dedicar más tiempo a analizar las necesidades del usuario, y así, poder (re)diseñar las funciones del sistema operativo en función de ellas. Sinofsky se trajo consigo a Julie Larson-Green, responsable del diseño de la revolucionaria cinta de Office 2007. La situó en un nuevo puesto denominado "Jefe de Experiencia de Usuario", y la hizo responsable de guiar el proceso de diseño de la interfaz de usuario. Julie Larson-Green coordinó los esfuerzos de los diferentes equipos de desarrollo, haciendo más coherentes y uniformes sus interfaces. Un ejemplo claro es la creación de la función de grupos domésticos. Hasta Windows Vista, las carpetas se compartían de una forma, las colecciones de medios de otra, y las impresoras de otra más. Y era complicado el proteger o compartir elementos para que un amigo conectado puntualmente a nuestra red viera sólo lo adecuado. El equipo de Larson-Green vio las dificultades que este modelo planteaba a los usuarios domésticos, y diseñó una herramienta universal que englobase de forma simple toda la funcionalidad de red local necesaria en una red doméstica.

Entre las nuevas políticas de Sinofsky estaban las de prometer poco pero cumplirlo con creces (en contraste con Windows Vista, que vio recortadas varias de sus características más novedosas) y fijar un plazo viable (y cumplirlo). Hasta ahora, parece que van dando buen resultado. La beta pública ha sido presentada en el marco de tiempo anunciado meses antes, y tiene una calidad excelente. Por otra parte, Microsoft no ha hecho grandes anuncios sobre Windows 7, lo que ha permitido que las novedades que hemos ido viendo poco a poco hayan resultado más llamativas que las proezas de Windows Vista. Y esto también ha permitido al equipo tomarse su tiempo, y pulir Windows 7 hasta alcanzar el nivel de calidad adecuado.

Ahora, con la RC a la vuelta de la esquina (está anunciada para el 5 de mayo) y el equipo de Julie Larson-Green comenzando a trabajar en Windows 8, se dice que Windows 7 puede salir al mercado antes de finales de año. Algo que, en 2.007, nadie hubiera creído (no yo, desde luego), pero que, visto lo visto, tiene toda la pinta de cumplirse. En todo caso, el tiempo dirá.

Más información:

• http://www.detnews.com/article/20090420/BIZ04/904200358/1001/rss21 (en inglés)
  
• http://www.winsupersite.com/showcase/win7_shipping.asp (en inglés)
  
• http://uxevangelist.blogspot.com/2008/10/windows-7-development-process.html (en inglés)
  

Windows XP entra en soporte técnico ampliado

Hoy, 14 de abril de 2.009, el sistema operativo Windows XP entra en una nueva fase de soporte técnico, denominada por Microsoft "soporte técnico ampliado". En esta nueva fase, Microsoft seguirá publicando parches, pero únicamente para corregir los errores de seguridad. Dicho de otra forma: a partir de hoy, Microsoft no publicará ningún parche para solucionar un problema que no sea estrictamente una vulnerabilidad.

La política de soporte de Microsoft indica que un producto debe permanecer en soporte técnico estándar durante los primeros cinco años tras su lanzamiento y en soporte técnico ampliado los cinco siguientes. Tomando la fecha de lanzamiento de Windows XP, el 25 de octubre de 2.001, Windows XP debería haber entrado en soporte ampliado antes de la presentación de su sucesor, Windows Vista. Es de suponer que esta sea la razón por la que Microsoft ha decidido tomar como base de los plazos de soporte de Windows XP el lanzamiento del Service Pack 2, a mediados de 2.004. Aunque también hay quién dirá que esto es una prueba de que el Service Pack 2 de Windows XP es realmente una versión nueva de Windows "regalada" por Microsoft a sus usuarios...

Por su parte, el venerable Windows 2000 finalizará su fase de soporte ampliado el 13 de julio de 2.010, dentro de poco más de un año. A partir de ese momento, Microsoft dejará de publicar parches de seguridad críticos para ese sistema operativo (como ya hiciera, hace unos años, con Windows NT 4), y los ordenadores que lo usen quedarán "al descubierto".

Más información: http://support.microsoft.com/gp/lifepolicy, http://support.microsoft.com/gp/lifepolicy

Nuevo Zune HD

Desde hace unos días corren por los mentideros virtuales rumores de que Microsoft va a presentar, más pronto que tarde, un nuevo modelo de Zune (y no una simple actualización de firmware, como hiciera el año pasado). Este modelo saldría a la venta a mediados del presente 2.009, y sería el primero en estar disponible fuera de Estados Unidos (con lo que, por fin, llegaría a Europa).

