Microsoft Touch Pack

Quizás la característica estrella de Windows 7 sea el soporte para pantallas táctiles. El controvertido rediseño de la barra de tareas forma parte de una serie de modificaciones a lo largo y ancho de los programas incluidos con Windows 7 dirigidas a optimizarlos para entornos táctiles. Todas las aplicaciones incluidas con Windows 7, desde el Explorador de Windows hasta Wordpad o Paint, han sido revisadas bajo esta luz.

Pero, ¿qué pasa con las aplicaciones externas? Microsoft sabe que la implantación del soporte táctil en ellas va a ser lenta, como sucede siempre con las nuevas tecnologías. Por eso, ha presentado hoy el Microsoft Touch Pack, un paquete de seis aplicaciones interactivas dirigidas a demostrar las posibilidades de la pantalla táctil, quizás con la intención de aumentar la demanda de aplicaciones similares, y acelerar así su desarrollo.

Varias aplicaciones del paquete están basadas en las demos de Microsoft Surface, el prototipo de ordenador táctil presentado hace tres años por la compañía de Redmond. Entre ellas se cuentan una versión de Microsoft Virtual Earth, una aplicación de confección de collages fotográficos, un salvapantallas interactivo que simula un acuario, y tres juegos.

En una primera fase, Microsoft Touch Pack estará disponible sólo con los ordenadores de marca que incorporen pantallas táctiles, pero Microsoft no descarta ponerlas más tarde al alcance de otros usuarios si la demanda es suficiente. En cualquier caso, obviamente, sólo funcionarán en equipos que ejecuten Windows 7 e incorporen pantalla táctil.

Más información: http://windowsteamblog.com/blogs/windows7/archive/2009/05/27/introducing-the-microsoft-touch-pack-for-windows-7.aspx (en inglés)

Exposición manual en vídeo en la Canon EOS 5D Mark II

Hace un par de meses, Canon sorprendió a propios y extraños con el lanzamiento de la EOS 5D Mark II. Esta nueva cámara, además de mantener la excelente calidad de imagen de Canon gracias a su procesador DiGIC 4, añadía la posibilidad de grabar vídeo en alta definición a 1080p. Lo que es muy interesante en una cámara con objetivos intercambiables que cuesta la tercera parte de una cámara de vídeo de alta definición profesional. Esto abrió un nuevo horizonte a los productores independientes, necesitados de máquinas potentes y baratas.

Pues bien, hoy Canon ha anunciado que publicará la semana que viene una actualización de firmware que añade una característica que -en mi opinión- debería haber estado desde el principio: el control manual de exposición en modo vídeo. Con esta nueva función, es posible seleccionar la apertura, el tiempo de exposición y la sensibilidad ISO durante la grabación de vídeos, dando al usuario un total control creativo. El complemento adecuado a la posibilidad que brinda una réflex como la 5D Mark II de intercambiar lentes y usar fácilmente filtros y otros accesorios.

Este anuncio es un clavo más en el ataúd de las cámaras de vídeo dedicadas. Cada vez está más claro que de aquí a unos años, las cámaras de vídeo se verán relegadas a un nicho de gama alta para profesionales, mientras que el resto del mercado se verá cubierto por cámaras híbridas de vídeo y audio. Incluyendo, naturalmente, el segmento de consumo, en donde esta tendencia empieza a ser habitual.

Microsoft anuncia el Zune HD

Como se esperaba desde hace un mes, Microsoft ha anunciado hoy el nuevo Zune HD. Y realmente hay pocas sorpresas respecto a los rumores que ya corrían desde mediados de abril.

El nuevo modelo contará con una pantalla OLED (aparentemente de 3") a una resolución de 480x272 píxeles (formato 16:9). Será capaz de reproducir contenido en alta definición, reescalándolo a definición estándar en la pantalla incorporada, y a "media resolución" (720p) a través de la salida HDMI del dock (que se venderá aparte). También se ha anunciado que estará basado en memoria flash, aunque no se ha indicado qué capacidad tendrá.

Además de las funciones tradicionales de reproducción de medios, el Zune HD contará con un receptor de HD Radio (un estándar que permite emitir audio digital sobre una señal FM estándar), soporte Wi-Fi, pantalla táctil multipunto, y un navegador web optimizado para pantalla táctil y con teclado virtual para permitir introducir texto.

