sábado, 28 de febrero de 2009

Conferencia sobre la historia del Macintosh

Ya es oficial. El día 14 de marzo, dentro de dos semanas, pronunciaré una conferencia sobre la historia del Macintosh, coincidiendo con el 25 aniversario de su lanzamiento, que estamos celebrando este año 2.009. Esta conferencia es, en cierta forma, la complementaria de la que ya dí hace dos años con motivo del 30 aniversario del Apple ][, en la que me centraba en la historia "pre-Macintosh" de Apple. Este año también voy a hablar del período 1.979-1.984, clave para entender la compañía de la manzana, pero dejando de lado las gamas más antiguas: el Apple ][ y el Apple III. Incluiré una buena cantidad de material gráfico hasta ahora inédito en nuestro país, incluyendo fotografías y capturas de pantalla de los diferentes prototipos fabricados durante los cuatro años de desarrollo, y un par de vídeos.

La conferencia será en el marco de la mayor feria de informática de España, la RetroMadrid '09, organizada por la Asociación de Usuarios de Informática Clásica (AUIC), y que tendrá lugar el citado día 14, de 10:30 a 19:30 en el Centro Cultural El Greco, en el madrileño distrito de Batán. La conferencia será, en principio, de 11:15 a 12:00, por lo que vosotros tendréis que madrugar un poco para llegar al principio, y yo tendré que apretarme el cinturón para no sobrepasar los 45 minutos asignados.

Disponéis de más información, como la forma de llegar en coche, autobús, metro o cercanías, o el horario completo de actividades, en la web de la feria: http://www.retromadrid.es/.

jueves, 26 de febrero de 2009

Safari 4

Ayer Apple publicó, casi por sorpresa, la beta de la que será la versión 4 de su navegador, Safari. Y digo "casi por sorpresa" porque el único indicio, hasta ahora, era una mención de pasada en el keynote de la conferencia MacWorld 2009, que tampoco iba más allá de un (obvio) "estamos trabajando en la nueva versión de Safari".

Como no podía ser de otra forma, lo he descargado, y he estado "jugando" un poco con él para ver las nuevas características. Aquí tenéis una captura de pantalla:


(clic para ampliar la imagen)

Lo primero que llama la atención es el limpio diseño, tomado descaradamente de Google Chrome (que, curiosamente, también comparte con Safari el motor de render, WebKit). La barra de pestañas se ha fusionado con la barra de título, y la barra de menús viene oculta por defecto (aunque podemos mostrarla presionando Alt o mediante el comando "Show Menu Bar" del menú de opciones). Curiosamente, de Internet Explorer 7 y Chorme ha tomado también la manía de tomar todos los comandos que no se sabe qué hacer con ellos, y arrejuntarlos en dos menús en la parte derecha de la barra de herramientas. El resultado es bastante poco intuitivo, pero cómodo a la larga.

Una de las grandes novedades de la nueva versión es que toma el aspecto nativo de una aplicación Windows. El pantallazo de arriba está tomado en Windows XP con el tema Luna plata, y, como veis, la forma de la ventana, el color de la barra de título y el estilo de los botones se aproximan bastante a los de cualquier aplicación nativa. Por otros pantallazos que he visto en Internet, Safari también se adapta al aspecto nativo de Windows Vista (convirtiendo en cristal la barra de título/pestañas) e incluso al tema Windows clásico (mostrando los horribles botones cuadrados estilo Windows 95). Aunque siempre se pueden sacar pegas, es un gran avances sobre la versión anterior, que tenía el aspecto de una aplicación de Mac OS X y parecía totalmente fuera de lugar en un escritorio Windows. Esperemos que iTunes reciba el mismo tratamiento en el futuro.

