Cambios en la barra de tareas de Windows 7

Microsoft continúa trabajando en Windows 7. Aunque la próxima versión pública será la RC ("candidata a publicación"), que se dice que veremos en abril, el equipo de desarrollo sigue compilando nuevas versiones casi a diario. Inevitablemente, algunas de ellas se "escapan" y acaban en manos de gente de fuera de Microsoft. Ese es el caso del build 7022, del que Paul Thurrott, autor de WinSuperSite (http://www.winsupersite.com/) ha publicado una serie de capturas de pantalla hace unos días.

Lo interesante de estas capturas es que muestran que hay cambios sutiles pero importantes en la barra de tareas. Como muestra, un botón:

(clic para ampliar la imagen)

La barra vuelve a tener, más o menos, la misma altura que en Windows XP y Windows Vista (haciendo que, por tanto, los iconos vuelvan al tamaño más pequeño). Y no sólo eso. Los botones de las ventanas activas vuelven a mostrar junto al icono el título de la ventana, como viene ocurriendo desde Windows 95, y las diferentes ventanas de una misma aplicación se muestran en iconos independientes. Pero se mantiene el mismo concepto que mezcla la barra de acceso rápido y la barra de tareas en una misma entidad. Y (aunque no se puede apreciar en este pantallazo) el resultado es curioso. Por ejemplo, al hacer clic en el icono de Internet Explorer, se abre la aplicación, y su botón se sitúa donde antes estaba el icono, desplazando a la derecha los iconos del Explorador de Windows y del Windows Media Player. Interesante.

Actualización: parece que todo ha sido fruto de mi excitación al ver varios pantallazos con una barra de tareas de estilo más tradicional. Nuevas capturas de pantalla publicadas por Paul Thurrott muestran, una vez más, el nuevo estilo de barra de tareas, y me llevan a pensar que el pantallazo incluido en este artículo está tomado activando el modo clásico de la barra de tareas. Parece que, después de todo, la nueva barra de tareas verá la luz en Windows 7.

Más información: http://www.winsupersite.com/win7/win7_7022.asp (en inglés)

Interior de un Asus Eee PC 901

Hace unos días, mi amigo, el que había comprado un Asis Eee PC 901, me llamó: se le había caído aceite encima del netbook. El ordenador arrancaba y funcionaba sin problemas, pero la mitad de las teclas no funcionaban. Como una cosa así invalida automáticamente la garantía, ni corto ni perezoso lo abrí para ver qué me encontraba. Y, de paso, documenté el interior de la máquina con la cámara de fotos:

Interior de un Asus Eee PC 901

¿Qué pasó al final con la avería? En la última foto podéis ver las dos láminas de plástico que forman el circuito y los contactos del teclado. El problema es que se ha metido el aceite (que es un buen aislante) por entre las dos láminas, e impide que algunos contactos se cierren al pulsar las teclas. He tenido sumergidas las láminas en agua jabonosa durante toda la tarde, a ver si hay suerte, y el jabón disuelve el aceite. Ahora está secándose. Cuando lo monte, os cuento.

En último caso, he visto que en eBay venden teclados de Eee PC nuevos por 19 dólares, incluyendo los gastos de envío desde Taiwan. Estos chinos deben trabajar gratis :-( .

La foto de la semana: Apilado

A menudo elijo la foto de la semana por su valor estético o artístico. Hoy la elijo por el aspecto más tecnológico. Me gustaría explicaros de qué va, pero lo haré después de mostrárosla.



Mucha gente me pregunta porqué sigo usando una cámara compacta en lugar de pasarme a una réflex. La principal razón es que me gusta llevar la cámara siempre conmigo, y una réflex no cabe en el bolsillo. Naturalmente, las compactas tienen sus limitaciones, la mayoría de las cuales vienen del tamaño de su sensor, entre tres y cinco veces más pequeño que el de una réflex. Esto hace que, por ejemplo, la profundidad de campo sea mayor (dificultando enormemente hacer "enfoque selectivo"), y que las imágenes tengan mucho más ruido o grano.

Esta fotografía está tomada mediante una técnica que permite reducir enormemente el nivel de ruido de una imagen. Se trata, básicamente, de tomar varias imágenes, y "calcular" la imagen resultante hallando el "promedio" de todas ellas. La teoría es que el ruido es una variación más o menos uniforme, y calculando el promedio de n imágenes, el ruido se verá reducido a la n-ésima parte. Por tanto, en esta imagen, creada a partir de cuatro disparos, el ruido tiene una intensidad cuatro veces menor que lo habitual.