Con bastante probabilidad, Zune HD saldrá a la venta en Estados Unidos el 5 de septiembre (supongo que para adelantarse unos días al lanzamiento de nuevos modelos de iPod). Después será lanzado en Europa, aunque en este caso no hay fechas. Microsoft a anunciado también sus planes de retirar los restantes modelos de Zune basados en memoria flash, aunque, parece, mantendrá en el mercado el modelo original basado en disco duro.

Mención aparte requiere el soporte de radio digital. La elección de HD Radio tiene sentido en Estados Unidos, al estar este sistema muy difundido en ese país; pero en Europa, dominada por el sistema DAB (Digital Audio Broadcast), el Zune HD quedará limitado a la recepción de la señal FM analógica.

Es evidente que las características del Zune HD son similares al actual iPod Touch en casi todos los sentidos. El modelo de Microsoft añade sobre el de Apple capacidad de reproducción de vídeo en alta definición e integración de un receptor de radio digital. La pantalla OLED presenta una resolución y una calidad de imagen similar a la TFT/LED del iPod Touch, consiguiendo únicamente reducir el consumo. La diferencia de resolución (480x272 frente a 480x320) no presenta ninguna ventaja real al reproducir formatos panorámicos (16:9 y superiores), mientras que la relación 3:2 del iPod significa que los vídeos no panorámicos (con relación 4:3) se ven ligeramente más grandes.

En todo caso, estamos comparando el Zune HD de septiembre de 2.009 con el iPod Touch de septiembre de 2.008. Y es de esperar que Apple actualice su línea iPod a mediados de septiembre, como viene haciendo los últimos años. Entonces podremos comparar manzanas con manzanas, y evaluar el nuevo modelo de Zune en su contexto.

Más información: http://www.winsupersite.com/zune/zunehd_preview.asp (en inglés), http://en.wikipedia.org/wiki/HD_Radio (en inglés)

Service Pack 2 de Vista y Server 2008

Microsoft ha publicado hoy el Service Pack 2 de Windows Vista y Windows Server 2008. Siguiendo la tradición de Microsoft, este Service Pack no añade nueva funcionalidad al sistema operativo, sino que es una recopilación de todos los parches de seguridad, compatibilidad y rendimiento publicados desde el lanzamiento del sistema operativo.

Como es habitual, puede ser instalado a través de Windows Update, o mediante un paquete independiente. Si ya tenéis Windows Vista con el Service Pack 1 y habéis ido aplicando los parches que han salido, la instalación a través de Windows Update os irá mucho más rápida, ya que sólo descarga aquellas partes del SP que no están ya en vuestro equipo. Por el contrario, para instalaciones nuevas, o para aplicar el Service Pack en varios equipos, es más recomendable usar la segunda opción.

El paquete independiente está disponible, obviamente, en versiones de 32 y 64 bits. Podéis descargarlo usando los siguientes enlaces:

Versión de 32 bits: http://www.microsoft.com/downloads/details.aspx?familyid=A4DD31D5-F907-4406-9012-A5C3199EA2B3&displaylang=es (348 MB)

Versión de 64 bits: http://www.microsoft.com/downloads/details.aspx?familyid=656C9D4A-55EC-4972-A0D7-B1A6FEDF51A7&displaylang=es (577 MB)

Más información: http://support.microsoft.com/kb/935791/

La foto de la semana: Arquivoltas

La foto de hoy la tomé la pasada Semana Santa de madrugada, mientras esperaba que llegase la procesión de la Hermandad de las Siete Palabras. Es la portada principal de la Iglesia de la Magdalena, tomada desde un ángulo que resalta la impresionante iluminación que tiene.

Prohíben los ebooks en la Feria del Libro de Madrid

Vivimos en el país del mundo al revés, de eso estoy cada vez más convencido. En el año en el que el libro electrónico es el protagonista de las principales ferias del libro europeas, y cuando mayor expectación está causando, va la Feria del Libro de Madrid y lo prohíbe. Al principio no me lo podía creer, pero consultando el reglamento publicado en la web oficial de la feria (http://www.ferialibromadrid.com/), en el artículo 6, apartado 1, punto iv se puede confirmar dicha prohibición.