Apple dice que Safari es el navegador más rápido, y la impresión que he recibido mientras lo usaba no lo desmiente. Quitando el tiempo de carga (mayor que el de Firefox 3, y eso que lo tengo cargado de extensiones), al cargar páginas y cambiar de un sitio a otro ha demostrado ser bastante ágil. La prueba de fuego de las aplicaciones web, Gmail, la ha pasado con buena nota: funciona bien, ligeramente más rápido que Firefox 3, y se nota ágil (aunque no tanto como una aplicación de escritorio, todo sea dicho). En cuanto al uso de memoria, tras arrancarlo y cargar la página de mi galería de Flickr, Safari 4 emplea unos sorprendentes 66 Mb (en comparación de los 44 Mb de mi Firefox 3 con extensiones), y después de visitar algunos sitios, la cifra ascendió a 100 Mb. No podemos, por tanto, hablar de un consumo moderado de memoria.

En cuanto a cumplimiento de estándares, Safari 4 es el primer navegador que pruebo que es capaz de pasar el test Acid 3 con una puntuación del 100%. Firefox 3, por su parte, obtiene un honroso 71% en el mismo test, mientras que Google Chrome, basado en una versión más antigua de WebKit, llega al 78%. Dicen que tanto Firefox 3.1 como Internet Explorer 8 serán capaces de superar sin problemas Acid 3. El futuro dirá. Por de pronto, Apple se ha adelantado.

Dos de las características más jugosas, a saber, Top Sites y Cover Flow, no funcionan en mi ordenador. Por los mentideros cuentan que ambas requieren DirectX 9 (Apple, por supuesto, no da documentación clara al respecto), y quizás sea ese el problema: mi vieja tarjeta gráfica NVidia Riva TNT 2 sólo tiene soporte parcial para DirectX 8. Top Sites es una página de inicio personalizada, que muestra vistas en miniatura de los sitios que visitamos más frecuentemente, al estilo del Fast Dial de Opera, pero con el refinamiento de Apple. Por su parte, Cover Flow es justamente una versión de la popular vista de carátulas de iPod e iTunes, para permitir revisar el historial y los marcadores navegando entre vistas previas de las páginas. Top Sites me parece bastante útil, mientras que creo que Cover Flow es totalmente prescindible.

En definitiva: con Safari 4, Apple ha conseguido aumentar la calidad de su navegador, solucionar algunas de las quejas de los usuarios de Windows, y añadir funcionalidad útil. En principio, parece un buen producto, pero sólo el tiempo dirá si corrige el mayor problema de la versión 3: la estabilidad.

Más información: http://www.apple.com/es/safari/, http://acid3.acidtests.org/ (en inglés)

miércoles, 25 de febrero de 2009

Ajustes en el diseño del blog

He estado revisando los contenidos de la barra lateral del blog. He subido los paneles Datos personales y Entradas interesantes para darles más importancia, y he añadido una nube de etiquetas (creada por Raymond May Jr.) para ver de un golpe qué temas trato en mis artículos. ¿Qué os parecen los cambios? ¿Hay algo que podría mejorar?

Activando el modo DMA en Windows

Este artículo es un poco más técnico de lo habitual, pero creo que puede ser interesante publicarlo, ya que he encontrado poca información en Internet para solucionar mi problema.

Nathan, mi ordenador de escritorio, tiene una configuración muy poco habitual en materia de dispositivos de almacenamiento. No sólo tiene una cantidad inusitada de espacio en disco (1,3 Tb) para un ordenador de hace cuatro años, sino que, además, dicha capacidad está repartida en dos discos que emplean interfaces diferentes (IDE y SATA). Además, tiene DOS grabadoras. Y de diferentes tipos: una es de CDs (mi vieja y fiable LG GCE-8526B, de 52x) y la otra, de DVDs (LG GSA-4163B, de 16x y doble capa). La razón es que aún uso mucho el formato CD-RW para llevar datos conmigo: todo ordenador tiene unidad de CD, mientras que para pinchar un pendrive muchas veces hay que mirar detrás de la caja o desenchufar una impresora.