Un detalle interesante es que todo el procesado de la imagen está hecho dentro de la cámara, sin usar el PC para otra cosa que subirla a Internet. Para hacerlo, he empleado varias de las funciones disponibles en el firmware modificado CHDK. Primero tomé cuatro imágenes en formato raw usando el modo continuo personalizado. A continuación, usando el explorador de archivos (file browser), seleccioné los cuatro archivos raw resultantes, y apliqué el comando "RAW average" (promediar raws). Después de un par de minutos de proceso, la cámara generó un quinto archivo CRW. Sin salir del explorador de archivos, seleccioné el quinto archivo CRW, y elegí el comando "RAW develop" (revelar raw), e hice un disparo para que la cámara revelara el quinto raw y produjera el JPEG que podéis ver. Al llegar a casa, lo único que tuve que hacer es copiar el archivo resultante desde la tarjeta de memoria.

Un error en Windows 7

Durante la última semana, gran parte de la blogosfera ha estado alborotada a causa de un error encontrado en la beta de Windows 7. "Un error en una beta, ¿qué tiene de extraño?", diréis. Y diréis bien. Pero este error tiene implicaciones de seguridad importantes, y es representativo de cómo Microsoft está enfocando la seguridad en el nuevo sistema operativo.

Retrocedamos dos años, hasta principios de 2.007. En enero, Microsoft presentaba la versión de consumo de Windows Vista. Su característica más polémica era el Control de Cuentas de Usuario (UAC para los amigos). Esta característica hacía que el usuario tuviera que dar confirmación explícita ante cualquier acción capaz de dañar o alterar el sistema. Lo que en un principio era una idea excelente para aumentar la seguridad del sistema, tardó poco en exasperar a los usuarios, que tenían la impresión de estar continuamente confirmando que querían hacer lo que habían ordenado.

Por supuesto, fue la queja número uno sobre Windows Vista, y Microsoft la tuvo muy en cuenta al diseñar Windows 7.

La solución que le dio en el nuevo sistema operativo fue sencilla. 7 continúa pidiendo confirmación ante programas de terceras partes, pero reconoce a través de una firma digital a los componentes de Windows, y les permite hacer cambios al sistema sin obtener la confirmación del usuario. Esto hace que en el nuevo sistema se vean muchísimos menos diálogos de confirmación, mientras se mantiene la seguridad frente al malware. Sencillo, ¿no?

Pero hay un problema con la implementación. El propio panel de control en el que se configura UAC, y que permite desactivarlo por completo, no pide autorización al usuario. Es, por tanto, posible construir un programa que desactive UAC, con lo que cualquiera puede hacer lo que quiera sin que el usuario se entere, y a continuación tome el control de la máquina.

Microsoft ha pasado por varias fases a lo largo de los días. Comenzó diciendo que no era un error, que UAC funcionaba así "por diseño". Días después, reconoció que "podía haberse diseñado mejor". Y hace tres días anunció que ya estaba solucionado: en la próxima versión pública de Windows 7 (probablemente la RC, o candidata a publicación), cambiar la configuración de UAC requerirá confirmar la acción.

Este error, como decía, es sintomático de la forma en que Microsoft está enfocando Windows 7. En lugar de entrar como elefante en cacharrería, como hizo con Windows Vista, y cerrar el sistema hasta el punto de hacerlo molesto, los chicos de Redmond están buscando un balance entre seguridad y usabilidad. El error proviene de ahí. Todo esto no hace más que reforzar mi impresión de que Windows Vista era, sencillamente, un sistema "suficientemente bueno", pero que no había sido pulido y abrillantado hasta el nivel esperado por los usuarios. Pero de eso probablemente hable otro día con más calma.

Wii Sports, juego más vendido de la historia

No es una noticia nueva. Quizás tampoco es demasiado sorprendente. Pero tenía que comentarla.

Hasta hace poco, el juego más vendido de la historia era Super Mario Bros., el clásico juego de plataformas que Nintendo lanzó en 1.986. Pero según VG Chartz (http://www.vgchartz.com/), sitio dedicado a elaborar listas de ventas de consolas y videojuegos, Wii Fit lo ha sobrepasado estas navidades. Hasta ese momento, Super Mario Bros había vendido unos 40 millones de copias en todo el mundo, mientras que Wii Fit habría sobrepasado los 41 millones de ejemplares. La lista completa de los juegos más vendidos puede consultarse aquí.

Mirando las cifras de ventas globales de consolas de última generación, disponibles en la página frontal del sitio, no es sorprendente: Wii Fit se incluye con la consola Wii en todos los países (excepto en Japón), y la Wii ha vendido un total de 46 millones de unidades. Este éxito es comparable al de Super Mario Bros, que en sus tiempos era incluido en muchos casos con la NES, y el Tetris, que fue el juego incluido con la GameBoy original durante mucho tiempo, y está en cuarto lugar en la lista de juegos más vendidos. La historia de los tres juegos es similar: son escaparates de lo que son capaces de hacer sus respectivas máquinas, y son juegos con suficiente valor por sí mismos como para terminar de convencer al comprador. No es que regalen el juego con la consola. Muchas veces, es la consola la que se compra para conseguir el juego (yo mismo estuve a punto de comprar una GameBoy para poder jugar al Tetris).