Aquí veo dos problemas. El primero es que la industria del libro española comienza a protegerse frente a lo que ellos consideran una amenaza: la publicación electrónica. Esto, en un libre mercado, no sería problema en sí mismo: yo fabrico un producto A, y si hay un producto B que me puede quitar ventas, lo lógico es que no lo promocione. Pero el problema real es que el libro electrónico no es realmente un competidor del libro tradicional. Podría dar un montón de razones, pero me basta recordar que, en Estados Unidos (país que en materia tecnológica saca cabeza y cuello a Europa, y dos o tres cuerpos a España) la industria editorial ha incluido con éxito los libros electrónicos y los audiolibros en sus catálogos. Es el tema de siempre: el miedo a lo desconocido.

Bien, que sigan así si quieren. Supongo que más de un copista pensó de la misma manera a finales del siglo XV, cuando se popularizó la imprenta.

Para poner la guinda al pastel, el director de la Feria del Libro de Madrid, Teodoro Sacristán, ha declarado en defensa de la organización que la prohibición existe porque nadie este año ha solicitado presentar libros en formato electrónico ni lectores en la feria. Quizás le valdría más haberse callado antes de pretender que nos traguemos una falacia: ¿cómo va alguien a presentar una solicitud que va en contra de un artículo del reglamento?

Una lectura detallada del mismo artículo 6 del reglamento (dedicado a las exclusiones) descubre otras sorpresas. Por ejemplo, que los servicios de autoedición de libros del tipo de Lulu.com, o los vendedores de libros sin local u horario fijo no pueden acceder a la feria. Aunque la feria está organizada por el Gremio de Libreros de Madrid, a la luz de estas prohibiciones, más bien parecería diseñada para favorecer a los grandes del sector. La confirmación viene, esta vez, del propio Teodoro Sacristán, quién declara que hace diez años se introdujo un "Pabellón de Edición Digital", que se mantuvo en funcionamiento hasta que "dejó de tener sentido porque las grandes editoriales ya no estaban haciendo nada de eso".

Más información: http://www.tuexperto.com/2009/05/25/la-feria-del-libro-de-madrid-prohibe-el-libro-electronico/, http://www.adn.es/cultura/20090525/NWS-2523-Libro-Feria-peticiones-recibido-director.html

Problema: Windows 7 va lento en VMWare

Como os comenté en el artículo anterior, al instalar Windows 7 RC por primera vez en VMWare tuve algunos problemas. Esto es lo que me pasó, y cómo lo solucioné.

Tras descargarme la imagen ISO, creé -como hago habitualmente- una máquina virtual en VMWare, e intenté instalar el nuevo sistema operativo en ella. Pero las cosas empezaron a ir mal. La instalación se completó sin problemas, pero tardó tres horas (frente a los 43 minutos que me llevó instalar Windows 7 beta en enero). Además, una vez terminada la instalación, tardaba entre ocho y nueve minutos en arrancar (medidos desde la pantalla de la BIOS hasta el momento en que conseguía desplegar el menú Inicio). Increíblemente lento. Era posible que Microsoft hubiera hecho algo más lento Windows 7 al añadir algún servicio o engordar algo el código, pero... ¿tardar cuatro veces más? Sospechando que algo iba mal, me puse a investigar.

Para hacer corta la historia, os diré que el problema había surgido por la nueva versión de VMWare (la 6.5.2) que instalé hace un mes. La nueva versión del "hardware virtual" (la interfaz de hardware emulada por VMWare) parece que no se lleva bien con Windows 7 (o Windows 7 no se lleva bien con ella). El caso es que la solución es sencilla: apagar la máquina virtual, localizar el archivo .vmx de configuración (por ejemplo, "Windows 7 RC.vmx"), abrirlo con el bloc de notas, y en la línea que pone

virtualHW.version = "7"
sustituir el 7 por un 6 y guardar. Esto configurará una versión anterior del hardware virtual y, a partir de ese momento, Windows volverá a funcionar correctamente.

Haciendo más pruebas, me he encontrado que la ralentización también ocurre con el entorno de preinstalación (PE) de Windows Vista, así que probablemente afecte a todos los sistemas basados en la versión 6 del kernel NT (Windows Vista, Windows 7 y Windows Server 2008). Por otra parte, es probable que dependa del procesador de la máquina física: yo tengo un AMD Sempron, pero un amigo que tiene un AMD Athlon 64 no ha encontrado ningún problema.

Si tenéis experiencia, sea buena o mala, con Windows 7 en la versión 6.5.2 de VMWare, dejad un comentario. A ver si conseguimos acotar el problema :-) .