El problema es que, el otro día, grabando un CD, la unidad no conseguía pasar de 30x, y además el uso de CPU estaba bastante por encima del 50%. Evidentemente, algo iba mal: hasta mi viejo Pentium 75 puede grabar un CD sin despeinarse. Al terminar de grabar el CD, me fui al Administrador de dispositivos (botón derecho en Mi PC->Administrar->Administrador de dispositivos), y en la configuración del canal IDE secundario (al que tengo conectadas las dos grabadoras), el dispositivo maestro aparecía detectado en modo PIO, aunque en el desplegable correspondiente estaba seleccionada la opción "DMA si disponible". Extraño.

Me fui a Google. Después de intentar diferentes palabras claves, encontré un foro donde había varios usuarios con el mismo problema. Al parecer, si un dispositivo da más de un cierto número de errores de DMA, Windows lo pasa a modo PIO (que es sensiblemente más lento, pero más seguro). La solución pasaba por reiniciar el contador de errores. Lo intenté desinstalando la unidad de CD-RW y volviéndola a detectar, pero no hizo nada. Pensando que quizás sería alguna opción de la BIOS, lo dejé hasta que tuviera que reiniciar el sistema para instalar parches.

Pues bien, ayer, aunque no es segundo martes de mes, han salido un par de parches de seguridad para Windows XP, y he tenido que reiniciar para aplicarlos. En la BIOS no había nada extraño, así que volví a arrancar y volví al Administrador de dispositivos. Una vez allí, se me ocurrió reinstalar el canal IDE. Lo desinstalé, detecté el nuevo hardware, y me lo conectó correctamente. ¡Por fin la unidad estaba en modo DMA Ultra 2! Caso resuelto.

¿Moraleja? Windows XP permite desinstalar y volver a reinstalar casi cualquier dispositivo sin tener que reiniciar. Esto lo he usado más de una vez cuando una unidad de CD se ha quedado bloqueada después de meter un CD dañado. Pero puede ser usado también para reiniciar el estado de cualquier otro dispositivo sin pasar por un reinicio completo.

Lo que me preocupa ahora es porqué se produjeron los errores de DMA. La próxima vez que reinicie el ordenador tengo que reemplazar el cable del bus de las grabadoras por uno de 80 conectores, para prevenir que vuelva a tener problemas en el futuro.

La foto de la semana: Juego de luces

Esta foto la tomé como parte de una serie de cuatro disparos para componer una imagen de bajo ruido mediante apilado. Desafortunadamente, la cámara se movió un poco, y dos de los disparos salieron fuera de sitio. Pero la escena era demasiado buena para que se quedara en el disco duro. La subí a Flickr, y ahora la podéis disfrutar en mi blog:

Juego de luces / Play of Light

sábado, 21 de febrero de 2009

Quítatelo, quítaselo

No, no voy a hablar de preservativos. Voy a hablar de un navegador web. Más concretamente, Internet Explorer 6.

Esta semana está aflorando una campaña para convencer a los usuarios que aún emplean Internet Explorer 6 de que se actualicen a la versión 7 o cambien a otro navegador. Parece que nadie la está organizando, ni falta que hace. Los dolores de cabeza que les da Internet Explorer 6 a los responsables de seguridad y a los desarrolladores web es razón más que suficiente para que comiencen una cruzada contra el antriquérrimo navegador.

Explorer 6 es todavía usado por, aproximadamente, una cuarta parte de los navegantes españoles. Esto no sorprende, ya que es el navegador que viene de serie con el sistema operativo más extendido en la actualidad, Windows XP. El problema es que su lanzamiento data de 2.001, hace casi ocho años (que en materia tecnológica es una eternidad), y ya entonces era poco respetuoso con los estándares. Quién haya intentado hacer una página web basada en hojas de estilo que se vea igual en Explorer 6 que en el resto de los navegadores modernos, sabrá exactamente de qué hablo. Al final, acabas teniendo que introducir decenas de "parches" para que IE 6 interprete correctamente la hoja de estilos, algunos de los cuales, a su vez, afectan a Firefox o Safari. Una pesadilla.