La noticia ha sido confirmada por la apertura de un sitio web, aparentemente oficial, en la dirección http://zunehd.net/. Pero también han surgido otros indicios no menos interesantes. El pasado viernes, Endgadget confirmaba el rumor en un artículo en el que también aparecían algunas imágenes promocionales, en la primera de las cuales se puede ver una imagen del nuevo modelo. El apellido "HD", unido a su tamaño (aparentemente, igual de largo y algo más estrecho que el iPod Touch) y a una pantalla claramente panorámica (con relación 16:9), lleva a pensar que será uno de los primeros reproductores portátiles con pantalla de alta definición.

Algo que en mi opinión es, cuanto menos, un gasto absurdo de recursos.

Hagamos cuentas. Este nuevo modelo va a tener una pantalla de 3.5", como mucho 4". Tomemos el peor de los casos posibles para mi argumento: pantalla grande, de 4", y definición "baja", de 1280x720. El resultado es que tenemos una pantalla con una resolución física de 367 dpi. Exageradamente alta. Si tomamos una pantalla más pequeña, o una definición mayor, la resolución aumentará consecuentemente.

Quizás (y ojalá sea así), el Zune HD venga con una pantalla de "cuarto de resolución" (por ejemplo, 640x360) y salida de vídeo HDMI para disfrutar del contenido en alta definición real conectándolo a un monitor externo.

En todo caso, no está de más recordar que los formatos de alta definición sólo son útiles con pantallas de gran tamaño: para sacarle todo el rendimiento a una imagen 720p (1280x720) necesitaremos una pantalla de al menos 25" o 30", y para disfrutar de una imagen 1080p, tendremos que contar con al menos 40". Hay pantallas más pequeñas que alcanzan esas resoluciones, pero para aprovecharlas hay que estar sentados junto a ellas. Desde luego, como hemos visto, un reproductor portátil (que no puede pasar de las 4" si quiere caber en el bolsillo) puede ser más que satisfactorio a resolución estándar (640*360 o similar). No lo olvidéis la próxima vez que vayáis a comprar un televisor o un reproductor multimedia.

Más información: http://www.engadget.com/2009/04/10/is-this-the-zune-hd/ (en inglés)

Quítatelo, quítaselo

No, no voy a hablar de preservativos. Voy a hablar de un navegador web. Más concretamente, Internet Explorer 6.

Esta semana está aflorando una campaña para convencer a los usuarios que aún emplean Internet Explorer 6 de que se actualicen a la versión 7 o cambien a otro navegador. Parece que nadie la está organizando, ni falta que hace. Los dolores de cabeza que les da Internet Explorer 6 a los responsables de seguridad y a los desarrolladores web es razón más que suficiente para que comiencen una cruzada contra el antriquérrimo navegador.

Explorer 6 es todavía usado por, aproximadamente, una cuarta parte de los navegantes españoles. Esto no sorprende, ya que es el navegador que viene de serie con el sistema operativo más extendido en la actualidad, Windows XP. El problema es que su lanzamiento data de 2.001, hace casi ocho años (que en materia tecnológica es una eternidad), y ya entonces era poco respetuoso con los estándares. Quién haya intentado hacer una página web basada en hojas de estilo que se vea igual en Explorer 6 que en el resto de los navegadores modernos, sabrá exactamente de qué hablo. Al final, acabas teniendo que introducir decenas de "parches" para que IE 6 interprete correctamente la hoja de estilos, algunos de los cuales, a su vez, afectan a Firefox o Safari. Una pesadilla.

En la práctica, que se siga usando Explorer 6 hace que los desarrolladores web no empleen características más avanzadas, e incluso no aprovechen a fondo navegadores más modernos. No es exagerado decir que Explorer 6 está haciendo mucho más pobre la web.

Por ello, si estás leyendo este blog en ese navegador, hazte un favor, y quítatelo. Te recomiendo que te pases a Firefox 3, más seguro y funcional, pero cualquiera de las otras alternativas (Internet Explorer 7, Safari, Google Chrome, incluso Opera) es válida. Y si tu amigo aún lo usa, quítaselo.

Cambios en la barra de tareas de Windows 7

Microsoft continúa trabajando en Windows 7. Aunque la próxima versión pública será la RC ("candidata a publicación"), que se dice que veremos en abril, el equipo de desarrollo sigue compilando nuevas versiones casi a diario. Inevitablemente, algunas de ellas se "escapan" y acaban en manos de gente de fuera de Microsoft. Ese es el caso del build 7022, del que Paul Thurrott, autor de WinSuperSite (http://www.winsupersite.com/) ha publicado una serie de capturas de pantalla hace unos días.