Otra cosa que llama la atención es que la lista está copada por títulos de Nintendo, la mayoría de ellos para plataformas que hace años que no están disponibles, como la NES o la GameBoy. A esto ayuda, sin duda, que seis de las diez consolas más vendidas de la historia (cuya lista se puede consultar aquí) sean de Nintendo.

Más información: http://vgchartz.com/worldtotals.php (en inglés), http://vgchartz.com/worldcons.php?date=39142&sort=1 (en inglés), http://news.vgchartz.com/news.php?id=2724 (en inglés)

La foto de la semana: Deconstrucción

Más de un fotógrafo ha publicado últimamente fotos de edificios derruídos o a medias de construir, con alusiones al estallido de la burbuja inmobiliaria. Yo no voy a hacerlo. Al menos, la referencia. Pero aquí tenéis una imagen de un interesante solar en el centro de Valladolid.

Apple consigue la patente de la pantalla táctil multipunto

Parece ser que Apple se ha llevado el gato al agua una vez más. Ha conseguido que la oficina de patentes de los Estados Unidos le reconozca la invención de la pantalla táctil multipunto, un dispositivo que está muy en boga últimamente, y que lo estará más aún en los próximos meses y años. Ha venido para quedarse.

Los primeros desarrollos de la tecnología datan, sorprendentemente, de principios de los años 80, más concretamente de la Universidad de Toronto y los Bell Labs, los laboratorios de I+D de la compañía telefónica estadounidense AT&T. El primer lanzamiento comercial es muy posterior: en 1999, Fingerworks lanza una gama de touchpads con soporte de gestos multipunto. Dos años más tarde, en 2001, Microsoft Research comienza a trabajar en Microsoft Surface, un concepto que combina ordenador y pantalla táctil en un mueble con forma de mesa de café. El proyecto se da a conocer en 2006 en la web de Microsoft Research, aunque en ese momento no se muestra interés en comercializarlo. Recuerdo haberlo visto en su día y leer, entre las especificaciones, que usaba una versión reducida de Windows Vista, por aquel entonces en fase beta.

Poco después, en enero de 2007, Apple anuncia el iPhone. A partir de ahí, los acontecimientos se precipitan, que dirían Les Luthiers. Surge una miríada de dispositivos portátiles que, con mayor o menor fortuna implementan interfaces táctiles similares a la de Apple, y la propia Microsoft decide añadir soporte multipunto a la siguiente versión de Windows.

A priori, es sorprendente que Apple se haya hecho con la patente, dados todos los antecedentes. Pero hay que tener en cuenta un pequeño detalle: en 2005, Apple compró Fingerworks, la empresa responsable del lanzamiento del primer dispositivo multipunto. Desde ese punto de vista, la adjudicación de la patente cobra sentido.

Aunque no creo que eso vaya a consolar a los competidores de Apple, que es de esperar que comience a cobrar derechos por usar su invención. En principio hay tres grandes perjudicados: Microsoft, Research In Motion (fabricante de la gama Blackberry) y Palm. Éste último, en mi opinión, será el peor parado. Recordaréis que hace tan sólo un par de semanas presentó una nueva gama de smartphones. Con pantalla táctil multipunto. Esta compañía está muy de capa caída desde la (en opinión de muchos errónea) decisión de abandonar la plataforma Palm OS, y había apostado todo en su nuevo desarrollo. Ahora no sólo tendrá que entrar en un mercado muy competitivo y arrebatarle cuota de mercado a gigantes como Apple, RIM, Google o Nokia, sino que verá reducido aún más su margen de beneficios, y estará a merced de las condiciones impuestas por su principal competidor. RIM no lo pasará mucho mejor, pero al menos Blackberry tiene una cuota de mercado y una imagen en las que apoyarse. Microsoft, por su parte, tendrá que dirigir parte de los beneficios de las ventas de Windows 7 (y futuras versiones) a Apple, lo que no deja de ser irónico después de la lucha que hubo a finales de los 80 entre las dos compañías por la propiedad intelectual de las interfaces gráficas tradicionales.

Habrá que ver en qué acaba todo.

Más información: http://en.wikipedia.org/wiki/Multitouch (en inglés),
http://es.wikipedia.org/wiki/Iphone,
http://es.wikipedia.org/wiki/Microsoft_Surface,
http://research.microsoft.com/ (en inglés)