En la práctica, que se siga usando Explorer 6 hace que los desarrolladores web no empleen características más avanzadas, e incluso no aprovechen a fondo navegadores más modernos. No es exagerado decir que Explorer 6 está haciendo mucho más pobre la web.

Por ello, si estás leyendo este blog en ese navegador, hazte un favor, y quítatelo. Te recomiendo que te pases a Firefox 3, más seguro y funcional, pero cualquiera de las otras alternativas (Internet Explorer 7, Safari, Google Chrome, incluso Opera) es válida. Y si tu amigo aún lo usa, quítaselo.

viernes, 20 de febrero de 2009

El mito de los Megahertzios

Admitámoslo. Nos encantan las cifras. A falta de otro parámetro, medimos lo bueno que es algo con números. "Tal coche tiene 200 caballos", decimos. También "Esa cámara tiene 10 megapíxeles". Y, por supuesto, "mi ordenador es de 3 Gigahertzios". Y lo decimos como si fuera muchísimo mejor que uno de 2 Gigahertzios. Cuando lo cierto es que no tiene nada que ver: el ordenador de nuestro primo, de 2 Gigahertzios pero bien configurado y ajustado, puede darle cien vueltas.

La cuestión está en que la mayor parte que estamos esperando a que el ordenador haga algo, quien está trabajando no es el procesador, sino el disco duro. Cuando abrimos un programa o un documento, hay que cargar los datos desde el disco duro. Cuando tenemos varios programas abiertos y se nos acaba la memoria RAM, el ordenador empieza a usar parte del disco duro como reemplazo. Y los discos duros más rápidos de hoy en día son como 10.000 veces más lentos que la memoria RAM.

Para hacer que nuestro ordenador vaya más rápido, basta con procurar que el disco duro se use lo menos posible, y que sea rápido. A lo primero ayuda el tener una buena cantidad de memoria RAM, suficiente para que quepan todos los programas que usamos habitualmente, y quede suficiente espacio para que el sistema operativo "respire". En Windows, esto lo podemos ver abriendo el Administrador de tareas. En la pestaña Rendimiento tenemos un apartado llamado "Carga de transacciones".

Para hacer que el disco duro sea rápido, hay que comprar un modelo que tenga un rendimiento adecuado. Por regla general, cuanto más grande es un disco duro, más rápido es también. Nos puede ayudar a elegirlo el tiempo de acceso medio, y la velocidad de giro (medida en revoluciones por minuto, o RPM): cuanto más bajo sea el tiempo de acceso, o más alta la velocidad de giro, más rápido será el disco duro. A menos que necesitemos transferir grandes cantidades de información, el tipo de interfaz (IDE o SATA) no afectará de forma importante al rendimiento.

Y aquí viene una bomba: desfragmentar el disco duro regularmente, al contrario de lo que se cree, reduce el rendimiento del ordenador. La razón es sencilla: cuando instalamos un programa, los diferentes archivos del mismo programa se almacenan unos junto a otros. Pero al desfragmentar, se van desplazando y repartiendo los archivos por todo el disco duro, con lo que acceder a ellos se hace más lento porque la cabeza tiene que moverse más para "cazarlos". En mi opinión, la desfragmentación, si se hace, debe ser planificada con cuidado, y ser efectuada usando un programa adecuado. Si se hace de cualquier forma, puede causar más mal que bien.

Ahora que hemos visto qué hace lento (o rápido) un ordenador, en los dos siguientes artículos veremos cómo ampliar el ordenador y cambiar su configuración para mejorar su rendimiento sin que nos quede el bolsillo vacío.

miércoles, 18 de febrero de 2009

Mozilla prepara un navegador móvil

Mozilla Corporation, más conocida como la empresa que gestiona el desarrollo del popular navegador Firefox, está trabajando en un navegador para dispositivos móviles bajo el nombre clave Fennec. La noticia se conoce desde hace algún tiempo, pero ha sido la semana pasada cuando Mozilla ha publicado la primera versión de pruebas de este desarrollo. Curiosamente, está disponible para el Nokia N810, Windows, Mac OS y Linux. Aquí tenéis una captura de pantalla:


(clic para ampliar la imagen)

Siendo una versión previa, no sorprende precisamente por su responsividad. Pero sí es bueno ver que, por fin, un navegador con una base de código sólida, y compatible con un gran número de estándares, se adapta a las limitaciones de los dispositivos móviles. En particular, es interesante ver cómo se puede manejar íntegramente mediante el ratón (o una pantalla táctil, si a eso vamos), a la vez que deja la mayor parte de la pantalla disponible para mostrar lo que importa: la página web.