Lo interesante de estas capturas es que muestran que hay cambios sutiles pero importantes en la barra de tareas. Como muestra, un botón:

(clic para ampliar la imagen)

La barra vuelve a tener, más o menos, la misma altura que en Windows XP y Windows Vista (haciendo que, por tanto, los iconos vuelvan al tamaño más pequeño). Y no sólo eso. Los botones de las ventanas activas vuelven a mostrar junto al icono el título de la ventana, como viene ocurriendo desde Windows 95, y las diferentes ventanas de una misma aplicación se muestran en iconos independientes. Pero se mantiene el mismo concepto que mezcla la barra de acceso rápido y la barra de tareas en una misma entidad. Y (aunque no se puede apreciar en este pantallazo) el resultado es curioso. Por ejemplo, al hacer clic en el icono de Internet Explorer, se abre la aplicación, y su botón se sitúa donde antes estaba el icono, desplazando a la derecha los iconos del Explorador de Windows y del Windows Media Player. Interesante.

Actualización: parece que todo ha sido fruto de mi excitación al ver varios pantallazos con una barra de tareas de estilo más tradicional. Nuevas capturas de pantalla publicadas por Paul Thurrott muestran, una vez más, el nuevo estilo de barra de tareas, y me llevan a pensar que el pantallazo incluido en este artículo está tomado activando el modo clásico de la barra de tareas. Parece que, después de todo, la nueva barra de tareas verá la luz en Windows 7.

Más información: http://www.winsupersite.com/win7/win7_7022.asp (en inglés)

Apple consigue la patente de la pantalla táctil multipunto

Parece ser que Apple se ha llevado el gato al agua una vez más. Ha conseguido que la oficina de patentes de los Estados Unidos le reconozca la invención de la pantalla táctil multipunto, un dispositivo que está muy en boga últimamente, y que lo estará más aún en los próximos meses y años. Ha venido para quedarse.

Los primeros desarrollos de la tecnología datan, sorprendentemente, de principios de los años 80, más concretamente de la Universidad de Toronto y los Bell Labs, los laboratorios de I+D de la compañía telefónica estadounidense AT&T. El primer lanzamiento comercial es muy posterior: en 1999, Fingerworks lanza una gama de touchpads con soporte de gestos multipunto. Dos años más tarde, en 2001, Microsoft Research comienza a trabajar en Microsoft Surface, un concepto que combina ordenador y pantalla táctil en un mueble con forma de mesa de café. El proyecto se da a conocer en 2006 en la web de Microsoft Research, aunque en ese momento no se muestra interés en comercializarlo. Recuerdo haberlo visto en su día y leer, entre las especificaciones, que usaba una versión reducida de Windows Vista, por aquel entonces en fase beta.

Poco después, en enero de 2007, Apple anuncia el iPhone. A partir de ahí, los acontecimientos se precipitan, que dirían Les Luthiers. Surge una miríada de dispositivos portátiles que, con mayor o menor fortuna implementan interfaces táctiles similares a la de Apple, y la propia Microsoft decide añadir soporte multipunto a la siguiente versión de Windows.

A priori, es sorprendente que Apple se haya hecho con la patente, dados todos los antecedentes. Pero hay que tener en cuenta un pequeño detalle: en 2005, Apple compró Fingerworks, la empresa responsable del lanzamiento del primer dispositivo multipunto. Desde ese punto de vista, la adjudicación de la patente cobra sentido.

Aunque no creo que eso vaya a consolar a los competidores de Apple, que es de esperar que comience a cobrar derechos por usar su invención. En principio hay tres grandes perjudicados: Microsoft, Research In Motion (fabricante de la gama Blackberry) y Palm. Éste último, en mi opinión, será el peor parado. Recordaréis que hace tan sólo un par de semanas presentó una nueva gama de smartphones. Con pantalla táctil multipunto. Esta compañía está muy de capa caída desde la (en opinión de muchos errónea) decisión de abandonar la plataforma Palm OS, y había apostado todo en su nuevo desarrollo. Ahora no sólo tendrá que entrar en un mercado muy competitivo y arrebatarle cuota de mercado a gigantes como Apple, RIM, Google o Nokia, sino que verá reducido aún más su margen de beneficios, y estará a merced de las condiciones impuestas por su principal competidor. RIM no lo pasará mucho mejor, pero al menos Blackberry tiene una cuota de mercado y una imagen en las que apoyarse. Microsoft, por su parte, tendrá que dirigir parte de los beneficios de las ventas de Windows 7 (y futuras versiones) a Apple, lo que no deja de ser irónico después de la lucha que hubo a finales de los 80 entre las dos compañías por la propiedad intelectual de las interfaces gráficas tradicionales.

Habrá que ver en qué acaba todo.

Más información: http://en.wikipedia.org/wiki/Multitouch (en inglés),
http://es.wikipedia.org/wiki/Iphone,
http://es.wikipedia.org/wiki/Microsoft_Surface,
http://research.microsoft.com/ (en inglés)