Habrá que esperar a ver qué sucede. Lo que sí es cierto es que a Apple últimamente le salen competidores por todas partes. Es lo que tiene abrir nuevos mercados.

Como curiosidad, el nombre clave viene del fénec (Fennecus Zerda), un pequeño zorro de tan sólo 20 cm. de altura que habita en el Sáhara y en Arabia.

Más información: http://www.mozilla.org/projects/fennec/1.0a1/releasenotes/ (en inglés), http://es.wikipedia.org/wiki/Fennecus_zerda

lunes, 16 de febrero de 2009

La foto de la semana: Farola minimalista

La foto de esta semana me temo que no va a ser muy popular. Pero aún así es mi preferida. Se trata de un sencillo disparo de una farola y un jirón de nube, colocados cuidadosamente dentro de los límites de la imagen. A mi me gusta, y es probable que le guste también a los amantes de la sencillez. Pero no todo el mundo disfruta con lo mismo. Si así fuera, el mundo sería un lugar mucho más aburrido.

Farola minimalista / Minimalist Streetlight

Cambios en la barra de tareas de Windows 7

Microsoft continúa trabajando en Windows 7. Aunque la próxima versión pública será la RC ("candidata a publicación"), que se dice que veremos en abril, el equipo de desarrollo sigue compilando nuevas versiones casi a diario. Inevitablemente, algunas de ellas se "escapan" y acaban en manos de gente de fuera de Microsoft. Ese es el caso del build 7022, del que Paul Thurrott, autor de WinSuperSite (http://www.winsupersite.com/) ha publicado una serie de capturas de pantalla hace unos días.

Lo interesante de estas capturas es que muestran que hay cambios sutiles pero importantes en la barra de tareas. Como muestra, un botón:


(clic para ampliar la imagen)

La barra vuelve a tener, más o menos, la misma altura que en Windows XP y Windows Vista (haciendo que, por tanto, los iconos vuelvan al tamaño más pequeño). Y no sólo eso. Los botones de las ventanas activas vuelven a mostrar junto al icono el título de la ventana, como viene ocurriendo desde Windows 95, y las diferentes ventanas de una misma aplicación se muestran en iconos independientes. Pero se mantiene el mismo concepto que mezcla la barra de acceso rápido y la barra de tareas en una misma entidad. Y (aunque no se puede apreciar en este pantallazo) el resultado es curioso. Por ejemplo, al hacer clic en el icono de Internet Explorer, se abre la aplicación, y su botón se sitúa donde antes estaba el icono, desplazando a la derecha los iconos del Explorador de Windows y del Windows Media Player. Interesante.

Actualización: parece que todo ha sido fruto de mi excitación al ver varios pantallazos con una barra de tareas de estilo más tradicional. Nuevas capturas de pantalla publicadas por Paul Thurrott muestran, una vez más, el nuevo estilo de barra de tareas, y me llevan a pensar que el pantallazo incluido en este artículo está tomado activando el modo clásico de la barra de tareas. Parece que, después de todo, la nueva barra de tareas verá la luz en Windows 7.

Más información: http://www.winsupersite.com/win7/win7_7022.asp (en inglés)

martes, 10 de febrero de 2009

Interior de un Asus Eee PC 901

Hace unos días, mi amigo, el que había comprado un Asis Eee PC 901, me llamó: se le había caído aceite encima del netbook. El ordenador arrancaba y funcionaba sin problemas, pero la mitad de las teclas no funcionaban. Como una cosa así invalida automáticamente la garantía, ni corto ni perezoso lo abrí para ver qué me encontraba. Y, de paso, documenté el interior de la máquina con la cámara de fotos:

Interior de un Asus Eee PC 901


¿Qué pasó al final con la avería? En la última foto podéis ver las dos láminas de plástico que forman el circuito y los contactos del teclado. El problema es que se ha metido el aceite (que es un buen aislante) por entre las dos láminas, e impide que algunos contactos se cierren al pulsar las teclas. He tenido sumergidas las láminas en agua jabonosa durante toda la tarde, a ver si hay suerte, y el jabón disuelve el aceite. Ahora está secándose. Cuando lo monte, os cuento.

En último caso, he visto que en eBay venden teclados de Eee PC nuevos por 19 dólares, incluyendo los gastos de envío desde Taiwan. Estos chinos deben trabajar gratis :-( .

lunes, 9 de febrero de 2009

La foto de la semana: Apilado

A menudo elijo la foto de la semana por su valor estético o artístico. Hoy la elijo por el aspecto más tecnológico. Me gustaría explicaros de qué va, pero lo haré después de mostrárosla.

Apilado / Stacking

Mucha gente me pregunta porqué sigo usando una cámara compacta en lugar de pasarme a una réflex. La principal razón es que me gusta llevar la cámara siempre conmigo, y una réflex no cabe en el bolsillo. Naturalmente, las compactas tienen sus limitaciones, la mayoría de las cuales vienen del tamaño de su sensor, entre tres y cinco veces más pequeño que el de una réflex. Esto hace que, por ejemplo, la profundidad de campo sea mayor (dificultando enormemente hacer "enfoque selectivo"), y que las imágenes tengan mucho más ruido o grano.

Esta fotografía está tomada mediante una técnica que permite reducir enormemente el nivel de ruido de una imagen. Se trata, básicamente, de tomar varias imágenes, y "calcular" la imagen resultante hallando el "promedio" de todas ellas. La teoría es que el ruido es una variación más o menos uniforme, y calculando el promedio de n imágenes, el ruido se verá reducido a la n-ésima parte. Por tanto, en esta imagen, creada a partir de cuatro disparos, el ruido tiene una intensidad cuatro veces menor que lo habitual.

Un detalle interesante es que todo el procesado de la imagen está hecho dentro de la cámara, sin usar el PC para otra cosa que subirla a Internet. Para hacerlo, he empleado varias de las funciones disponibles en el firmware modificado CHDK. Primero tomé cuatro imágenes en formato raw usando el modo continuo personalizado. A continuación, usando el explorador de archivos (file browser), seleccioné los cuatro archivos raw resultantes, y apliqué el comando "RAW average" (promediar raws). Después de un par de minutos de proceso, la cámara generó un quinto archivo CRW. Sin salir del explorador de archivos, seleccioné el quinto archivo CRW, y elegí el comando "RAW develop" (revelar raw), e hice un disparo para que la cámara revelara el quinto raw y produjera el JPEG que podéis ver. Al llegar a casa, lo único que tuve que hacer es copiar el archivo resultante desde la tarjeta de memoria.

Un error en Windows 7

Durante la última semana, gran parte de la blogosfera ha estado alborotada a causa de un error encontrado en la beta de Windows 7. "Un error en una beta, ¿qué tiene de extraño?", diréis. Y diréis bien. Pero este error tiene implicaciones de seguridad importantes, y es representativo de cómo Microsoft está enfocando la seguridad en el nuevo sistema operativo.

Retrocedamos dos años, hasta principios de 2.007. En enero, Microsoft presentaba la versión de consumo de Windows Vista. Su característica más polémica era el Control de Cuentas de Usuario (UAC para los amigos). Esta característica hacía que el usuario tuviera que dar confirmación explícita ante cualquier acción capaz de dañar o alterar el sistema. Lo que en un principio era una idea excelente para aumentar la seguridad del sistema, tardó poco en exasperar a los usuarios, que tenían la impresión de estar continuamente confirmando que querían hacer lo que habían ordenado.

Por supuesto, fue la queja número uno sobre Windows Vista, y Microsoft la tuvo muy en cuenta al diseñar Windows 7.

La solución que le dio en el nuevo sistema operativo fue sencilla. 7 continúa pidiendo confirmación ante programas de terceras partes, pero reconoce a través de una firma digital a los componentes de Windows, y les permite hacer cambios al sistema sin obtener la confirmación del usuario. Esto hace que en el nuevo sistema se vean muchísimos menos diálogos de confirmación, mientras se mantiene la seguridad frente al malware. Sencillo, ¿no?

Pero hay un problema con la implementación. El propio panel de control en el que se configura UAC, y que permite desactivarlo por completo, no pide autorización al usuario. Es, por tanto, posible construir un programa que desactive UAC, con lo que cualquiera puede hacer lo que quiera sin que el usuario se entere, y a continuación tome el control de la máquina.

Microsoft ha pasado por varias fases a lo largo de los días. Comenzó diciendo que no era un error, que UAC funcionaba así "por diseño". Días después, reconoció que "podía haberse diseñado mejor". Y hace tres días anunció que ya estaba solucionado: en la próxima versión pública de Windows 7 (probablemente la RC, o candidata a publicación), cambiar la configuración de UAC requerirá confirmar la acción.

Este error, como decía, es sintomático de la forma en que Microsoft está enfocando Windows 7. En lugar de entrar como elefante en cacharrería, como hizo con Windows Vista, y cerrar el sistema hasta el punto de hacerlo molesto, los chicos de Redmond están buscando un balance entre seguridad y usabilidad. El error proviene de ahí. Todo esto no hace más que reforzar mi impresión de que Windows Vista era, sencillamente, un sistema "suficientemente bueno", pero que no había sido pulido y abrillantado hasta el nivel esperado por los usuarios. Pero de eso probablemente hable otro día con más calma.

viernes, 6 de febrero de 2009

Wii Sports, juego más vendido de la historia

No es una noticia nueva. Quizás tampoco es demasiado sorprendente. Pero tenía que comentarla.

Hasta hace poco, el juego más vendido de la historia era Super Mario Bros., el clásico juego de plataformas que Nintendo lanzó en 1.986. Pero según VG Chartz (http://www.vgchartz.com/), sitio dedicado a elaborar listas de ventas de consolas y videojuegos, Wii Fit lo ha sobrepasado estas navidades. Hasta ese momento, Super Mario Bros había vendido unos 40 millones de copias en todo el mundo, mientras que Wii Fit habría sobrepasado los 41 millones de ejemplares. La lista completa de los juegos más vendidos puede consultarse aquí.

Mirando las cifras de ventas globales de consolas de última generación, disponibles en la página frontal del sitio, no es sorprendente: Wii Fit se incluye con la consola Wii en todos los países (excepto en Japón), y la Wii ha vendido un total de 46 millones de unidades. Este éxito es comparable al de Super Mario Bros, que en sus tiempos era incluido en muchos casos con la NES, y el Tetris, que fue el juego incluido con la GameBoy original durante mucho tiempo, y está en cuarto lugar en la lista de juegos más vendidos. La historia de los tres juegos es similar: son escaparates de lo que son capaces de hacer sus respectivas máquinas, y son juegos con suficiente valor por sí mismos como para terminar de convencer al comprador. No es que regalen el juego con la consola. Muchas veces, es la consola la que se compra para conseguir el juego (yo mismo estuve a punto de comprar una GameBoy para poder jugar al Tetris).

Otra cosa que llama la atención es que la lista está copada por títulos de Nintendo, la mayoría de ellos para plataformas que hace años que no están disponibles, como la NES o la GameBoy. A esto ayuda, sin duda, que seis de las diez consolas más vendidas de la historia (cuya lista se puede consultar aquí) sean de Nintendo.

Más información: http://vgchartz.com/worldtotals.php (en inglés), http://vgchartz.com/worldcons.php?date=39142&sort=1 (en inglés), http://news.vgchartz.com/news.php?id=2724 (en inglés)

lunes, 2 de febrero de 2009

La foto de la semana: Deconstrucción

Más de un fotógrafo ha publicado últimamente fotos de edificios derruídos o a medias de construir, con alusiones al estallido de la burbuja inmobiliaria. Yo no voy a hacerlo. Al menos, la referencia. Pero aquí tenéis una imagen de un interesante solar en el centro de Valladolid.

Deconstrucción / Deconstruction

Apple consigue la patente de la pantalla táctil multipunto

Parece ser que Apple se ha llevado el gato al agua una vez más. Ha conseguido que la oficina de patentes de los Estados Unidos le reconozca la invención de la pantalla táctil multipunto, un dispositivo que está muy en boga últimamente, y que lo estará más aún en los próximos meses y años. Ha venido para quedarse.

Los primeros desarrollos de la tecnología datan, sorprendentemente, de principios de los años 80, más concretamente de la Universidad de Toronto y los Bell Labs, los laboratorios de I+D de la compañía telefónica estadounidense AT&T. El primer lanzamiento comercial es muy posterior: en 1999, Fingerworks lanza una gama de touchpads con soporte de gestos multipunto. Dos años más tarde, en 2001, Microsoft Research comienza a trabajar en Microsoft Surface, un concepto que combina ordenador y pantalla táctil en un mueble con forma de mesa de café. El proyecto se da a conocer en 2006 en la web de Microsoft Research, aunque en ese momento no se muestra interés en comercializarlo. Recuerdo haberlo visto en su día y leer, entre las especificaciones, que usaba una versión reducida de Windows Vista, por aquel entonces en fase beta.

Poco después, en enero de 2007, Apple anuncia el iPhone. A partir de ahí, los acontecimientos se precipitan, que dirían Les Luthiers. Surge una miríada de dispositivos portátiles que, con mayor o menor fortuna implementan interfaces táctiles similares a la de Apple, y la propia Microsoft decide añadir soporte multipunto a la siguiente versión de Windows.

A priori, es sorprendente que Apple se haya hecho con la patente, dados todos los antecedentes. Pero hay que tener en cuenta un pequeño detalle: en 2005, Apple compró Fingerworks, la empresa responsable del lanzamiento del primer dispositivo multipunto. Desde ese punto de vista, la adjudicación de la patente cobra sentido.

Aunque no creo que eso vaya a consolar a los competidores de Apple, que es de esperar que comience a cobrar derechos por usar su invención. En principio hay tres grandes perjudicados: Microsoft, Research In Motion (fabricante de la gama Blackberry) y Palm. Éste último, en mi opinión, será el peor parado. Recordaréis que hace tan sólo un par de semanas presentó una nueva gama de smartphones. Con pantalla táctil multipunto. Esta compañía está muy de capa caída desde la (en opinión de muchos errónea) decisión de abandonar la plataforma Palm OS, y había apostado todo en su nuevo desarrollo. Ahora no sólo tendrá que entrar en un mercado muy competitivo y arrebatarle cuota de mercado a gigantes como Apple, RIM, Google o Nokia, sino que verá reducido aún más su margen de beneficios, y estará a merced de las condiciones impuestas por su principal competidor. RIM no lo pasará mucho mejor, pero al menos Blackberry tiene una cuota de mercado y una imagen en las que apoyarse. Microsoft, por su parte, tendrá que dirigir parte de los beneficios de las ventas de Windows 7 (y futuras versiones) a Apple, lo que no deja de ser irónico después de la lucha que hubo a finales de los 80 entre las dos compañías por la propiedad intelectual de las interfaces gráficas tradicionales.

Habrá que ver en qué acaba todo.

Más información: http://en.wikipedia.org/wiki/Multitouch (en inglés),
http://es.wikipedia.org/wiki/Iphone,
http://es.wikipedia.org/wiki/Microsoft_Surface,
http://research.microsoft.com/ (en inglés)